Beijing está intensificando sus medidas coercitivas para aislar a Manila en el sudeste asiático y afirmar su dominio sobre el Mar de China del Sur, advierten los expertos.
La Administración de Seguridad Marítima de China anunció el 24 de septiembre que se llevarían a cabo ejercicios con fuego real en ciertas zonas del Mar de China del Sur de las 8:00 a. m. a las 5:00 p. m. los días 28 y 30 de septiembre, durante los cuales se prohibiría el ingreso de embarcaciones a la zona.
Las coordenadas indicadas en el aviso muestran que la zona de prohibición de navegación se encuentra en aguas al sur de las islas Wanshan, situadas frente a la desembocadura del río Perla, cerca de Hong Kong y Macao.
La advertencia se publicó el mismo día en que la Guardia Costera de China (CCG) y la Armada del Ejército Popular de Liberación (EPL) obstaculizaron una misión de reabastecimiento al Segundo Banco de Thomas, un arrecife controlado por Manila dentro de su zona económica exclusiva, según un comunicado de prensa del 25 de septiembre emitido por el Grupo de Trabajo Nacional de Filipinas para el Mar de Filipinas Occidental.
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Tres buques de guerra de la Armada china y cinco embarcaciones de la Guardia Costera se acercaron al convoy mientras este navegaba hacia el arrecife, informó el ejército filipino.
“Las acciones de la CCG y de la Armada del PLA violan el Reglamento Internacional para Prevenir Colisiones en el Mar (COLREGs)… También van en contra del laudo arbitral de 2016”, se lee en el comunicado de prensa.
El fallo de la Corte Permanente de Arbitraje de La Haya invalidó las amplias reclamaciones territoriales del régimen chino en el Mar de China del Sur.
Carl Thayer, profesor emérito de ciencias políticas de la Universidad de Nueva Gales del Sur, en Canberra, señaló que el incidente del Segundo Banco de Thomas y los ejercicios de fuego real anunciados son operaciones independientes, pero forman parte de la estrategia general del régimen para "afirmar su dominio sobre el Mar de China del Sur".
"El empleo por parte de China de tres buques de la Armada del Ejército Popular de Liberación (EPL) marca una escalada respecto a sus respuestas anteriores, que se basaban en buques de la Guardia Costera China (CCG)", declaró Thayer a The Epoch Times.
"La obstrucción deliberada por parte de China de una misión normal de reabastecimiento filipina indica que su acuerdo mutuo de 2024 se ha roto".
Este encuentro se produce tras meses de tensiones crecientes entre Beijing y Manila en el Mar de China del Sur, incluido un enfrentamiento ocurrido el 20 de julio cerca del banco de arena, en el que, según el ejército filipino, miembros de la Guardia Costera china golpearon a un marinero con una porra de madera.
Miembros de la Guardia Costera de China (izquierda), a bordo de una lancha inflable de casco rígido, persiguen a miembros de la Armada de Filipinas que se encuentran en una lancha de goma en el Segundo Banco de Thomas, conocido localmente como Banco de Ayungin, en el disputado Mar de China del Sur, el 20 de julio de 2026. (Fuerzas Armadas de Filipinas vía AP).El embajador de Estados Unidos en Filipinas, Lee Lipton, declaró en un comunicado del 27 de septiembre que Washington "condena enérgicamente" las peligrosas maniobras de bloqueo de la guardia costera y la marina chinas, que impidieron una misión rutinaria de reabastecimiento en el Second Thomas Shoal.
"Apoyamos a nuestros aliados filipinos y elogiamos su profesionalismo y moderación", afirmó.
El doble juego de Beijing
Thayer señaló que las acciones del régimen chino "parecen contradictorias, por no decir hipócritas", dado que Filipinas ostentará la presidencia de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) en 2026.
El presidente filipino Ferdinand Marcos Jr. participa en una conferencia de prensa durante la 48.ª cumbre de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) en Cebú, en el centro de Filipinas, el 8 de mayo de 2026. (Ted Aljibe/AFP vía Getty Images).“Las acciones de China al proponer una solución negociada para un Código de Conducta en el Mar de China del Sur, al tiempo que recurre a la coacción contra Filipinas, forman parte de una estrategia de larga data”, declaró Thayer a The Epoch Times.
“[Estas acciones] aíslan simultáneamente a Filipinas al aprovechar las diferencias entre los Estados miembros de la ASEAN”.
El cálculo de la "zona gris"
Chester Cabalza, presidente y fundador del centro de estudios International Development and Security Cooperation, con sede en Manila, señaló que la última medida del PCCh equivale a un ataque en la "zona gris" —una acción agresiva y coercitiva diseñada para intimidar a un oponente sin rebasar el umbral de la guerra— contra los buques de Manila en el mar.
Un buque de la guardia costera china sigue de cerca al buque BRP Datu Tamblot, de la Oficina de Pesca y Recursos Acuáticos de Filipinas, cerca del banco de Scarborough, controlado por China, en aguas en disputa del Mar de China del Sur, el 15 de febrero de 2024. (Ted Aljibe/AFP vía Getty Images)."Filipinas está obligada a trabajar en la autonomía estratégica y en un equilibrio de relaciones con amigos que comparten los mismos principios", declaró Cabalza a The Epoch Times.
Thayer señaló que Beijing ha llegado a la conclusión de que puede presionar a Filipinas con tácticas que no llegan a ser de guerra sin correr el riesgo de una respuesta militar de Estados Unidos, ya que el Tratado de Defensa Mutua entre Estados Unidos y Filipinas de 1951 no se ha invocado en respuesta a los incidentes ocurridos en el Segundo Banco de Thomas.
"Es probable que China se sienta envalentonada para continuar con sus actos calibrados de coacción de bajo nivel contra Filipinas, con el fin de instigar la oposición interna filipina a la postura proestadounidense del presidente [Ferdinand] Marcos Jr.", señaló.
Desafío al dominio de Estados Unidos
Cabalza señaló que los ejercicios con fuego real de China transmiten un mensaje de hegemonía, pero que este será interpretado de manera diferente por Filipinas y sus aliados y socios en la región."Esto llama más la atención sobre el equilibrio militar de Estados Unidos para reducir las fricciones marítimas", afirmó.
El almirante John C. Aquilino (izquierda), comandante del Comando Indo-Pacífico de EE. UU., observa videos de estructuras y edificios chinos a bordo de un avión de reconocimiento P-8A Poseidon de EE. UU. que sobrevuela las Islas Spratly en el Mar de China Meridional, el 20 de marzo de 2022. (Aaron Favila/AP Photo).Thayer señaló que los ejercicios de China son de rutina y no indican un uso inminente de la fuerza contra Filipinas, pero transmiten a la región que la capacidad militar y marítima del régimen continúa creciendo y "desafiando el dominio de Estados Unidos".
"La acción de China solo reforzará las decisiones de Japón, Australia y Filipinas de aumentar el gasto en defensa y adquirir las capacidades necesarias para contrarrestar a China", afirmó.
En agosto, Canberra y Manila celebraron la tercera Reunión de Ministros de Defensa de Australia y Filipinas en Darwin, donde ambas partes se comprometieron a estrechar los lazos de seguridad y acogieron con satisfacción una mayor cooperación marítima con Japón y Estados Unidos.
Los ministros también expresaron su profunda preocupación por la conducta peligrosa de los buques chinos hacia las embarcaciones filipinas.
Otros países no tomarán partido, pero “instarán a China y a Estados Unidos a resolver sus diferencias por la vía diplomática”, afirmó Thayer.
