Los bebés y los niños pequeños pasan gran parte de su vida dormidos: los recién nacidos necesitan hasta 17 horas al día y los niños pequeños y en edad preescolar, hasta 14. Sin embargo, según investigaciones recientes, durante esas horas críticas de descanso, también pueden estar respirando sustancias químicas nocivas procedentes de sus colchones.
Hay algunas cosas que los padres pueden hacer para reducir la exposición y ayudar a sus hijos a resistir estos efectos.
Las sustancias químicas de los colchones y los niños
Los hallazgos provienen de dos estudios realizados en la Universidad de Toronto y publicados en Ecotoxicology and Public Health. En el primer estudio, los investigadores midieron los niveles de sustancias químicas preocupantes en las habitaciones de niños de entre 6 meses y 4 años. Encontraron niveles elevados de más de dos docenas de retardantes de llama potencialmente peligrosos, ftalatos, que son sustancias químicas utilizadas para aumentar la durabilidad y la flexibilidad de los plásticos, en el aire de las habitaciones, con las concentraciones más altas alrededor de las camas.En el estudio complementario, los investigadores analizaron 16 colchones infantiles recién comprados y descubrieron que probablemente eran la principal fuente de estas sustancias químicas. Cuando simularon los efectos del peso y la temperatura corporal de un niño sobre los colchones, las emisiones químicas aumentaron considerablemente. Las sustancias químicas de los colchones también pueden migrar a otros objetos del entorno en el que duermen los niños, como almohadas, ropa de cama y juguetes. Aunque los colchones se compraron en Canadá, es probable que los resultados se apliquen a los colchones comprados en toda América del Norte, ya que los materiales proceden de Estados Unidos, México y otros países.
Los disruptores hormonales son sustancias que interfieren en el crecimiento, el estado de ánimo, la reproducción y otras funciones vitales del organismo. Los retardantes de llama y los ftalatos medidos en el estudio entran en esta categoría y se han relacionado con problemas de memoria, trastornos del aprendizaje, problemas de comportamiento y un coeficiente intelectual más bajo. Algunos también están relacionados con el cáncer infantil y el asma. Varios de los filtros UV identificados también son disruptores hormonales.
«El sueño es vital para el desarrollo del cerebro, especialmente en bebés y niños pequeños. Sin embargo, nuestra investigación sugiere que muchos colchones contienen sustancias químicas que pueden dañar el cerebro de los niños», afirmó en un comunicado de prensa la autora principal, Miriam Diamond, profesora de la Universidad de Toronto.
Vulnerabilidad de los niños
Si bien las sustancias químicas en cuestión pueden afectar negativamente a los adultos, los niños son especialmente vulnerables debido a varios factores, según señalaron los investigadores. Su frecuencia respiratoria es 10 veces mayor y la superficie de su piel en relación con el peso corporal es tres veces mayor. Comportamientos como el contacto frecuente de las manos con la boca también aumentan el riesgo.Una revisión publicada en la revista International Journal of Molecular Sciences arroja más luz sobre por qué los niños corren un mayor riesgo de sufrir daños. Su barrera hematoencefálica, un filtro que impide que ciertas sustancias lleguen al cerebro, aún está madurando, lo que los hace más susceptibles a sufrir daños neurológicos. Además, los sistemas de desintoxicación de los niños tampoco están completamente desarrollados, lo que dificulta la eliminación de toxinas. Por otra parte, la piel de los bebés es más permeable.
Fibra de vidrio en los colchones
El Departamento de Salud Pública de California advirtió que algunos colchones para niños contienen fibra de vidrio, unas finas fibras de vidrio que a veces se tejen en una tela. Algunos fabricantes la utilizan para prevenir incendios en lugar de retardantes químicos. La inhalación de estas diminutas fibras puede irritar la nariz, la garganta y los pulmones, y provocar problemas respiratorios.Dado que no todos los fabricantes de colchones incluyen la fibra de vidrio entre sus ingredientes, no hay forma de saber con certeza si un colchón la contiene. Para ayudar a prevenir la exposición, se recomienda a los padres mantener la funda exterior del colchón sellada.
Reducir la exposición a los productos químicos de los colchones
Los investigadores canadienses ofrecen varias recomendaciones para ayudar a reducir la exposición:-Lavar con frecuencia la ropa de cama y la ropa de dormir de los niños, ya que sirven de barrera protectora.
-Retire las mantas, almohadas, protectores de colchón y juguetes innecesarios, ya que pueden contribuir a la exposición.
-Elija tejidos sin teñir o de colores neutros, ya que los colores fuertes suelen requerir filtros UV y otros productos químicos potencialmente nocivos.
También puede ser útil colocar una sábana o toalla recién lavada entre el colchón y la sábana bajera, según explicó Diamond a The Epoch Times en un correo electrónico. No recomienda el uso de fundas impermeables para colchones, ya que también pueden contener productos químicos nocivos.
Cuando se le preguntó si un purificador de aire podría ayudar, Diamond respondió que un filtro HEPA podría reducir algunos niveles de sustancias químicas en el aire del dormitorio. Sin embargo, señaló que las concentraciones más altas se encontraron inmediatamente encima del colchón, por lo que no está claro si un filtro HEPA reduciría significativamente esa exposición.
Reducir la carga tóxica en general
Aunque es útil reducir la exposición de los niños a los productos químicos en su entorno de descanso, también es importante reducir su carga tóxica general, según Christy Nault, profesional de la salud especializada en causas fundamentales, entrenadora de salud celular y experta en medicina vegetal. Un profesional de la salud especializado en causas fundamentales tiene como objetivo identificar y abordar las causas subyacentes de la enfermedad, en lugar de tratar solo los síntomas.La carga tóxica que soportan los niños no se debe a un solo producto, sino que es acumulativa, explicó en un correo electrónico a The Epoch Times. «Aunque eso puede resultar abrumador, también es empoderador».
Nault hizo hincapié en que los dormitorios son la base de nuestros hogares. Al dar prioridad al aire limpio, los materiales naturales y los productos no tóxicos en el entorno donde duermen los niños, los padres pueden hacer algo más que reducir la exposición: pueden fomentar la resiliencia y la vitalidad a largo plazo.
Nault aconseja empezar por los artículos más saludables con los que los niños están en contacto cada noche. Entre ellos se incluyen los pijamas de algodón orgánico o bambú y las sábanas con certificación Global Organic Textile Standard (GOTS). La certificación GOTS indica que un producto está fabricado con fibras orgánicas naturales.
También recomienda elegir productos para el cuerpo y la ropa sin fragancias e instalar un filtro en la bañera para reducir el cloro y los metales pesados del agua.
«Recuerde que todo lo que entra en contacto con la piel de su hijo se absorbe directamente en su torrente sanguíneo, desde los tintes sintéticos de la ropa hasta los ingredientes de las lociones y el agua», afirma Nault.
La desintoxicación también incluye el entorno energético y eléctrico, añade. «Aunque es esencial reducir los dispositivos electrónicos en el dormitorio, apagar el wifi por la noche es otra medida sencilla pero eficaz que puede ayudar enormemente al sistema nervioso y a la calidad del sueño de los niños».
Comprar colchones no tóxicos
«Incluso pequeños cambios intencionados, como cambiar el colchón, pueden reducir significativamente la carga sobre los sistemas inmunológico, hormonal y neurológico en desarrollo de un niño», afirma Nault.Recomienda buscar colchones fabricados con materiales naturales y orgánicos certificados, como algodón orgánico con certificación GOTS, látex con certificación Global Organic Latex Standard y lana orgánica, que actúa como retardante natural del fuego.
Las certificaciones son importantes, por lo que hay que dar prioridad a las normas verificadas por terceros, como GREENGUARD Gold, OEKO-TEX y MADE SAFE, que indican que el producto ha sido sometido a pruebas para detectar sustancias tóxicas y emisiones nocivas conocidas.
«Evite los colchones que utilicen espuma de poliuretano, látex sintético o aquellos que no indiquen claramente los tratamientos ignífugos», aconseja Nault. «Si falta transparencia, es una señal de alarma. Las marcas de colchones no tóxicos de renombre estarán orgullosas de indicar exactamente qué contienen y, lo que es más importante, qué no contienen», añade.
Si no está seguro acerca de un producto, Nault recomienda ponerse en contacto directamente con la empresa, ya que las marcas responsables suelen ser transparentes y estar abiertas a preguntas.
Aumentar la resistencia a las toxinas
Es imposible evitar todas las toxinas ambientales, pero podemos tomar medidas significativas para reforzar la resiliencia de los niños, según Jennifer Habashy, doctora en naturopatía y directora médica adjunta de Claya.En este contexto, la resiliencia significa que la salud general del niño ofrece cierta protección contra los efectos de la exposición a sustancias químicas nocivas.
«Una dieta rica en nutrientes juega un papel importante aquí», le dijo a The Epoch Times en un correo electrónico. Los alimentos ricos en antioxidantes, como las verduras de hoja verde, las bayas y las verduras crucíferas como el brócoli y la coliflor, ayudan a promover el proceso de desintoxicación del cuerpo. Las grasas saludables, incluidas las del aguacate y el aceite de oliva, nutren el cerebro y el sistema nervioso.
La salud intestinal también es esencial para la resiliencia, según Habashy. Una microbiota fuerte y diversa ayuda a regular el sistema inmunitario y favorece la desintoxicación. Los probióticos y los alimentos ricos en prebióticos, como el yogur, el kéfir, los plátanos y las verduras ricas en fibra, pueden marcar una diferencia significativa.
Mantenerse hidratado y hacer ejercicio con regularidad también ayuda a que las vías de desintoxicación funcionen de forma óptima, afirma, y añade que pasar tiempo al aire libre y a la luz del sol es otra forma subestimada de favorecer tanto la desintoxicación física como el bienestar emocional.
El cuerpo realiza su reparación más profunda, su crecimiento y la desintoxicación celular durante el sueño, por lo que el entorno en el que dormimos es uno de los lugares más poderosos para reducir la carga tóxica, especialmente para los niños, afirma Nault.
«En un mundo lleno de exposiciones diarias que no siempre podemos controlar, crear un espacio limpio y tranquilo para dormir es una de las medidas más impactantes que pueden tomar los padres para proteger y apoyar la salud a largo plazo de sus hijos».
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