«El que aprende debe sufrir» es una de las muchas frases famosas de la «Orestíada» de Esquilo, la única trilogía que se conserva de las tragedias griegas antiguas. La trilogía, que narra una historia de asesinato, venganza y reconciliación, plantea preguntas eternas sobre la justicia y su importancia.
Esquilo: guerrero y dramaturgo trágico
Nacido en Eleusis, cerca de Atenas, Esquilo (circa 525-455 a. C.) pertenecía a la aristocracia terrateniente griega. Creció trabajando en un viñedo. Cuenta la leyenda que Esquilo vio una vez al dios Dioniso en un sueño. Dioniso le ordenó que dejara su trabajo y se convirtiera en dramaturgo. Tan pronto como despertó, Esquilo comenzó a escribir obras trágicas. Con el tiempo, se convirtió en uno de los trágicos más aclamados del mundo antiguo.Lamentablemente, solo se conservan siete de sus aproximadamente 80 tragedias. Los persas narra la caída de Jerjes, el rey persa que intentó colonizar toda la península griega. «Prometeo encadenado» se centra en el destino de Prometeo, el titán que robó el fuego a los dioses y dotó a los humanos del lenguaje, las matemáticas y el arte. «Las suplicantes» narra la historia de un grupo de doncellas que encuentran refugio en la ciudad-estado griega de Argos tras huir de Egipto para evitar matrimonios forzados. Y «Las siete contra Tebas» cuenta la sangrienta lucha por el poder entre dos hermanos.
Escena de la obra «Los siete contra Tebas», de Esquilo: Capaneo escala las murallas de la ciudad para derrocar al rey Creonte, que mira hacia abajo desde las almenas. Figura roja de Campania en un ánfora de cuello, circa 340 a. C.; Museo J. Paul Getty. (Xenophon/CC BY-SA 3.0)Además de ser un excelente dramaturgo, Esquilo era también un formidable soldado. En el año 490 a. C., luchó en la batalla terrestre de Maratón contra el rey Darío I de Persia, padre de Jerjes. Diez años más tarde, volvió a luchar en la batalla naval de Salamina contra el propio Jerjes, cuya devastadora derrota precipitó la retirada definitiva de los persas de Grecia.
Las hazañas militares de Esquilo le valieron fama y respeto. El epitafio de su tumba sugiere que quería ser recordado principalmente por su valentía: «Esta tumba en la granjera Gela cubre a un ateniense, Esquilo, hijo de Euphorion, que murió aquí. El famoso bosque de Maratón podría dar testimonio de su valentía, y los persas de larga cabellera lo sabían bien».
«Batalla de Salamina», 1868, de Wilhelm von Kaulbach. Óleo sobre lienzo, Múnich. (Dominio público)
La tragedia en Atenas
Los trágicos de la Antigua Grecia presentaban sus obras en las Grandes Dionisíacas de Atenas. Este festival anual honraba a Dioniso, dios del vino, la música, el teatro y la fertilidad. Alrededor de nuestro mes de marzo, tres dramaturgos competían para entretener a decenas de miles de personas en un teatro de piedra situado bajo la Acrópolis.El público era predominantemente masculino e incluía a extranjeros de ciudades vecinas. Las mujeres, los esclavos y los residentes atenienses nacidos en el extranjero asistían ocasionalmente, aunque en número mucho menor.
Cada año, las obras cambiaban. Sin embargo, el festival seguía siendo el mismo. Comenzaba con una procesión fuera de la ciudad. Los heraldos llevaban una estatua de Dioniso hasta el teatro. Los coros cantaban canciones apasionadas y llevaban accesorios sexuales en honor al excéntrico dios.
Al día siguiente, los huérfanos de guerra desfilaban por Atenas en honor a sus padres, que habían dado la vida en la batalla. Se les asignaban asientos en primera fila, un privilegio que marcaba su paso a la edad adulta. A esta procesión final le seguían representaciones teatrales.
Durante cada uno de los tres días, un dramaturgo diferente presentaba cuatro obras: tres tragedias y una «obra satírica» cómica, destinada a difuminar las intensas emociones producidas por las tragedias. Los tres dramaturgos eran seleccionados por el magistrado principal de Atenas, que examinaba sus obras con meses de antelación. Había mucho en juego: las obras se juzgaban según su contenido, su puesta en escena y la reacción del público. El cuarto y último día se anunciaba el ganador.
La «Orestíada»
La «Orestíada» de Esquilo ganó el primer premio. La trilogía narra la trágica caída y redención de la legendaria casa de Atreo. En la primera de las tres obras, el rey Agamenón regresa victorioso de Troya, solo para ser asesinado por su esposa, Clitemnestra, por sacrificar a su hija a los dioses.Su hijo, Orestes, regresa a casa en la segunda obra. Instado por el dios del sol Apolo, Orestes venga a su padre matando a Clitemnestra. El matricidio lo vuelve loco. Las sanguinarias «Furias» entran en escena. Hijas de la Noche, estos antiguos espíritus de la venganza representan a una vieja generación de dioses que han sido gradualmente sustituidos por Apolo, Atenea y otras nuevas deidades como ellos. Las Furias persiguen a Orestes y lo expulsan de su Argos natal, donde tuvieron lugar ambos asesinatos.
«Orestes perseguido por las Furias», 1862, de William-Adolphe Bouguereau. Óleo sobre lienzo; 211,5 cm x 277,5 cm. Museo de Arte Chrysler, Norfolk, Virginia (dominio público)En la tercera obra, las Furias continúan su persecución. Quieren vengar a Clitemnestra y matar a Orestes. El escenario es ahora Atenas, protegida por Atenea, diosa de la sabiduría y la justicia. Atenea establece una corte para poner fin al ciclo de venganza sangrienta de una vez por todas. Selecciona a los jurados entre los mejores atenienses y Orestes es juzgado. Apolo y las Furias son las dos partes litigantes. Tras un tenso juicio, Orestes es absuelto y se le perdona la vida. Su absolución simboliza el nacimiento de una nueva era en la que la justicia legal sustituye a la venganza sangrienta.
Sacrificio, venganza y prosperidad
Unos años antes de que se representara la «Orestíada» en el 458 a. C., el reformador democrático ateniense Efialtes convenció a la asamblea general de Atenas para que limitara el poder político de la aristocracia a los rituales religiosos. La aristocracia había estado estableciendo leyes que les beneficiaban a través de un consejo conservador y antidemocrático. Efialtes fue asesinado poco después de que las reformas entraran en vigor. Las tensiones se intensificaron entre aquellos que no querían que las masas tuvieran poder y aquellos que pensaban que la democracia directa era necesaria.
Esquilo fue un guerrero y dramaturgo ateniense. Sus provocativas obras se representaban en las Dionisíacas, un festival teatral que se celebraba en Atenas. (FlickreviewR 2/CC BY-SA 2.0)El juicio al final de la tercera obra alude a esta inestabilidad política. Las Furias simbolizan la justicia vengativa de los linajes aristocráticos, que a menudo se tomaban la justicia por su mano. La mentalidad del «ojo por ojo» prevalecía entre el pueblo que Efialtes intentaba socavar.
En la «Orestíada», una vez finalizado el juicio, Atenea invita a las Furias a unirse a la creación de una ciudad mejor. Intenta persuadirlas para que pongan fin a su ira, pero estas se niegan una y otra vez. Creen que Orestes debe ser castigado por matar a su madre y consideran que la absolución de Atenea es un ataque directo a su autoridad.
Atenea les promete la supervivencia, la seguridad y abundantes regalos de los ciudadanos atenienses, y las Furias finalmente ceden. De espíritus sedientos de sangre se convierten en «Benévolas» que bendicen a Atenas con felicidad, paz y fertilidad para todos. Atenea decreta finalmente que todas las disputas deben resolverse en las cortes y no entre individuos. La trilogía termina con una procesión similar al desfile dedicado a Dioniso al comienzo del festival. Atenea y las Furias cantan al unísono: «¡Levantad ahora un grito de triunfo para coronar nuestro canto!».
¿Una verdadera reconciliación?
Probablemente, la mayoría de los atenienses habrían encontrado satisfactorio el final de la obra. El juicio de la obra tuvo lugar en Atenas, símbolo de la justicia y la democracia en toda la península griega. Los atenienses estaban especialmente orgullosos de las costumbres de su ciudad, que habían dado forma al mundo. Las Grandes Dionisias eran un lugar ideal para mostrar a los extranjeros por qué esas costumbres eran importantes, por qué las cortes son mejores que las espadas para resolver disputas.
El Teatro de Dioniso de Atenas era el lugar central de las Dionisias, una celebración anual que atraía a miles de visitantes. (Berthold Werner/CC BY-SA 3.0)Los lectores modernos pueden tener una opinión diferente. Orestes mató a su madre. Vengaba a su padre, a quien ella había asesinado sin afrontar las consecuencias. Pero, ¿es eso suficiente para justificar el matricidio? ¿Es realmente justa la absolución de Orestes? Incluso si su destino fue decidido por una corte, ¿por qué queda impune por un crimen tan atroz? ¿Qué es lo más importante a la hora de juzgar una injusticia del pasado?
Independientemente de si el final de la obra es convincente o no, muestra la reconciliación, a pesar de toda la sangre derramada. Las Furias perdonan a Orestes y Atenea perdona su ira. El ciclo violento termina y todos parecen estar mejor.
Esquilo hoy
En 2007, el dramaturgo Yael Farber ambientó una adaptación de la «Orestíada» durante las audiencias de la Comisión de la Verdad y la Reconciliación de 1996, en las que víctimas y autores de violaciones de los derechos humanos compartieron testimonios sobre sus experiencias durante el apartheid en Sudáfrica.Farber es uno de los muchos artistas contemporáneos que reconocen que la «Orestíada» aborda temas universales: la familia, la confianza, el amor, el odio, la venganza y la redención. Y lo que es más importante, invita a los lectores y espectadores a reflexionar detenidamente sobre la justicia y sobre si la venganza tiene cabida en ella.
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