HONG KONG — El exeditor prodemocrático de Hong Kong Jimmy Lai no apelará la condena por seguridad nacional por la que fue sentenciado a 20 años de prisión el mes pasado, según informó el viernes su equipo legal.
Lai, un crítico abierto del Partido Comunista chino en el poder y fundador del ya desaparecido Apple Daily, fue declarado culpable en diciembre de conspiración para coludir con fuerzas extranjeras y de conspirar con otros para publicar artículos sediciosos.
Su equipo legal de Hong Kong comunicó a The Associated Press a través de un mensaje de texto la decisión, que pone fin a una batalla legal que ha durado años. Los abogados no quisieron comentar los motivos por los que no apelarán.
"Podemos confirmar que tenemos instrucciones claras y definitivas de no presentar un recurso contra la condena o la sentencia", dijeron.
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Los observadores afirman que su condena refleja el declive de la libertad de prensa y otras libertades que ha cambiado Hong Kong, una antigua colonia británica que volvió a estar bajo el control de China en 1997.
Lai fue una de las primeras figuras prominentes en ser detenida en virtud de la ley de seguridad nacional impuesta por Beijing en 2020. En menos de un año, algunos de los periodistas veteranos de Apple Daily también fueron detenidos, y el periódico, conocido por su cobertura crítica tanto del gobierno de Beijing como del de Hong Kong, cerró en junio de 2021.
Lai tiene 78 años y su larga condena suscitó la preocupación de que pudiera pasar el resto de su vida en prisión.
Tras la sentencia, los hijos de Lai dijeron que una posible visita del presidente estadounidense Donald Trump a Beijing podría ser crucial para conseguir la liberación de su padre, ciudadano británico. Tras el veredicto de Lai, Trump, que planteó el caso de Lai a China, dijo que se sentía "muy mal".
La Casa Blanca confirmó que Trump viajará a China del 31 de marzo al 2 de abril para reunirse con el líder chino Xi Jinping, aunque hasta ahora no hay confirmación oficial por parte de Beijing.
La ministra de Asuntos Exteriores del Reino Unido, Yvette Cooper, dijo que Lai fue condenado por ejercer su derecho a la libertad de expresión y pidió a las autoridades de Hong Kong que lo liberen por razones humanitarias.
La semana pasada, Lai ganó una apelación para anular sus condenas y sentencias en un caso de fraude independiente, una victoria poco habitual en sus batallas legales.
Esa sentencia podría reducir su tiempo total de prisión. Sin embargo, el gobierno declaró anteriormente que el Departamento de Justicia estudiaría la sentencia a fondo y consideraría la posibilidad de apelar.
