Esta es la parte 10 de "Aprovechar el poder del nervio vago".
El nervio vago actúa como una autopista que conecta los órganos vitales con el cerebro. Dominar cómo estimularlo puede proporcionar alivio de afecciones persistentes, al tiempo que fomenta una mayor calma y resiliencia.
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Una mujer de 66 años estaba trabajando en la planta 80 del World Trade Center cuando el edificio fue atacado el 11 de septiembre de 2001, según se indica en un informe clínico. A pesar de los mensajes tranquilizadores que se transmitían por megafonía, ella sintió que estaba en peligro y comenzó a bajar corriendo por las escaleras.
Se agotó alrededor de la planta 40, pero dos hombres la ayudaron a llegar al sótano. Escapó justo antes de que la torre se derrumbara. En los años siguientes, desarrolló un trastorno de estrés postraumático (TEPT) grave, que incluía flashbacks, depresión, entumecimiento emocional y evitación de los desencadenantes.
Probó muchos tratamientos, entre ellos psicoterapia, como la terapia cognitivo-conductual (TCC), y medicación, pero nada le ayudó, hasta que, casi una década después, probó una sencilla práctica de respiración relacionada con la estimulación del nervio vago.
La estimulación del nervio vago (VNS) se perfila como una nueva forma prometedora de ayudar a la recuperación del TEPT, especialmente en casos en los que otros tratamientos no han funcionado. Puede conducir a un alivio duradero de los síntomas y, en algunos casos, a la remisión completa.
El primer estudio en humanos
El TEPT es común y a menudo difícil de tratar, y muchas personas no responden a las terapias actuales. Un estudio reciente exploró si la combinación de una terapia probada, la exposición prolongada, con breves ráfagas de VNS podría ayudar.Se ha demostrado que la VNS aumenta la plasticidad cerebral y favorece la extinción de los recuerdos de miedo. En el estudio, se administró a través de un pequeño dispositivo implantable.
Este dispositivo se activaba durante las sesiones de terapia mediante una banda inalámbrica para el cuello y se controlaba a través de una aplicación para teléfonos inteligentes que registraba y cronometraba la estimulación.
Los participantes que no respondieron a tratamientos anteriores recibieron 12 sesiones de TCC, cada una de ellas combinada con breves sesiones de VNS. Los resultados fueron alentadores: Ninguno de los participantes cumplía los criterios de TEPT tras completar el tratamiento. Estas mejoras fueron duraderas y los beneficios seguían presentes seis meses después. Los niveles de ansiedad también disminuyeron y solo el 44 % de los participantes seguía cumpliendo los criterios clínicos de ansiedad en el seguimiento, en comparación con el 89 % antes del tratamiento.
Este fue el primer estudio en humanos en probar la terapia de exposición prolongada mejorada con VNS y sugiere que podría ser una opción segura, eficaz y duradera para las personas que no han encontrado alivio con los tratamientos estándar.
Cómo afecta la VNS al TEPT
Entonces, ¿cómo funciona realmente la VNS?La estimulación del nervio vago actúa activando el sistema de "descanso y digestión" del cuerpo.
Ayuda a que el sistema nervioso pase de un estado de hiperactividad a otro más tranquilo y equilibrado, según explicó la Dra. Priyal Modi, médica especializada en medicina integrativa y practicante avanzada de técnicas de respiración.
"Esto reduce la frecuencia cardíaca, disminuye los niveles de cortisol y calma las áreas del cerebro involucradas en las respuestas al trauma y al miedo, lo que permite a las personas con TEPT regular mejor sus emociones y procesar los recuerdos traumáticos con menos agobio", explicó Modi a The Epoch Times.
Señaló que, aunque algunos estudios pequeños informado de la remisión completa de los síntomas del TEPT con la VNS, el tamaño de las muestras sigue siendo demasiado limitado para sacar conclusiones definitivas.
Dicho esto, cada vez hay más pruebas de que la VNS puede reducir significativamente los síntomas, especialmente cuando se utiliza junto con un enfoque holístico que combina múltiples terapias.
"Se puede considerar que la VNS prepara la mente, el cuerpo y el sistema nervioso para que sean más receptivos a otras terapias, como la TCC y la EMDR (desensibilización y reprocesamiento por movimientos oculares)", añadió Modi. La EMDR utiliza movimientos oculares guiados para ayudar al cerebro a procesar y sanar los recuerdos traumáticos.
Cómo el trauma altera el sistema nervioso
"Se producen cambios significativos en el sistema nervioso en el estrés postraumático", dijo Modi.Nuestra capacidad para mantener la calma, conectar con los demás, sentir compasión y funcionar en la vida cotidiana depende en gran medida del buen funcionamiento de nuestro sistema nervioso. El estrés, el trauma y las experiencias adversas en la infancia pueden alterar este equilibrio, debilitando esas capacidades y aumentando el riesgo de problemas de salud mental y física.
En el TEPT, la rama simpática del sistema nervioso autónomo, responsable de la respuesta de "lucha o huida", permanece atascada en marcha. Esto mantiene elevadas las hormonas del estrés y conduce a hipertensión arterial, problemas digestivos, ansiedad, ataques de pánico, inestabilidad emocional y dificultad para autorregularse, dijo.
"El centro del miedo del cerebro, la amígdala, también se vuelve hipervigilante, buscando constantemente amenazas", dijo.
Es importante comprender que el trauma no siempre proviene de un solo evento importante, dijo Joanna Harper, formadora acreditada en recuperación de traumas. El trauma también puede ser el resultado de una acumulación de experiencias más pequeñas y angustiosas que abruman al sistema nervioso.
"Lo traumático es lo que resulta angustioso para esa persona", dijo Harper.
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Siga nuestra serie: "Aprovechar el poder del nervio vago".
Parte 1: El papel del nervio vago en la salud de los órganos vitales
Parte 2: Cómo estimular la función del nervio vago para contrarrestar la depresión
Parte 3: ¿Mejor que Ozempic? Active el nervio vago para perder peso
Parte 4: Activación del nervio vago: Un enfoque poco estudiado para mejorar la función cardíaca
Parte 5: Cómo calmar el sistema nervioso autista
Parte 6: Estimular el nervio vago podría ralentizar el deterioro cognitivo, según nueva investigación
Parte 7: Cómo aprovechar el poder del nervio vago para contrarrestar enfermedades autoinmunes comunes
Parte 8: Líbrese de la Enfermedad Inflamatoria Intestinal activando el nervio vago
Parte 9: Estimular el nervio vago podría ayudar en la recuperación de un accidente cerebrovascular
No se pierda la parte 11:
12 maneras de activar el nervio vago y cómo practicarlas
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