Las personas que hablan varios idiomas podrían tener cerebros que son años más jóvenes de lo que sugiere su edad: hasta 13 años más jóvenes, según una nueva investigación.
Los hallazgos, presentados recientemente en el Foro 2026 de la Federación de Sociedades Europeas de Neurociencia, sugieren que cuantos más idiomas hable, más joven parece su cerebro.
Los hallazgos del estudio concuerdan con un creciente conjunto de investigaciones en neurociencia que sugieren que el multilingüismo a lo largo de toda la vida está asociado con una mayor reserva cognitiva y puede ayudar al cerebro a mantenerse más resistente a medida que envejecemos, declaró a The Epoch Times el Dr. Paul E. Bendheim, profesor clínico de neurología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Arizona y director médico de BrainSavers Inc., quien no participó en el estudio. BrainSavers Inc. educa y brinda orientación a personas mayores sanas en riesgo de padecer Alzheimer.
"Sin embargo, el mensaje más amplio va más allá del idioma en sí mismo: el cerebro parece beneficiarse más del aprendizaje sostenido y que requiere esfuerzo", afirmó.
Cómo el aprendizaje de idiomas moldea el cerebro a medida que envejece
Los hallazgos indican un efecto gradual: cuantos más idiomas habla una persona, más lentamente parece envejecer su cerebro, señaló la autora del estudio, Lucía Amoruso, del Centro Vasco de Cognición, Cerebro y Lenguaje, de San Sebastián, España, en un comunicado. Agregó que el dominio de los idiomas y la edad a la que se aprenden parecen influir.Quienes hablaban dos idiomas tenían cerebros aproximadamente seis años más jóvenes que su edad real. Quienes hablaban tres idiomas tenían cerebros aproximadamente siete años más jóvenes, y los participantes que dominaban cuatro idiomas tenían cerebros aproximadamente 13 años más jóvenes, según reveló el nuevo estudio.
El estudio fue un esfuerzo colaborativo entre equipos de instituciones de España, Chile, Argentina e Irlanda. Se centró en un grupo de 728 personas del País Vasco, España, que hablaban entre uno y cuatro idiomas, entre ellos el español, el euskera, el francés y el inglés.
Los investigadores evaluaron la salud cerebral midiendo los campos magnéticos débiles producidos por las células cerebrales activas. Un modelo de inteligencia artificial analizó los datos para establecer un "reloj de envejecimiento cerebral" que indicara qué actividad cerebral es típica para cada edad.
El aprendizaje de idiomas estimula especialmente el cerebro
Si bien cualquier tarea cognitiva desafiante puede estimular la neuroplasticidad, el aprendizaje de idiomas moviliza múltiples sistemas a la vez: auditivo, semántico, motor y emocional, lo que obliga a un "cambio constante e inhibición entre códigos lingüísticos", explicó a The Epoch Times Christopher U. Missling, neurocientífico y ex presidente y director ejecutivo de Anavex, una empresa biofarmacéutica enfocada en el desarrollo de tratamientos para enfermedades neurológicas, quien no participó en el estudio."En resumen, el aprendizaje que requiere esfuerzo es importante, pero el aprendizaje de idiomas parece ser una forma particularmente potente de este, ya que ejercita simultáneamente los circuitos de control, memoria y sociales del cerebro", dijo Missling.
Otras actividades que combinan movimiento, novedad e interacción social, como el baile, la música, el ejercicio e incluso la meditación, también pueden favorecer la salud cerebral, señaló, y "nunca es demasiado tarde" para empezar. "La meditación y la atención plena mejoran las redes de atención", dijo Missling. "Mientras que el entrenamiento de fuerza y la actividad cardiovascular mejoran el flujo sanguíneo y la neurogénesis".
El aprendizaje de idiomas es importante para algo más que la salud cerebral
De cara al futuro, Amoruso y su equipo esperan examinar si se producen efectos similares en personas con enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer, y si el dominio de idiomas estrechamente relacionados, lo cual puede requerir un mayor control mental, tiene un impacto aún mayor.Christina Dalla, profesora de la Universidad Nacional y Kapodistríaca de Atenas, Grecia, quien no participó en la investigación y cuenta con un doctorado en neuropsicofarmacología, comentó en el comunicado de prensa que el estudio refuerza los argumentos a favor de la educación lingüística en todas las etapas de la vida, aunque los hallazgos sean preliminares.
"Este estudio sugiere que aprender un segundo, tercer o cuarto idioma podría ayudar a que nuestro cerebro se mantenga más joven por más tiempo, y cuanto antes empecemos, mejor", afirmó.
Las actividades que son novedosas, desafiantes y requieren atención concentrada durante meses o años —ya sea aprender un nuevo idioma, estudiar música, arte, historia u otra materia compleja— "ayudan a desarrollar la reserva cognitiva", señaló Bendheim.
"El aprendizaje de idiomas puede ser especialmente eficaz porque involucra simultáneamente la memoria, la atención, la función ejecutiva, la resolución de problemas, la comunicación y la interacción social, activando múltiples redes cerebrales interconectadas".
