La palabra "nostalgia" deriva de dos palabras griegas: "algos", que significa "dolor o pena", y "nostos", que significa "regreso a casa". Tradicionalmente, el término se refería a un dolor agudo asociado con la nostalgia por el hogar. Incluso se incluía en algunos manuales médicos y se trataba como una dolencia que afectaba a quienes se encontraban lejos de casa, como marineros y soldados. Con el tiempo, su significado ha cambiado para referirse principalmente a un anhelo por un tiempo pasado o al deseo de "regresar a casa", a los días felices del pasado.

La caricia agridulce de la nostalgia puede invadir a una persona de repente, provocada por las cosas más simples: una melodía medio olvidada, el olor a pasto recién cortado, la luz del sol y las largas sombras en una calle familiar, o un libro viejo cubierto de polvo. Estos desencadenantes nos conectan con recuerdos formativos. Nos gustaría poder regresar a ellos, pero observamos esos recuerdos desde detrás de una pared de vidrio impenetrable.

Para los adultos, algunas experiencias de la infancia se impregnan profundamente de nostalgia con el paso del tiempo. Ya sea ir de caza con papá, hacer picnics en el patio trasero con los hermanos, ver una película favorita con los primos o leer un libro con mamá, con el tiempo, estas experiencias adquieren más significado del que tenían en ese momento. Los elementos que acompañan a estos recuerdos —la vieja escopeta, la maltrecha canasta de picnic, la cubierta descolorida de un libro— nos recuerdan las alegrías (y las penas), las actividades, las emociones, los lugares y, sobre todo, a las personas que nos formaron en nuestras edades más impresionables, cuando todo el mundo era nuevo.

La nostalgia es más que una simple peculiaridad interesante de la edad adulta. La nostalgia tiene un efecto formativo a medida que envejecemos. Las cosas por las que sentimos nostalgia siguen moldeando quiénes somos y escribiendo nuestra historia; son una expresión de lo que más valoramos. De esta manera, la nostalgia puede seguir refinando y reforzando nuestras prioridades e incluso nuestra visión del mundo en la edad adulta. Su naturaleza irracional y visceral nos lleva a reaccionar instintivamente ante ciertos estímulos, otorgándoles un peso especial a ellos y a lo que significan, a veces sin pensarlo conscientemente.

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¡Cuidado! Sus hijos lo están observando

Desde esa perspectiva, los juegos, las actividades, las tradiciones, los libros y las películas con los que llenamos la vida de nuestros hijos los están moldeando ahora y en el futuro. Vale mucho la pena ser intencional con respecto a esas influencias.

Para decirlo de otra manera, prefiero que mis hijos adultos sientan una nostalgia más fuerte por "Las crónicas de Narnia" que por "Bob Esponja". Prefiero que sientan más nostalgia al pasear por el bosque que al jugar videojuegos. Espero que los recuerdos entrañables de la infancia se despierten con más intensidad con las velas y los Lussekatter del Día de Santa Lucía que con los viajes a los parques acuáticos.

Tener libros favoritos en la infancia aumenta la probabilidad de que la literatura se convierta más adelante en un punto de referencia nostálgico para el niño. (Layland Masuda/Getty Images)

Esto no quiere decir que los programas de televisión, los videojuegos o los parques acuáticos no tengan cabida en la infancia o en la nostalgia infantil. Sin duda, pueden tener un papel positivo. Pero, al mismo tiempo, no quiero que esas experiencias sean las que mis hijos adultos asocien más fuertemente con su juventud porque esas experiencias —en general— no transmiten el tipo de valores y la visión del mundo que yo deseo.

El amor por lo maravilloso y lo noble que inculca la serie de Narnia es una mejor brújula que el humor slapstick y la moralina banal de la mayoría de los programas de televisión para niños. Los recuerdos de claros de bosque bañados por el sol les harán más bien a largo plazo que la inmersión en los mundos virtuales de los videojuegos.

"Ya no solo está viviendo su vida. Está dando forma a la de otra persona", dijo.

"Así que es extraño ser adulto y ser padre ahora. Pero yo lo veo como un gran privilegio. Porque no solo eres padre: tiene la oportunidad de ser parte del álbum de recuerdos completo de alguien".

Al comentar sobre la popularidad del video, Himanshi Bahuguna escribió para "Motherly" sobre por qué esta revelación resonó en tanta gente.

"De repente, los cuidados cotidianos se llenan de significado", dijo. "Se da cuenta de que los recuerdos de su hijo se están formando en silencio, sin previo aviso, mientras usted solo intenta sobrellevar el día. ... Muchos padres describen este momento [de comprensión] como hermoso y aterrador al mismo tiempo".

Las experiencias de la infancia suelen recordarse por los sentimientos que generaron, algunos de los cuales pueden persistir durante décadas. (Jordan Siemens/Getty Images)

Darse cuenta de cómo se forma la nostalgia no solo lleva a los padres a ser más conscientes de las influencias que le brindan a sus hijos; también ilumina el día a día.

“Una de las cosas más difíciles de creer para los padres es también una de las más tranquilizadoras”, escribió Bahuguna. “Las cosas pequeñas importan precisamente porque son pequeñas”.

Confiar en esa verdad —lo cual puede ser un reto en medio del caos del día a día— es una de las grandes alegrías de la paternidad.

Sin embargo, Bahuguna también recordó a los padres que “la infancia no es una actuación, y el cuidado no es un espectáculo”. Si bien los padres deben tratar de rodear intencionalmente a sus hijos de cosas buenas —tradiciones sanas, literatura hermosa e inspiradora y actividades de aventura, que se convertirán en buenos recuerdos—, la esencia del regalo de la crianza no es ninguna de estas cosas. Es el amor. Incluso cuando los detalles de la infancia están lejos de ser perfectos, el amor aún puede hacerla hermosa.

Eso es lo que los niños recordarán más. Ese es el verdadero núcleo de la nostalgia sana.