Opinión
Es posible que China haya aprovechado el impacto lunar del 5 de agosto de la etapa superior de un cohete Falcon 9 de SpaceX para probar tecnología de satélites de guerra espacial. Al mismo tiempo, el incidente plantea interrogantes sobre si China será transparente respecto a las etapas que se estrellarán contra la Luna en sus futuros vehículos de alunizaje.
El impacto en la Luna el 5 de agosto de la etapa superior de casi 3900 kilogramos de un cohete SpaceX Falcon-9 generó un nuevo cráter de unos 18 metros de diámetro, lo que demuestra el poder destructivo de un trozo de basura espacial que viajaba a 8700 kilómetros por hora.
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Desde 1959, más de 60 naves espaciales u otros objetos fabricados por el hombre se han estrellado contra la Luna, incluidas las terceras etapas de más de 13,600 kilogramos de las misiones Apolo 13 a 17, que se utilizaron para realizar pruebas sísmicas, y el impacto del 4 de marzo de 2022 de la tercera etapa de unos 2900 kilogramos de un cohete chino Larga Marcha-3C, que dejó un cráter de 29 metros.
Sin embargo, el 6 de agosto de 2026, los medios estatales chinos se apresuraron a destacar que el choque del Falcon-9 había sido observado por el Gande-1 01 de China, un "satélite comercial de vigilancia de basura espacial" que acababa de ser lanzado el 24 de julio a bordo de un cohete de lanzamiento espacial comercial Lijian-1.
El 7 de agosto, el medio estatal chino CGTN informó:
"Un satélite comercial chino de vigilancia de basura espacial ha logrado rastrear y registrar el momento en que un fragmento de la segunda etapa de un cohete SpaceX Falcon 9 se estrelló contra la Luna, lo que marca un logro significativo para las capacidades de vigilancia espacial comercial del país".
El día anterior, el South China Morning Post señaló la observación del Gande-1 01: "En una demostración de la capacidad de vigilancia espacial, un satélite chino recién lanzado rastreó un fragmento de un cohete SpaceX Falcon 9 que se estrelló contra la luna y capturó imágenes de su impacto".
Finalmente, la constelación de Gande estará compuesta por 120 satélites.
Un informe de Xinhua del 27 de julio indicó que Gande-1 "está equipado con una computadora a bordo asistida por inteligencia artificial, lo que permite al satélite llevar a cabo de manera flexible misiones de vigilancia rutinaria, respuesta a emergencias y seguimiento rápido, sin intervención terrestre frecuente", y que "también cuenta con capacidad de transferencia orbital, lo que le permite realizar observaciones de corto alcance y otras operaciones sofisticadas en órbita".
Según informaron también los medios estatales, el satélite Gande-1 01 observó la etapa superior del Falcon-9 a una distancia de 380,000 kilómetros, lo que sugiere que esta constelación es un clásico sistema chino de "doble uso" civil- militar. Podría ayudar a un sistema nacional de defensa antimisiles del Ejército Popular de Liberación (EPL) a interceptar ojivas nucleares enemigas, y también podría ayudar a identificar satélites enemigos para su destrucción mediante satélites de combate del EPL.
Pero declarar que la constelación Gande puede rastrear objetos en órbita alrededor de la luna significa que también puede ayudar a extender el poder de combate espacial del Ejército Popular de Liberación (EPL) a las órbitas lunares.
El accidente del Falcon 9 en la Luna también ha suscitado preocupación sobre cómo conciliar el aumento previsto a corto plazo de los viajes espaciales tripulados y no tripulados hacia la Luna.
La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio de Estados Unidos (NASA) prevé 79 misiones a la Luna para principios de 2036, y China también emprenderá numerosas misiones a medida que ambos países construyan bases lunares.
En un artículo de opinión publicado el 17 de agosto en el semanario SpaceNews, Therese Jones, directora de investigación del Instituto Europeo de Política Espacial y exasesora senior de la NASA, escribió:
Para 2030, tanto Estados Unidos como China prevén alunizajes tripulados. A tan solo dos o cuatro años de la fecha prevista para dichos alunizajes, queda poco tiempo para coordinar las directrices de seguridad lunar, que no solo protegerán las misiones robóticas, sino también las vidas humanas y la infraestructura necesaria para las misiones tripuladas de larga duración.
Jones sugirió que los gobiernos y las empresas privadas, que tendrán un papel cada vez más importante como actores en la Luna, tienen un rol que desempeñar en la formación de acuerdos y el establecimiento de prácticas comunes para evitar conflictos derivados del creciente tráfico humano hacia la Luna.
Sin duda, este es un problema que merece la atención de diplomáticos y funcionarios espaciales; las etapas de cohetes que se estrellan no solo tienen el potencial de abrir grandes agujeros en las bases lunares que podrían ser ocupadas por humanos, sino que también suelen contener combustible tóxico de cohetes sin usar.
Pero dentro de este desafío más amplio de gestionar el tráfico lunar y evitar colisiones entre las etapas de los cohetes, existe un problema más específico: ¿Cumplirá China su parte para ayudar a gestionar su propio tráfico lunar y las etapas de propulsión de aterrizaje lunar, diseñadas específicamente para estrellarse, de modo que no amenacen las bases lunares de otros países?
El futuro vehículo lunar tripulado Lanyue de China utiliza una etapa de propulsión independiente para mantener la órbita lunar y luego desacelerar la nave espacial tripulada a medida que se acerca a la Luna, pero esta etapa se desecha para estrellarse contra la Luna justo antes del alunizaje.
Para cuando la etapa de propulsión agote su combustible, podría pesar alrededor de 1800 kilogramos, suficiente para causar daños si impactara contra la base lunar de otro país.
Fuentes chinas indican que esta etapa de propulsión de impacto también podría utilizarse para otras cargas útiles, como grandes vehículos lunares presurizados, lo que significa que la arquitectura de la base lunar china contará con frecuentes etapas de propulsión de "bombardeo" que podrían poner en peligro a los astronautas de otras naciones.
Este peligro se hace cada vez más evidente a medida que tanto Estados Unidos como China ponen en la mira zonas de aterrizaje cercanas al cráter Shackleton, en el Polo Sur, lugar de aterrizaje previsto para la Chang'e-7, la próxima sonda lunar no tripulada de China, cuyo lanzamiento se ha retrasado desde el 24 de agosto, fecha inicialmente programada.
Sin embargo, la disposición de China a coordinar su tráfico lunar y sus etapas de propulsión destinadas a estrellarse podría ponerse en duda a la luz de su reacción ante las críticas por su comportamiento imprudente durante la prueba de lanzamiento de un misil balístico lanzado desde submarino (SLBM) JL-2 el 6 de julio.
El 11 de agosto, en la Conferencia sobre Desarme celebrada en Ginebra, Suiza, una declaración liderada por Estados Unidos y firmada por 41 países, en respuesta a la prueba de misiles balísticos lanzados desde submarinos (SLBM) de China, instó a los países a avisar con 24 horas de antelación antes de probar misiles de largo alcance.
El comunicado continuaba:
Las notificaciones deben incluir información como la clase genérica del misil balístico o vehículo de lanzamiento espacial (SLV), el período previsto para la notificación del lanzamiento, la zona de lanzamiento y la dirección prevista.
Los países también deben proporcionar avisos claros a los aviadores y marinos, de conformidad con las normas internacionales, para reducir el riesgo, incluso en las zonas de impacto o aterrizaje previstas.
Los sistemas de notificación regulares y transparentes no limitan el desarrollo militar ni las necesidades operativas de ninguna nación. Por el contrario, reducen el riesgo de errores de cálculo, fomentan la confianza y reflejan un compromiso compartido con la seguridad.
El 12 de agosto, según el medio estatal chino Global Times, el embajador de China para Asuntos de Desarme, Li Chijiang, "criticó la medida calificándola de 'diplomacia del micrófono', diciendo que equivalía a una manipulación política y a un flagrante doble rasero que China no aceptaría ni toleraría".
Es concebible que, a medida que aumente el tráfico en las bases lunares, junto con el mayor uso por parte de China de etapas de propulsión que se estrellan, las naciones con capacidad espacial emitan declaraciones similares a la realizada el 11 de agosto en la Conferencia de Desarme, en busca de "mecanismos de notificación transparentes y regularizados".
La renuencia del régimen chino a ser transparente sobre sus misiles de largo alcance capaces de estrellarse contra la Tierra no augura nada bueno en cuanto a su disposición a ser transparente sobre el tráfico en su base lunar y sus etapas de propulsión para estrellarse contra la Luna.
Las opiniones expresadas en este artículo son las del autor y no reflejan necesariamente las de The Epoch Times.
