Opinión
Dejando a un lado las críticas, el candidato a la alcaldía de Nueva York, Zohran Mamdani, merece reconocimiento por identificar el alto y creciente custo de vida como una preocupación importante. Sin embargo, aunque su diagnóstico es acertado, su receta es insostenible.
A largo plazo, las mejores formas de hacer la vida más asequible son la innovación y la competencia, en lugar de las regulaciones y los controles.
La asequibilidad es una preocupación que trasciende los cinco distritos de la ciudad de Nueva York. La Reserva Federal informa de que el 37% de los estadounidenses identificaron «la inflación y los precios» como su principal reto financiero en 2024, frente a solo el 8% en 2016.
Pero no todo se está volviendo menos asequible. Por ejemplo, los precios de la ropa son hoy, en promedio, similares a los de 1992. Mientras tanto, los salarios promedio casi se han triplicado en los últimos 33 años, lo que hace que la ropa sea tres veces más asequible.
Las comunicaciones ofrecen un caso aún más extremo. En 1983, una llamada telefónica de cinco minutos entre Nueva York y Los Ángeles costaba 2.70 dólares. Hoy en día, esa llamada es prácticamente gratuita y puede incluir vídeo además de audio. La tecnología de streaming también ha eliminado la necesidad de acudir a las tiendas de discos para comprar álbumes, cuyo precio medio era de 5.97 dólares en 1985.
El costo para hablar con amigos y familiares en todo el mundo y de acceder a contenidos de audio y vídeo se ha desplomado gracias a la innovación tecnológica. La ropa se ha vuelto más asequible debido al aumento del comercio mundial, con países de bajo costo como Bangladesh y Vietnam convirtiéndose en importantes proveedores.
Si bien la innovación y la competencia tienden a hacer bajar los precios, los gobiernos suelen frenar estas fuerzas. Los aranceles restringen nuestra capacidad para comprar productos baratos en el extranjero y facilitan que los productores nacionales suban los precios.
Las patentes farmacéuticas, que algunas empresas farmacéuticas han podido mantener durante décadas, impiden la competencia de alternativas genéricas de bajo costo. Las restricciones a la telemedicina interestatal inflan el costo de la asistencia médica en beneficio de los médicos del estado. A nivel local, las regulaciones sobre el uso del suelo encarecen el precio de la vivienda, al igual que el antiguo sistema de licencias de taxi encarecía el precio de los desplazamientos.
Pero en lugar de desregular y permitir que las fuerzas del mercado reduzcan gradualmente el costo de la vida, muchos políticos siguen el modelo socialista democrático de utilizar restricciones y redistribución de la riqueza para lograr resultados más rápidos.
Controlar los alquileres, eliminar las tarifas de autobús y abrir tiendas de alimentación gestionadas por el Gobierno ahorrará dinero a los votantes de Nueva York a corto plazo, pero estas políticas no abordan los costos de obtener vivienda, operar el transporte público o suministrar alimentos. Las restricciones al alquiler terminarán causando una reducción de la oferta de viviendas y una disminución de su calidad, ya que los propietarios retirarán los apartamentos del mercado y dejarán de mantener los que siguen alquilando.
El dinero necesario para subsidiar los alimentos y el transporte deberá provenir de alguna parte. Si la ciudad intenta obtenerlo de las empresas y los empleados de Wall Street mediante impuestos más altos, algunos se trasladarán a Florida, lo que agravará los problemas fiscales de Nueva York. Mantener los subsidios requerirá entonces aumentar los impuestos de base más amplia, como los impuestos sobre la propiedad y las ventas, lo que hará que la ciudad sea menos asequible para la mayoría de los residentes.
Aunque es posible que el comercio y la tecnología no puedan lograr los milagros de asequibilidad en la vivienda, el transporte y los alimentos que hemos presenciado en las comunicaciones y la confección, sí pueden mantener los costos bajos. Depender más de las viviendas prefabricadas, incluida la impresión 3D de casas, puede reducir los costos de construcción, al igual que la reducción de los aranceles sobre el acero y el cemento importados. La tecnología de autobuses sin conductor, que actualmente se está probando ampliamente en todo Japón, puede reducir los costos de transporte al disminuir la necesidad de mano de obra.
Sin embargo, la construcción de viviendas fuera del lugar de destino y el uso de vehículos de transporte autónomos van en contra de los intereses de los sindicatos de la construcción y el transporte, respectivamente. Y, al igual que los fabricantes nacionales, los sindicatos suelen resistirse a las reformas que mejoran la asequibilidad. Para garantizar la asequibilidad a largo plazo, los líderes políticos deben oponerse a estos intereses especiales y abrir la economía.
Es bien sabido que el capitalismo ha sacado a miles de millones de personas de la pobreza extrema en los últimos siglos, pero no se entiende tan bien cómo lo ha logrado. Al permitir y fomentar la innovación, los mercados libres estimulan el desarrollo de mejoras tecnológicas que ahorran costos y, al promover la competencia abierta, recompensan a los proveedores de bajo costo.
Teniendo en cuenta su formidable trayectoria, no debemos abandonar el capitalismo en favor del socialismo, que, en sus formas más puras, ha fracasado repetidamente. En su lugar, liberemos a los productores y consumidores para que desarrollen y utilicen bienes y servicios de menor costo.
Las opiniones expresadas en este artículo son las del autor y no reflejan necesariamente las de The Epoch Times.
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