Una mujer de 49 años había perdido tanta memoria que colocaba una nota adhesiva en el volante de su automóvil para recordarse que debía conducir por la derecha. Como corredora, estaba acostumbrada a conducir por la izquierda, y había empezado a confundir ambos carriles.
Tras ser diagnosticada con deterioro cognitivo leve relacionado con Alzheimer, le preguntó a un neurólogo si había algo que pudiera hacer para prevenir un mayor deterioro. Él le respondió: "Buena suerte con eso".
La mujer no quedó satisfecha con la respuesta. Decidió probar un protocolo de medicina de precisión, y le funcionó. Con el tiempo, sus pruebas cognitivas mejoraron, pasando de estar por debajo del promedio (percentil 35) a estar muy por encima (percentil 98).
Ella es una de las pacientes incluidas en un estudio de casos publicado en Biomedicines en 2024.
Muchas personas creen que la enfermedad de Alzheimer es simplemente cuestión de genes defectuosos, mala suerte o una consecuencia inevitable del envejecimiento, y que una vez que comienza el deterioro, poco se puede hacer. El Dr. Dale Bredesen, autor principal del estudio y neurólogo de renombre internacional especializado en enfermedades neurodegenerativas, afirmó que esta creencia está desfasada y que ha dedicado su carrera a intentar demostrarlo.
"Ojalá más gente comprendiera que la enfermedad de Alzheimer es mucho más común de lo que debería ser", declaró Bredesen, desarrollador del protocolo de medicina de precisión ReCODE (Reversión del Deterioro Cognitivo) para la enfermedad de Alzheimer, a The Epoch Times. Considera que la medicina de precisión debería ser el enfoque principal para abordar esta enfermedad.
Una enfermedad multifactorial
Bredesen describió un interruptor biológico que mueve el cerebro entre lo que él llama "modo de conexión" y "modo de protección".Cuando el cerebro está en modo de conexión, puede aprender, adaptarse y formar recuerdos. El Alzheimer, explicó, se desarrolla cuando el cerebro pasa al modo de protección, un cambio que puede desencadenarse por diversos factores, como la resistencia a la insulina, la apnea del sueño, la baja producción de energía, la falta de ejercicio, la inflamación crónica, las infecciones y la exposición a toxinas como la contaminación del aire, los metales pesados y los microplásticos.
"Estamos abordando una insuficiencia de la red neuronal", afirmó. "Nada por sí solo es una cura. Es como calibrar un automóvil para calibrar su funcionamiento. Se modifican varios componentes para que funcionen en conjunto, de modo que el cuerpo ya no necesite permanecer en modo de protección y pueda volver al modo de conexión".
"Una de las razones por las que el tratamiento para la enfermedad de Alzheimer no ha tenido mucho éxito hasta ahora es que históricamente la hemos abordado de forma demasiado limitada y tardía", declaró la Dra. Margarita Mikhaylova, neuróloga certificada y médica de medicina funcional, a The Epoch Times. Es necesario ampliar el enfoque más allá del amiloide y considerar diversos factores, desde la resistencia a la insulina hasta las deficiencias nutricionales, añadió. "No se trata de cuestiones de medicina alternativa, sino de factores de riesgo de demencia ampliamente reconocidos".
El creciente reconocimiento de que el Alzheimer es una enfermedad multifactorial ha dado lugar a un enfoque de medicina de precisión para su tratamiento. En lugar de aplicar el mismo tratamiento a todos, la medicina de precisión adopta un enfoque más personalizado: los médicos consideran los factores que pueden afectar la salud cerebral de una persona y, a partir de ahí, elaboran un plan basado en sus necesidades.
Una revelación
El interés de Bredesen por la enfermedad de Alzheimer comenzó a los 18 años, cuando cursaba su primer año en Caltech. Posteriormente, tras convertirse en neurólogo e investigador, dedicó décadas al estudio de los mecanismos subyacentes a la enfermedad y se sintió cada vez más frustrado por la falta de progreso en este campo."Durante toda mi carrera, el Alzheimer ha sido una sentencia de muerte sin éxito terapéutico", afirmó. "Todo el mundo conoce a alguien que ha superado el cáncer, pero nadie conoce a alguien que haya superado el Alzheimer".
Esa frustración lo llevó a cuestionar no solo los tratamientos, sino también los supuestos en los que se basan. "Necesitamos comprender la naturaleza fundamental del Alzheimer, porque ninguna de las teorías actuales ha dado lugar a un tratamiento significativo", afirmó.
El protocolo ReCODE
El protocolo de Bredesen es un ejemplo de cómo puede aplicarse la medicina de precisión en la práctica.El objetivo del protocolo es identificar la mayor cantidad posible de factores que contribuyen al deterioro cognitivo y, posteriormente, abordarlos. Es exigente; Bredesen recomienda considerarlo como un trabajo de medio tiempo, o menos, aproximadamente dos horas al día.
El protocolo se centra en una dieta rica en vegetales, ligeramente cetogénica y alta en fibra: verduras de hoja verde, vegetales sin almidón, grasas saludables y alimentos de bajo índice glucémico. Se recomienda el consumo de productos orgánicos, pescado salvaje con bajo contenido de mercurio y huevos y carnes de animales criados en pastoreo. Se desaconsejan los alimentos procesados, los carbohidratos refinados, los edulcorantes artificiales, los alimentos con gluten, los lácteos y el alcohol. Se recomienda ayunar durante la noche de 12 a 16 horas. Este enfoque ayuda a mantener la salud intestinal, la sensibilidad a la insulina, la flexibilidad metabólica y la producción de cetonas.
"El cerebro necesita mucha energía para funcionar", afirmó Bredesen. Puede utilizar glucosa o cetonas, pero muchas personas carecen de acceso a ambas debido a la resistencia a la insulina. No utilizan la glucosa de manera eficiente y los niveles elevados de insulina impiden que el hígado produzca cetonas.
Como cualquier otro aspecto del protocolo, el enfoque dietético debe ser individualizado, explicó Bredesen. Para una persona con sobrepeso, el ayuno y la cetosis pueden ser más fáciles porque tienen reservas de grasa disponibles para producir cetonas. Sin embargo, para una persona frágil, este mismo enfoque podría no ser apropiado.
El ejercicio es otro componente fundamental. El protocolo incluye ejercicio aeróbico, entrenamiento de fuerza, ejercicios de equilibrio y estiramientos durante al menos 45 minutos al día, seis días a la semana. Cada tipo de ejercicio beneficia al cerebro de diferentes maneras. El ejercicio aeróbico mejora el flujo sanguíneo y el suministro de oxígeno, mientras que el entrenamiento de fuerza mejora la sensibilidad a la insulina. Se recomienda el entrenamiento interválico de alta intensidad dos veces por semana.
Los pacientes deben asegurarse de dormir entre 7 y 8 horas de sueño reparador, con suficiente sueño REM y sueño profundo.
Resultados de los ensayos
Los ensayos de Bredesen de 2022, publicados en el Journal of Alzheimer’s Disease, evaluaron su enfoque de medicina de precisión en 25 personas con deterioro cognitivo leve o demencia. Cada participante recibió un plan de tratamiento personalizado durante nueve meses. Al finalizar el ensayo, se observaron mejoras en las pruebas cognitivas y en las mediciones de resonancia magnética, sin efectos secundarios graves.Su ensayo controlado aleatorizado más reciente, actualmente pendiente de revisión por pares, comparó el protocolo ReCODE con la atención estándar en personas con deterioro cognitivo leve o demencia temprana. La atención estándar implica que los participantes continuaron recibiendo el tratamiento habitual, generalmente con medicamentos que actúan principalmente sobre los síntomas, por parte de sus proveedores de atención médica. Cincuenta pacientes recibieron el protocolo de medicina de precisión y 23 recibieron el tratamiento estándar.
Se realizaron pruebas cognitivas al inicio del estudio y nuevamente a los tres, seis y nueve meses.
Los participantes que siguieron el protocolo de medicina de precisión mostraron mejoras significativas en la función cognitiva general, la memoria y la gravedad de los síntomas de Alzheimer. Se observaron mejoras en la presión arterial, el índice de masa corporal, el control de la glucemia, el perfil lipídico y otros marcadores.
El tamaño del efecto del tratamiento sobre la función cognitiva general se calculó en siete veces mayor que el reportado en ensayos de fármacos anti-amiloides como lecanemab y donanemab.
Si bien Mikhaylova señaló que la medicina de precisión para la enfermedad de Alzheimer aún es un campo emergente, afirmó que el trabajo de Bredesen representa un cambio importante en la comprensión de la enfermedad y desafía la idea de que el Alzheimer sea una enfermedad de una sola vía.
Bredesen cree que este campo se encuentra en un punto de infexión.
"Un enfoque multimodal de estilo de vida y metabolismo tiene más probabilidades de ser útil en las primeras etapas de la enfermedad, cuando aún existe suficiente función de la red neuronal para preservar o mejorar", explicó. "En la demencia más avanzada, aún podemos mejorar la calidad de vida, el sueño, el comportamiento y la carga del cuidador, pero debemos ser mucho más cautelosos al esperar una reversión cognitiva".
