El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, dijo que hablará con el líder chino Xi Jinping sobre la puesta en libertad del activista prodemocrático de Hong Kong Jimmy Lai durante su próxima visita a China.
"Lo de Hong Kong no fue tan fácil. Pero voy a sacar el tema", declaró Trump al locutor de radio Hugh Hewitt cuando este le preguntó si plantearía el caso de Lai directamente a Xi cuando se reúnan en Beijing la semana que viene.
El presidente mencionó que ya había hablado del caso de Lai con Xi durante su reunión de octubre de 2025 en Corea del Sur.
"Yo lo saqué a la luz", dijo Trump en la entrevista, que se emitió el 4 de mayo. "Diría que hay un poco de resentimiento entre él y Jimmy Lai".
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Trump declaró que visitará China del 14 al 15 de mayo, aunque Beijing aún no ha confirmado las fechas.
Los hijos de Lai calificaron la visita de Trump como una oportunidad crucial para la libertad de su padre, de 78 años, ya que la salud del antiguo editor se ha deteriorado tras un prolongado confinamiento en régimen de aislamiento.
Lai, un crítico acérrimo del Partido Comunista Chino (PCC), lleva más de cinco años entre rejas en Hong Kong. Es uno de los primeros defensores de la democracia detenidos en virtud de la draconiana ley de seguridad nacional que Beijing impuso a Hong Kong en junio de 2020, tras meses de protestas a favor de la democracia.
Lai, fundador del ya desaparecido periódico prodemocrático Apple Daily, fue declarado culpable en diciembre de 2025 de dos cargos de “conspiración para colaborar con fuerzas extranjeras” en virtud de la ley de seguridad nacional impuesta por Beijing y de un tercer cargo de “sedición” en virtud de una ley de la época colonial. Lai se había declarado inocente de todos los cargos.
En declaraciones a los periodistas tras el veredicto de Lai, Trump afirmó que se sentía “muy mal” y que había pedido a Xi que considerara la posibilidad de liberar al antiguo empresario de los medios de comunicación.
“Le pedí que considerara su liberación”, dijo Trump en una rueda de prensa en diciembre. “No se encuentra bien. Es un hombre mayor y no se encuentra bien. Así que presenté esa petición”.
En febrero, la Corte Superior de Hong Kong condenó a Lai a una pena de 20 años de prisión.
La prolongada pena de cárcel ha reavivado la preocupación mundial por el ataque de Pekín a las menguantes libertades de expresión y de prensa de la ciudad, que el PCCh prometió mantener intactas durante medio siglo cuando el Reino Unido cedió la ciudad al régimen chino en 1997.
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Hong Kong y Beijing rechazan estas críticas, clasificándolas de injerencia en sus asuntos internos. En un comunicado emitido el 1 de mayo, las autoridades de Hong Kong defendieron la condena impuesta a Lai, acusando de utilizar el periodismo “como pretexto para cometer actos que perjudican a nuestro país y a Hong Kong”.
En Washington, la Comisión Especial de la Cámara de Representantes sobre el PCCh agradeció el 5 de mayo a Trump por confrontar directamente a Xi sobre "el encarcelamiento injusto" de Lai y abogar por su liberación.
"Jimmy Lai ha sido un incansable defensor de la democracia y ha liderado al pueblo de Hong Kong en su lucha por la libertad", afirmó la comisión en una publicación en X.
Claire Lai (izquierda), hija de Jimmy Lai, y el diputado John Moolenaar (republicano por Michigan), presidente de la Comisión Especial de la Cámara de Representantes sobre el PCCh, en una rueda de prensa celebrada en el Capitolio, en Washington, el 19 de marzo de 2026. (Madalina Kilroy/The Epoch Times).Los legisladores estadounidenses han instado a Trump a dar prioridad a los derechos humanos durante su visita a China. En abril, un grupo bipartidista de senadores estadounidenses presentó una resolución en la que instaban al presidente a presionar a Beijing para que liberara a Lai y a otras personas encarceladas por su fe o su identidad étnica.
El senador Ted Cruz (R-Texas) —quien codirigió la iniciativa junto al senador Dick Durbin (D-Ill.)— expresó su apoyo a la decisión del presidente.
“El presidente Trump tiene toda la razón”, declaró Cruz el 4 de mayo. “Ya es hora de poner fin a la política de apaciguamiento, plantar cara al Partido Comunista Chino y exigir la liberación de Jimmy Lai.”
