El significado de la gratitud

Opinión

Estamos rodeados de benefactores, personas que nos dan de su propia voluntad para mejorar nuestras vidas. ¿Las damos por sentadas? Absolutamente. Hay algo en nuestros tiempos, quizás relacionado con la falta de formación moral o simplemente un colapso de valores, que ha dado lugar a una epidemia de ingratitud. Tal vez sea la prosperidad. Tal vez sea el deterioro cultural. Es algo y es un problema.

Piense en todos sus benefactores: padres, hermanos, empleadores, compañeros de trabajo, profesores, pastores, panaderos, carniceros, cerveceros, pintores, editores, jardineros, asesores financieros, empresarios, lo que sea. Todos ellos han hecho algo por usted que no existiría en el estado proverbial de la naturaleza. Todos ellos contribuyen a su bienestar.

¿Somos conscientes de ello? ¿Sentimos gratitud? Depende.

Aquí hay un patrón típico que observamos. El primer acto de benevolencia es recibido con gran aprecio. El segundo provoca un gesto de reconocimiento. El tercero genera la expectativa de que siempre estará ahí. Cuando termina, el resultado es resentimiento, ira, incluso furia. Esto es extraño, porque la tercera era igual que la primera y su ausencia no es más que un retorno al statu quo anterior. La siguiente etapa en la trayectoria es la que Dante denominó el peor de los pecados: la traición a los benefactores.

¿Por qué somos así? Tiene que ver con la conciencia y las expectativas. En épocas de gran prosperidad, según cualquier criterio histórico, la conciencia de lo que se nos da, en términos materiales o simplemente de oportunidades, retrocede en nuestro espacio mental y es sustituida por una especie de expectativa de que siempre estará ahí, seguida de una exigencia de que así debe ser.

Quizás todos los seres vivos son así, por eso se dice que no hay que dar leche a un gato callejero. Al día siguiente volverá a aparecer para pedir lo mismo. Conocí a una pareja de ancianos que conducían tres millas todos los días para llevar leche a una manada de gatos y gatitos salvajes que vivían bajo un puente. Gastaban mucho dinero en ello y lo hicieron durante años. Los hacía felices, así que eso está bien. Los hacía sentir necesarios.

Lo que quiero decir es que los animales son así por naturaleza. Así es como los entrenamos. Los perros, los caballos, los gatos, las palomas y las ardillas pueden hacer cosas increíbles con el único incentivo de un poco de comida a cambio de realizar acciones repetitivas. Decimos que esos animales están "entrenados". No esperamos que sientan gratitud; sabemos que actúan por instinto, aunque los perros a menudo pueden crear la ilusión de un vínculo emocional con sus benefactores.

Los seres humanos somos diferentes. Con nuestra facultad racional y nuestra capacidad de elección moral y ética, esperaríamos tener un sentido de agradecimiento por lo que no existiría sin la beneficencia. Eso requiere reflexión y cierto grado de abstracción del aquí y ahora. El ser humano puede ser consciente de las condiciones que no existirían sin la caridad y la gracia. Sentir gratitud significa apreciar el sacrificio que otros hacen por ti.

La ingratitud es la actitud de un niño mimado que imagina que todas las bendiciones están integradas en el tejido de la existencia. Con el tiempo, descubren que no es así: cuando suspenden un examen, no entran en el equipo, no consiguen el trabajo, su novia les deja, les despiden del trabajo o se ve frustrado de alguna otra manera su sentido de derecho. Eso es profundamente doloroso.

El dolor puede ser, y casi con toda seguridad es, un requisito previo para el crecimiento del carácter. La razón principal es que cultiva la capacidad de gratitud, la comprensión de lo que sucedería en ausencia de la benevolencia. Nadie quiere el dolor, pero lo necesitamos para corregir nuestro sentido de quiénes y qué es esencial para nosotros para vivir una vida mejor.

Mi padre dirigía un coro de la iglesia. Recuerdo el estrés que soportaba todos los domingos, preguntándose quiénes acudirían. Recuerdo su frustración e incluso su ira cuando los cantantes principales faltaban a los ensayos o abandonaban.

Cuando yo también seguí sus pasos —¡es curioso cómo suceden estas cosas!—, me dio un consejo importante. Me dijo que lamentaba cada momento de ira que había sentido cuando la gente no participaba. Me dijo que es mucho más fácil y mejor sentir un agradecimiento sincero por cualquier servicio que alguien nos preste. Si un cantante importante se retira, no hay que enfadarse. Hay que agradecerle efusivamente todo lo que ha hecho y desearle lo mejor.

Tenía razón. Eso es precisamente lo que hice. ¿Y sabe qué? La mayoría de las veces, la persona se quedaba realmente sorprendida al sentir mi gratitud. Y eso les animaba a volver en cuanto tenían oportunidad. Esa experiencia me enseñó el valor de la gratitud. Es algo poco habitual, y cuando se transmite de forma sincera, la otra persona siempre lo recuerda.

No es que la gratitud deba expresarse siempre. Puede parecer adulación, y nada es más obviamente insincero y manipulador. Es mejor simplemente sentirla. Tus palabras y tu comunicación no verbal reflejarán la gratitud que sientes en tu corazón. Es una forma maravillosa de crear vínculos humanos genuinos entre las personas.

Sentir gratitud hacia sus benefactores genera más. El enfado por haber sido excluido del servicio de otra persona es una forma de castigar a otra por su amabilidad. Otro punto es el que plantea G.K. Chesterton, quien escribe en "Ortodoxia": "La prueba de toda felicidad es la gratitud". Esto se debe a que apreciar lo que los demás han hecho y están haciendo por usted significa que está conectado con la realidad y no espera la fantasía de la abundancia sin sacrificio.

¿Recuerda el flujo de fondos que cayó sobre la población durante la respuesta a la pandemia? ¿Se sintió feliz la gente por ello? Claro. A todo el mundo le gusta el dinero. ¿Pero gratitud? No tanto. En todo caso, sentó las bases para lo contrario. Cuando el dinero dejó de llegar, la gente estaba más enfadada que nunca, sobre todo cuando descubrió que sus ingresos actuales valían mucho menos. Su poder adquisitivo les fue robado en forma de inflación.

El resultado final fue una población llena de furia. Al final, no sirvió de nada. Ese es el problema de las cosas gratis: al principio se aman, en la segunda ronda se esperan y en la tercera se exigen. Cuando se detienen, el resultado es la retribución. Aquí hay una lección de vida. Parte de ella es que el estado del bienestar no es un camino confiable para una población feliz.

He conocido a hombres muy ricos que lo dejaron todo a instituciones y no a sus hijos cuando murieron. ¿Por qué lo hicieron? Porque la larga experiencia con los "niños de fondo fiduciario" sugiere que los privilegios no alimentan la excelencia, sino todo lo contrario. Subvencionan la pereza, el letargo, la apatía y, en última instancia, la miseria. No son buenos marcos mentales para el éxito, que es el único camino real hacia el respeto por uno mismo. Los padres que hacen esto están demostrando amor, incluso si los hijos prefieren un camino diferente.

Eso no quiere decir que transmitir una gran riqueza a la familia sea siempre un error. Pero cuando ocurre, los beneficiarios deben cultivar la conciencia de los sacrificios que el padre hizo por ellos, para no caer víctimas de la mentalidad de derecho.

La costumbre mental de creer que todos merecemos una generosidad infinita (ya sea material o emocional) es lamentable y probablemente acompaña a todas las formas de prosperidad. Aun así, hay que resistirse a ella. Cuando la gente es amable con usted, tómelo en cuenta. Responda con amabilidad. Seaa consciente de que esto podría no haber sucedido. Incluso si la benevolencia fluye y fluye, hacemos bien en pensar en cada gesto como si fuera el primero y responder con agradecimiento y aprecio proporcionales.

Las opiniones expresadas en este artículo son las del autor y no reflejan necesariamente las de The Epoch Times.