Opinión
British Steel es una empresa estratégica en el Reino Unido, ya que cuenta con los dos últimos altos hornos del país necesarios para fabricar acero nuevo. Sin la capacidad de fabricar este acero virgen, el Reino Unido se encontraría en desventaja en una situación de emergencia, como una guerra. Los barcos, los aviones y los tanques necesitan una fuente fiable de acero, especialmente cuando el comercio internacional puede verse bloqueado.
Sin embargo, el gobierno británico invitó a una empresa china, Jingye, a comprar British Steel en 2020. Tras alegar que la empresa había perdido dinero, Jingye habría decidido cerrar sus hornos. Una empresa siderúrgica extranjera menos en el mundo facilitaría el control internacional de China sobre el sector.
El secretario de Comercio británico, Jonathan Reynolds, afirmó durante un debate en el Parlamento británico el 12 de abril que la «intención de Jingye era cancelar y negarse a pagar los pedidos existentes» de coque de carbón y mineral de hierro necesarios para mantener los hornos en funcionamiento. Si hubieran seguido adelante, habrían «cerrado de forma irrevocable y unilateral la producción primaria de acero en British Steel», afirmó. Esto ponía en peligro hasta 3500 puestos de trabajo en British Steel y la capacidad independiente del Reino Unido para fabricar acero a partir de carbón de coque y mineral de hierro.
En 1934, la industria siderúrgica británica estaba formada por multitud de empresas privadas. Ese año, se unieron para formar la Federación Británica del Hierro y el Acero (BISF) con el fin de negociar conjuntamente con sus proveedores y clientes internacionales. La industria fue nacionalizada en 1949 y desnacionalizada en 1953. En 1967, el gobierno británico nacionalizó 14 empresas siderúrgicas británicas y las fusionó en una sola: British Steel.
Las filiales de la empresa no solo se encontraban en el Reino Unido, sino también en África, Australia, Canadá, Nueva Zelanda, Sudamérica y el sur de Asia. En 1988, el gobierno de Thatcher privatizó British Steel, que había empezado a ser rentable. Sin embargo, con el paso de los años, los beneficios se convirtieron en pérdidas. El propietario de British Steel antes de Jingye, Greybull Capital, abandonó la inversión en 2019.
Fue entonces cuando el gobierno británico se puso en contacto con Jingye para que comprara British Steel, lo que hizo en 2020. Jingye prometió invertir 1200 millones de libras esterlinas. Sin embargo, British Steel siguió perdiendo otros 350 millones de libras antes de que Jingye anunciara en marzo su intención de cerrar los antiguos hornos. Para entonces, Jingye estimaba que la planta había perdido aproximadamente 700,000 libras al día. El gobierno británico ofreció 500 millones de libras de los 2000 millones necesarios para modernizar los hornos con tecnología de arco eléctrico y reducir las emisiones. Pero Jingye rechazó el plan y pidió 1000 millones en su lugar.
El 12 de abril, el gobierno británico aprobó una ley de emergencia para hacerse cargo de la gestión de British Steel después de que Jingye aparentemente amenazara con cerrar los altos hornos en cuestión de días. Tras la toma de control, la policía británica habría impedido la entrada al personal de Jingye.
Reynolds alegó que, al cerrar los hornos, Jingye no había actuado de buena fe. Reynolds afirmó que el Reino Unido «se equivocó en el pasado» al vender a una empresa china, señalando la influencia que el régimen de Beijing tiene sobre las empresas supuestamente privadas en China. Dijo que el gobierno británico había sido «demasiado ingenuo» con respecto al comercio entre el Reino Unido y China.
Dada la dificultad de encontrar un comprador, es probable que la empresa sea renacionalizada. Hay apoyo a la nacionalización del acero en ambos lados del espectro político británico. El partido Reform UK, de Nigel Farage, lleva mucho tiempo pidiendo la nacionalización total de British Steel. Jeremy Corbyn, el exlíder laborista, quiere nacionalizar todo el acero del Reino Unido. La resistencia a esta vía proviene de la preocupación por muchas otras industrias británicas privatizadas que se encuentran en dificultades, como las empresas de electricidad, agua y ferrocarriles. Incluso el servicio postal es privado en el Reino Unido.
Como era de esperar, la embajada de China en el Reino Unido se muestra fría ante la adquisición de British Steel por parte del gobierno. «Cualquier palabra o acción que politice o exagere maliciosamente las cuestiones empresariales socavará la confianza de los inversores empresariales chinos en el Reino Unido y dañará la cooperación económica y comercial entre China y el Reino Unido», escribió la embajada.
Tras la nacionalización, que podría suponer un pago mínimo debido a las pérdidas anuales de la empresa, dichas pérdidas correrán a cargo de los contribuyentes británicos. Pero esto se compensará con los impuestos sobre la planta y los ingresos de los trabajadores y, sobre todo, con los beneficios para la seguridad nacional. El Reino Unido solo produce alrededor del 0.3 por ciento de la producción mundial de acero, pero esto es suficiente para dar a Gran Bretaña un nivel crítico de independencia en lo que respecta a este producto estratégico. Todos los países del G7 tienen esa capacidad. Todos los países que desean la independencia industrial en caso de emergencia deberían tenerla.
Sin ella, el Reino Unido dependería de los fabricantes de acero de otros países, entre ellos China. Dado que China es aliada de Rusia, y que Rusia amenaza indirectamente con una guerra contra los países europeos, no es prudente depender de China para las importaciones de acero. Del mismo modo, no era prudente depender de una empresa china, controlada probablemente por el Partido Comunista Chino (PCCh), para gestionar una empresa siderúrgica en el Reino Unido.
El PCCh es antidemocrático y antibritánico. Beijing saca a relucir con frecuencia las Guerras del Opio del siglo XIX para intentar desacreditar al Reino Unido. Es hora de que Londres se desvincule aún más de Beijing. La renacionalización total de British Steel sería un gran primer paso.
Las opiniones expresadas en este artículo son las del autor y no reflejan necesariamente las de The Epoch Times.
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