Opinión:
En 2009, abrí una pequeña heladería vegana en Studio City junto con mi mejor amiga, Mimi. Estaba ubicada en el bulevar Cahuenga, donde termina el bulevar Ventura, cerca de Universal Studios. Tenía solo unos 700 pies cuadrados, pero para mí se sentía enorme. Fue el primer negocio que realmente me pertenecía.
Vendíamos helado vegano, jugos frescos, batidos, malteadas y café expreso. Nuestros clientes eran principalmente veganos, personas con intolerancia a la lactosa y miembros de la comunidad judía local que apreciaban poder disfrutar de un postre sin lácteos después de las comidas que incluían carne. Era una clientela fiel, pero también limitada. Los ingredientes orgánicos eran costosos, los márgenes eran estrechos y rápidamente me di cuenta de que, si bien el concepto funcionaba, sería difícil construir un negocio sostenible basándome únicamente en los helados.
Esa pequeña tienda se convirtió en algo mucho más grande.
Al igual que una pequeña bola de nieve que rueda cuesta abajo, acumulando más nieve con cada giro, con el tiempo se expandió hasta contar con cinco restaurantes en todo Los Ángeles, con una valoración superior a los 30 millones de dólares. Todos los restaurantes seguían teniendo helados en la entrada, pero para entonces, los helados se habían convertido en solo una parte de un negocio mucho más grande.
Al recordar aquellos tiempos, esa humilde tienda también me introdujo a algo más que se volvería demasiado familiar: la burocracia. Fue mi primera lección real sobre lo difícil que puede ser construir algo en el mundo de las tiendas físicas.
Casi veinte años después, me encuentro en un estado diferente con un modelo de negocio completamente distinto. En lugar de tratar de llenar las mesas en Los Ángeles, estoy tratando de atraer a la gente de manera constante a Sovereignty Ranch.
Algunos fines de semana estamos a reventar. Otros días, los clientes llegan de a uno. Esa inconsistencia complica todo. ¿A cuántos empleados se debe asignar un turno? ¿Cuánta comida se debe preparar? ¿Cómo se paga la nómina cuando nunca se sabe si entrarán 20 o 200 personas?
Hemos vendido paletas en la tienda de la granja desde hace bastante tiempo, pero mi esposo se había resistido a sacar la vieja máquina de helados Emery Thompson y la vitrina de gelato. No le faltaba razón. El helado es otro inventario que hay que administrar, otro equipo que hay que mantener y otro producto que hay que preparar antes de que lleguen los clientes. Recordé haber pasado innumerables noches preparando lote tras lote solo para tener suficiente inventario para los fines de semana ocupados.
Aun así, no podía quitarme de la cabeza la sensación de que ya era el momento.
Después de convencerlo lo suficiente, mi esposo me ayudó a trasladar el equipo con la camioneta de caja cerrada, a instalar los enchufes eléctricos, a conectar el suministro de agua a la máquina y a poner todo en su lugar. Para el viernes por la tarde, por fin todo estaba listo.
Él me miró y dijo: “Esperemos hasta la próxima semana. Los días de la semana tienen poca afluencia. Para entonces ya podrá preparar el helado”.
Miré hacia atrás y dije: "No. Hagámoslo hoy".
Una de mis mayores fortalezas siempre ha sido mi disposición a simplemente intentarlo. A menudo me pregunto cuántas buenas ideas nunca se hacen realidad porque se analizan en exceso en lugar de intentarlas. Por supuesto, este enfoque tiene su lado negativo. A veces, me lanzo sin pensar. A veces, me genero trabajo que podría haber esperado. Pero la mayoría de las veces he descubierto que el progreso es para quienes están dispuestos a comenzar antes de sentirse completamente listos.
Nunca he sido la persona más inteligente del lugar, y ciertamente no tengo la vida completamente resuelta. Lo que sí tengo es la firme convicción de que la mayoría de los problemas se pueden resolver si uno está dispuesto a seguir intentándolo. Lance su sombrero por encima de la cerca, como dice el refrán, y luego descubra cómo trepar para recuperarlo. Esa filosofía ha permitido crear negocios, iniciar granjas, sacarme adelante tras los fracasos y, ahora, al parecer, ha logrado que una vieja máquina de helados vuelva a funcionar.
Contábamos con ayuda en el restaurante. Mi hermano podía encargarse de la sala con otro amigo mientras yo preparaba el helado. Decidí hacer primero el sabor más económico, por si acaso la máquina presentara problemas después de haber estado guardada durante años. El helado de coco salió perfecto. Maravilloso. Comencé a relajarme.
Luego inicié la siguiente tanda.
El compresor se apagó.
De repente, tenía 5 galones de base de crema de chocolate y 5 galones de base de crema de vainilla ahí, listos para congelar, y una máquina que se negaba a cooperar.
Llamé a mi querido amigo, Jorge. Ahora es contratista general, pero comenzó su carrera trabajando en equipos de refrigeración comercial y de heladería. Hablamos por FaceTime durante lo que me pareció una eternidad, tratando de diagnosticar el problema. Probamos hipótesis, revisamos las conexiones y, finalmente, admitimos que no íbamos a resolverlo esa noche. Desanimados, dejamos de buscar la falla y, en su lugar, dedicamos un rato a admirar a su recién nacido nieto. La crema se guardó en el refrigerador y me dirigí a casa con la esperanza de que la respuesta llegara por la mañana.
A las 5:30 de la mañana siguiente, me desperté aún pensando en esa máquina. Me dirigí al restaurante convencido de que tenía algo que ver con el interruptor de seguridad de alta o baja presión. Quizás todo simplemente se había enfriado durante la noche. Accioné los interruptores.
Nada.
Así que hice algo que no existía cuando abrí esa primera heladería en 2009.
Le pregunté a ChatGPT.
Me pidió una fotografía del interruptor de presión Copeland. Tomé una foto, la subí y, en cuestión de segundos, me guió paso a paso para reiniciar el interruptor. A las 5:45 de esa mañana, el compresor ya estaba funcionando de nuevo. A las 11:00 a. m., toda la vitrina de helados estaba llena.
El primer día que ofrecimos helado orgánico A2 A2 en el rancho, vendimos 51 bolas.
¿Resolverá el helado los desafíos financieros de administrar un rancho?
Por supuesto que no.
La gente suele hablar de economías de escala. Produce más de una cosa y, con el tiempo, los números cuadran. Eso puede ser cierto si cultiva miles de acres o cría decenas de miles de cabezas de ganado. Pero este no es un rancho generacional que se haya pagado por completo a lo largo de un siglo. Mi esposo y yo compramos esta propiedad con una hipoteca.
El ganado por sí solo no cubrirá ese pago. El maíz tampoco.
Para nosotros, la supervivencia depende de las economías de alcance. El ganado sustenta al restaurante. El restaurante sustenta a la tienda de la granja. La tienda de la granja sustenta los eventos. Los eventos sustentan el alojamiento. El alojamiento les presenta a las personas la agricultura regenerativa. Cada parte del rancho fortalece a las demás.
Pero, si soy sincera, los mejores días en el rancho no se miden por los ingresos.
Se miden por las familias.
Los días más felices son aquellos en los que los niños corren del castillo inflable al trampolín, se detienen a alimentar a los animales, se sientan con sus padres a comer pizza, deambulan por la tienda de la granja y terminan la tarde con un cono de helado en la mano. El helado no es solo otro artículo del menú; es parte de la experiencia de la infancia.
Mi papá solía llevarnos a mi hermano y a mí a Ben & Jerry’s. Nos permitía pedir dos bolas, pero antes de volver al auto, insistía en tener nuestros helados “bajo control”, lo que de alguna manera significaba comerse él mismo aproximadamente un tercio de cada cono. Cherry Garcia siempre fue mi favorito. Todavía recuerdo estar ahí parada tratando de decidir qué sabor elegir, convencida de que era una de las decisiones más importantes de la vida.
Recientemente escribí sobre cómo algunas de mis empresas favoritas de helados han tomado rumbos que ya no reflejan mis propios valores. Una celebra causas con las que no estoy de acuerdo. Otra se niega a aceptar efectivo.
Se me ocurrió que probablemente no era la única madre que buscaba una heladería que se alineara con mis valores, no solo en cuanto a alimentos locales, ingredientes orgánicos y productos lácteos de alta calidad, sino también en torno a la idea de que las empresas simplemente puedan dar la bienvenida a todos. Un lugar que acepte efectivo, sirva comida de verdad y brinde a las familias la oportunidad de tomarse unos minutos para relajarse juntos.
Quizás por eso esto no se siente en absoluto como dar un paso atrás.
La pequeña heladería vegana que Mimi y yo abrimos en 2009 no fue un desvío. Me enseñó habilidades que mi familia necesitaba casi 20 años después. A veces, el trabajo que creemos haber dejado atrás simplemente está esperando el momento adecuado.
La gente suele decir que la vida da un giro completo, pero no creo que eso sea del todo cierto. Un círculo termina donde comenzó. La vida, no.
Se desarrolla en espiral hacia arriba.
Regresa a un trabajo familiar con más sabiduría, más cicatrices, más gratitud y una comprensión más clara de por qué fue importante en primer lugar. A veces, las habilidades que cree que ya ha superado resultan ser exactamente las que necesita. A veces, lo que le hace sentir que está retrocediendo es, en realidad, el siguiente paso hacia adelante.
Y, en ocasiones, ese nuevo capítulo comienza con algo tan sencillo como darle a un niño un cono de helado orgánico en una tarde de verano.
Las opiniones expresadas en este artículo son del autor y no reflejan necesariamente los puntos de vista de The Epoch Times.
