Antes de que un bebé dé su primera respiración, su cerebro ya está tomando forma y construyéndose a partir de los nutrientes presentes en el torrente sanguíneo de su madre.
Cada vez hay más estudios que sugieren que la nutrición materna desempeña un papel importante en el desarrollo del cerebro del bebé y, cada vez más, en el riesgo de que el niño desarrolle autismo y otros trastornos del neurodesarrollo.
Por qué la alimentación importa tanto en el embarazo
Durante el embarazo, el bebé depende completamente de su madre para obtener los nutrientes necesarios para el desarrollo y la maduración de sus órganos. Esta dependencia es una de las razones por las que la nutrición ha despertado tanto interés científico."[La nutrición] puede influir en el desarrollo fetal a través de mecanismos epigenéticos; procesos biológicos que regulan cómo se expresan los genes sin alterar el código genético subyacente", explicó la Dra. Nadia Baker, psiquiatra, a The Epoch Times.
El estudio de cohortes publicado en JAMA Network Open reveló que las madres que seguían una dieta más saludable tenían menos probabilidades de tener hijos diagnosticados con autismo o de reportar dificultades de comunicación social a los 3 y 8 años.
Los investigadores señalan dos vías principales que conectan la dieta materna con el desarrollo cerebral. Una de ellas es la mala nutrición, ya que puede contribuir a la inflamación durante el embarazo, lo que a su vez puede afectar al cerebro en desarrollo a través del daño oxidativo.
La segunda vía es la transferencia de nutrientes a través de la placenta: los ácidos grasos omega-3 y los micronutrientes como el hierro, la colina, el yodo, el zinc y las vitaminas B, D y E pasan de la madre al bebé de esta manera.
"Estos nutrientes deben obtenerse de la dieta materna o mediante suplementos, ya que el cuerpo no puede sintetizarlos", dijo Rebecca Schmidt, epidemióloga molecular y profesora de la Universidad de California, Davis, a The Epoch Times. Por lo tanto, su falta puede afectar al cerebro en desarrollo, aunque ningún nutriente por sí solo es responsable de un desarrollo cerebral sano.
Cuándo importa más la nutrición
El inicio y la mitad del embarazo parecen ser un período particularmente importante para el desarrollo cerebral. Durante el primer y segundo trimestre, se forman el cerebro y la médula espinal, se producen nuevas células cerebrales y estas migran a sus ubicaciones correctas."El desarrollo cerebral temprano ocurre incluso antes de que muchas mujeres sepan que están embarazadas", comentó Tom O'Bryan, experto en medicina funcional e investigador de enfermedades crónicas y neuroinflamación, a The Epoch Times. Durante esta etapa temprana, la barrera hematoencefálica del bebé aún se está formando y es más permeable, por lo que puede ser más sensible a lo que sucede en el cuerpo de la madre, explicó.
Los nutrientes más importantes también varían con el tiempo. El ácido fólico es especialmente importante en torno a la concepción y al principio del embarazo. La vitamina D parece ser particularmente importante al inicio del embarazo, mientras que los omega-3 y el hierro desempeñan un papel más relevante en el segundo y tercer trimestre, según Schmidt.
Lo que han mostrado los estudios sobre los patrones dietéticos
En estudios a gran escala se han comparado patrones dietéticos generales en lugar de nutrientes individuales, y el contraste es claro.Una dieta occidental durante el embarazo, generalmente rica en alimentos procesados, azúcares añadidos y grasas poco saludables, se ha relacionado con un mayor riesgo de TDAH y autismo.
Una revisión de tres grandes estudios, que incluyeron a más de 60,000 parejas madre-hijo, reveló que el patrón de alimentación occidental se asoció con un aumento de los problemas relacionados con el autismo en niños de hasta 10 años.
Por el contrario, una mayor adhesión a la dieta mediterránea en el momento de la concepción se ha asociado con una menor probabilidad de resultados conductuales relacionados con el autismo.
Antojos, vida real y posibles deficiencias
¿Qué cambios pueden hacer las futuras madres?"Como madre, nutricionista y persona que sufrió varias pérdidas gestacionales antes de dar a luz finalmente a un bebé vivo en un embarazo de alto riesgo, sé lo importante que es hacer todo lo posible para apoyar el desarrollo del bebé", dijo Clancy-Strawn.
Durante su propio embarazo, se centró en los nutrientes que favorecen el desarrollo cerebral: huevos para obtener colina, vitamina B12, vitamina D y proteínas; pescados grasos como el salmón para el DHA; verduras de hoja verde y legumbres para el folato y el hierro; lácteos o bebidas vegetales enriquecidas para el yodo y el calcio; frutos secos, semillas y aceites vegetales para las grasas saludables y el magnesio; y cereales integrales, frutas y verduras para la fibra y los antioxidantes.
El embarazo no tiene por qué significar restricciones. Los antojos son una parte muy normal del embarazo y, a menudo, se manifiestan de forma concreta e intensa, comentó Clancy-Strawn.
"Cuando estaba embarazada, se me antojaban nachos de fajita con queso, no rallado, sino fundido, además de frijoles refritos y todas las verduras. Y cuando me daba ese antojo, nada más lo satisfacía", dijo.
El embarazo conlleva cambios importantes en las hormonas, el metabolismo y el apetito, y los antojos pueden ser una forma en que el cuerpo responde a estos cambios.
En lugar de luchar contra ellos, Clancy-Strawn sugiere permitirles un espacio dentro de una dieta saludable. Lo más importante es el patrón general de alimentación. Cuando las comidas diarias se basan en alimentos ricos en nutrientes, todavía hay espacio para los antojos sin desequilibrar la dieta, añadió.
Cómo construir un plato saludable para el cerebro
Sería fácil pensar que estas recomendaciones son motivo de preocupación para las mujeres embarazadas. Sin embargo, los expertos insisten en que no hay motivo para alarmarse.En lugar de hacer que las madres se sientan culpables o agobiadas, un enfoque más constructivo es facilitarles opciones para que puedan elegir una alimentación saludable de forma que sea accesibles, señaló Horner.
Morten Arendt Rasmussen, profesor de ciencias computacionales de la alimentación y la salud en la Universidad de Copenhague, dijo a The Epoch Times que un poco de esfuerzo, fuerza de voluntad y apoyo local o familiar pueden ayudar a que la dieta durante el embarazo sea a la vez nutritiva y satisfactoria.
Clancy-Strawn compartió el siguiente ejemplo de una alimentación diaria para favorecer el desarrollo cerebral del feto:
- Desayuno : 2 huevos con pan integral y aguacate; opcional leche enriquecida con DHA o una taza de café (o café/té descafeinado) con DHA añadido.
- Media mañana : yogur griego con semillas de chía o nueces y frutos rojos.
- Comida : Bowl de salmón mediterráneo con quinoa, espinacas o col rizada y aceite de oliva.
- Merienda : Hummus con verduras y pan tostado integral.
- Cena : Pollo o tofu a la plancha, camote asado, brócoli o coles de Bruselas al vapor, ensalada mixta de hojas verdes con semillas de calabaza.
- Opción nocturna : Latte con leche enriquecida o leche vegetal.
"Este patrón aporta de forma natural nutrientes relacionados con el desarrollo saludable del cerebro fetal y favorece la salud placentaria y metabólica", dijo Clancy-Strawn.
El mensaje clave es que la nutrición sienta una base importante para el desarrollo cerebral sano, dijo Baker. "Si bien ningún factor dietético por sí solo puede prevenir o causar el autismo, asegurar una ingesta adecuada de nutrientes esenciales y seguir las recomendaciones de atención prenatal basadas en la evidencia son pasos prácticos que favorecen tanto la salud materna como el desarrollo fetal óptimo".
