Su intención era revisar su celular por dos minutos. Cuarenta y cinco minutos después, está viendo un video de un gato de un desconocido, y ni siquiera recuerda cómo llegó ahí. Eso no es casualidad. Los equipos de ingeniería más sofisticados del mundo libran una batalla diaria por su atención, y es casi seguro que usted está perdiendo.
Cómo funcionan los algoritmos
Para entender cómo los algoritmos afectan a nuestros cerebros, primero es útil comprender para qué están diseñados.En lo que respecta a las redes sociales, los algoritmos actúan como editores invisibles. Constantemente clasifican, filtran y deciden lo que ven los usuarios basándose en reglas diseñadas para predecir qué contenido mantendrá a las personas en la plataforma por más tiempo. Cada "me gusta", cada pausa, cada desplazamiento y cada clic se convierte en una señal vinculada al perfil de ese usuario y se utiliza para predecir, a menudo con una precisión sorprendente, qué contenido lo mantendrá interesado y lo hará regresar por más.
"En varios casos reportados, los algoritmos de las redes sociales predijeron correctamente que las usuarias estaban embarazadas antes de que se lo hubieran dicho a sus parejas, amigos o incluso a su médico, y les mostraron anuncios, contenido y sugerencias de podcasts y videos sobre crianza", explicó Alexander Bell, conferencista internacional y defensor del bienestar digital, a The Epoch Times.
Estas predicciones se basan en pequeñas pistas digitales, señaló Bell. Incluso una breve pausa o una mirada a una publicación puede indicar una preferencia, un interés o una reacción emocional.
La mayor parte de esto ocurre a través de características de diseño que los usuarios nunca ven directamente, a las que a menudo se les llama sistemas de fondo o arquitectura del sistema. Estos sistemas controlan las publicaciones sugeridas, el orden de las noticias, las cuentas recomendadas, los anuncios dirigidos, los temas de tendencia, las notificaciones y las estadísticas de interacción, como los "me gusta", las visitas al perfil y las impresiones.
“Cuanto más tiempo permanece el usuario, más anuncios se le muestran, más datos de usuario se generan, lo que ajusta y mejora el algoritmo para ofrecer más contenido que atraiga aún más al usuario, iniciando así el ciclo de nuevo”, dijo Bell.
Kenneth Schlenker, quien anteriormente ocupó cargos relacionados con productos y datos en Google en Maps, YouTube y AdWords, y más tarde fundó una empresa de gestión del tiempo frente a la pantalla, declaró a The Epoch Times: "Nuestros datos muestran que la mayor parte del tiempo excesivo frente a la pantalla ocurre en sesiones en las que el usuario nunca tomó la decisión deliberada de seguir adelante. Simplemente… no se detuvieron".
"Podredumbre cerebral"
El objetivo de los algoritmos es la participación."No es la satisfacción, ni el aprendizaje, ni el bienestar, solo la participación", dijo Schlenker.
Con el tiempo, esto puede afectar tanto a nuestro comportamiento como a la forma en que el cerebro funciona y se adapta. La gratificación instantánea que ofrecen las plataformas digitales alienta a los usuarios a buscar contenido cada vez más estimulante para alcanzar el mismo nivel de adicción, creando un ciclo interminable de consumo que puede contribuir a la desensibilización y a una menor capacidad de atención.
Estos cambios pueden tener consecuencias más amplias, especialmente en adolescentes y adultos jóvenes. El tiempo excesivo frente a la pantalla se ha relacionado con un desarrollo cerebral alterado y un posible deterioro cognitivo precoz. La exposición a largo plazo a contenido digital rápido y fragmentado también puede interferir con la regulación emocional.
Al mismo tiempo, puede desplazar a actividades que favorecen la salud cerebral, como el pensamiento profundo y la reflexión. "El umbral del aburrimiento se reduce. Leer un libro puede empezar a parecer difícil. Estar sentado en silencio puede resultar incómodo", dijo Schlenker.
No se trata de una debilidad personal ni de una falta de carácter, señaló, sino más bien de la neuroplasticidad trabajando en su contra. El cerebro, literalmente, se reconfigura en torno a los nuevos patrones de dopamina.
La preocupación se ha generalizado tanto que surgió un nuevo término para describirla. Reconocido por el Diccionario Oxford de Inglés como la Palabra del Año en 2024, "brain rot" (podredumbre cerebral) se refiere en términos generales al deterioro cognitivo y emocional percibido asociado con la exposición prolongada a contenido repetitivo, de baja calidad e impulsado por algoritmos.
Los cambios más efectivos
Hasta que llegue una reforma significativa de las plataformas, las personas se ven obligadas a intentar reducir el impacto de sistemas que no pueden controlar por completo.La fuerza de voluntad individual por sí sola no es suficiente para proteger a las personas, señaló Schlenker. "Y plantearlo como un problema de fuerza de voluntad es exactamente lo que quieren las plataformas, porque desplaza la culpa hacia el usuario".
Lo describió como una carrera armamentista. Por un lado, está el cerebro humano, con una capacidad de concentración y un autocontrol limitados, especialmente cuando está cansado, estresado o se siente solo —que es precisamente cuando la gente suele desplazarse más por las pantallas—. Por el otro lado, están los sistemas altamente financiados, diseñados por algunos de los equipos de ingeniería más avanzados del mundo y creados para predecir el comportamiento.
Los cambios más efectivos provienen del diseño del entorno: eliminar los desencadenantes, agregar fricción y dificultar el comportamiento no deseado en el momento exacto en que ocurre, dijo Schlenker. Esto puede incluir bloquear o limitar las aplicaciones durante los períodos de concentración, eliminar el desplazamiento infinito, cambiar los teléfonos a escala de grises o agregar un breve retraso antes de abrir aplicaciones que distraen.
Él aplica estos diseños en su propia vida, utilizando la gestión del tiempo frente a la pantalla y manteniendo horarios fijos de concentración, incluyendo un horario diario de trabajo de 10 a. m. a 3 p. m., durante el cual se bloquean las redes sociales y las aplicaciones de noticias. También se toma períodos regulares de "sábado digital" en los que solo se permiten los mensajes, los mapas y la música.
“He aprendido que no soy inmune”, dijo. "Incluso como alguien que fundó una empresa dedicada al tiempo frente a la pantalla, sigo dándome cuenta de que me quedo navegando si no establezco límites".
Otras estrategias que podrían ser útiles incluyen llevar un registro del tiempo frente a la pantalla. Muchas personas suelen sorprenderse por su propio uso, lo cual, de por sí, suele servir como una llamada de atención. Reemplazar el tiempo frente a la pantalla con actividades fuera de línea es otra forma de restablecer el equilibrio, como la música, la escritura o pasar tiempo al aire libre.
Podría estar llegando un cambio
Bell cree que la marea ya podría estar cambiando.“Creo que el mundo está tomando conciencia del impacto negativo que puede tener la tecnología”, dijo. “Las generaciones futuras mirarán hacia atrás y se reirán de las horas diarias desperdiciadas en el ‘doomscrolling’ y en las redes sociales”.
Schlenker imagina un enfoque diferente para el uso de los algoritmos, uno diseñado para beneficiar a las personas en lugar de aprovecharse de ellas.
Las personas podrían optimizar el uso de la tecnología para obtener los resultados que necesitan: sentirse informadas sin sentir ansiedad, mantenerse conectadas sin perder horas de tiempo, entretenerse sin sentirse manipuladas.
Una relación más saludable entre los seres humanos y la tecnología digital, dijo Schlenker, sería intencional en lugar de por defecto: usar aplicaciones por elección propia en lugar de dejarse llevar por las notificaciones, detenerse cuando uno tiene la intención de hacerlo en lugar de cuando se agota la fuerza de voluntad, y sentirse bien después de usar el celular en lugar de agotado o culpable.
Bell espera que el futuro se vea más equilibrado de lo que se ve hoy. "Aprenderemos de esta era de consumo excesivo y creación excesiva", dijo. "Y aprenderemos que, independientemente de los avances tecnológicos, ser naturalmente humano es lo más valioso de todo".
