El presidente ruso, Vladímir Putin, dijo el 12 de agosto que los planes de los países europeos de incautar buques mercantes rusos constituyen "piratería" y prometió responder de la misma manera.
Estas declaraciones, que Putin realizó mientras supervisaba unas maniobras navales en el Lejano Oriente ruso, se producen en un momento en que la UE intenta aumentar la presión sobre la denominada "flota en la sombra" de Rusia, ampliando las sanciones contra cientos de buques y deteniendo algunos de ellos, junto con sus tripulaciones, para someterlos a controles. Algunos gobiernos europeos han afirmado que están estudiando medidas de control marítimo más estrictas contra los buques sospechosos de eludir las sanciones.
"Observamos que las autoridades de algunos países están intentando restringir la circulación de los buques de nuestros operadores económicos, lo que supone una violación del derecho marítimo internacional. Quiero subrayar que estos buques son pacíficos", dijo el líder ruso, según la agencia estatal de noticias rusa TASS.
"Recientemente, incluso llegaron a plantearse confiscar nuestros barcos y vender los bienes que nos han robado… Por supuesto, esto no es más que piratería y robo".
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Añadió que, si esto ocurre, Rusia "se verá obligada a responder de la misma manera".
Dijo que la respuesta de Moscú no se llevaría a cabo necesariamente en las aguas donde se incautaron los buques y señaló que la represalia podría producirse "donde lo consideremos necesario y apropiado, incluida la zona de responsabilidad de la Flota del Pacífico".
Los países occidentales creen que Rusia utiliza una amplia flota de buques para eludir las sanciones internacionales impuestas tras el envío de tropas por parte de Moscú a Ucrania en febrero de 2022. Tanto Francia como el Reino Unido detuvieron petroleros sospechosos de formar parte de la denominada "flota fantasma".
En julio, el Consejo Europeo dijo que la UE sigue actuando contra la "flota fantasma" de Rusia ampliando el alcance de la normativa vigente para "incluir a los buques que prestan apoyo a la flota fantasma, ya sea suministrando combustible u otros servicios y añadiendo 41 buques más a la lista de los 632 ya sancionados".
El Ministerio de Asuntos Exteriores ruso acusó a la UE, en un comunicado del 12 de agosto, de utilizar su fuerza naval en el Mediterráneo —denominada "Operación EUNAVFOR MED Irini"— para llevar a cabo inspecciones ilegales de buques extranjeros.
"La Operación Irini está siendo utilizada de hecho por la Unión Europea para intimidar a los transportistas comerciales y obstaculizar la libertad de navegación. Esto constituye un abuso de las normas vigentes del Derecho internacional y una interpretación extensiva de sus competencias", dijo el Ministerio de Asuntos Exteriores ruso.
"Al recurrir a tales acciones, la Unión Europea, mediante medidas adoptadas y que son totalmente incompatibles con las normas del derecho internacional, se está exponiendo, en última instancia, a graves peligros".
Durante una reunión informal de ministros de Defensa celebrada en Nicosia (Chipre) en junio, la jefa de política exterior de la UE, Kaja Kallas, dijo que la operación avanzó hasta el punto de abordar buques.
"Nuestra Operación IRINI modificó las normas de intervención y ahora también comenzó a abordar los buques", dijo Kallas. "Asimismo, la idea es cambiar las buenas prácticas, es decir, lo que los distintos países están haciendo con esos buques, ya que realmente suponen un peligro y, por supuesto, también se pretende impedir que Rusia financie esta guerra".
Vista general del buque Smyrtos detenido fuera del puerto de Portland, Inglaterra, el 15 de junio de 2026. (Finnbarr Webster/Getty Images)Las fuerzas británicas interceptaron por primera vez un buque ruso el 14 de junio, cuando comandos de la Infantería de Marina Real abordaron un petrolero sujeto a sanciones en el Canal de la Mancha.
El buque Smyrtos, que navegaba bajo pabellón camerunés, fue abordado por marines y agentes de la Agencia Nacional contra el Crimen (NCA) en las primeras horas de ese día, con el apoyo de helicópteros de transporte pesado Chinook, helicópteros de comando Merlin Mk4 y aviones navales Wildcat.
El Daily Telegraph informó en su momento que el Reino Unido podría celebrar una subasta para vender las 100,000 toneladas de crudo ruso que se encontraban a bordo del buque.
Francia incautó un total de cinco buques vinculados a Rusia desde septiembre, según el diario francés "Le Monde" y la incautación más reciente tuvo lugar frente a las costas de Sicilia el 25 de junio, cuando la Armada francesa abordó el petrolero "Deliver", de bandera camerunés.
El presidente ruso Vladimir Putin visita el crucero de misiles guiados Varyag de la Armada rusa mientras supervisa la fase final de unas maniobras navales de la Flota del Pacífico en la isla de Sajalín, en el extremo oriental del país, el 12 de agosto de 2026. (Gavriil Grigorov/ AFP vía Getty Images)El jefe de la Flota del Pacífico de Rusia, el almirante Viktor Liina, comunicó este miércoles a Putin que su Armada estaba preparada para comenzar a detener buques mercantes al servicio de "Estados hostiles".
Le dijo a Putin que lo que él describió como países hostiles, como el Reino Unido y Francia, transportaban mercancías en buques que enarbolaban pabellones de conveniencia, lo que, si se utilizara la propia terminología de la UE y del Reino Unido, también podría describirse como una "flota en la sombra".
El expresidente ruso Dmitri Medvédev, que ocupó el cargo entre 2008 y 2012, también señaló que muchos buques pertenecientes a navieras europeas enarbolan "pabellones de conveniencia", al igual que lo hacen los buques de Moscú.
"Los perros de Europa Occidental ladran histéricamente sobre la llamada flota fantasma rusa. Veamos qué significa esto en realidad", escribió en una publicación del 12 de agosto en Telegram.
"Se refiere a buques mercantes comunes que navegan bajo pabellones no rusos, pero que realizan transportes en nuestro interés. A ese tipo de pabellón se le suele llamar 'pabellón de conveniencia' o 'pabellón favorable'. Se trata de un sistema en el que un buque se registra en un país distinto al del propietario con el fin de ahorrar en impuestos y costes normativos".
El expresidente ruso y actual vicepresidente del Consejo de Seguridad, Dmitry Medvedev, habla con medios rusos en la residencia estatal de Gorki, en las afueras de Moscú, el 23 de marzo de 2023. (Ekaterina Shtukina/vía AP)Medvédev, que actualmente ocupa el cargo de vicepresidente del Consejo de Seguridad de Rusia, añadió que los países europeos "no tienen derecho a detener este tipo de buques, ni en virtud de la Convención sobre el Derecho del Mar de 1982 ni de la legislación nacional. Se trata de una pura arbitrariedad".
Alemania, el Reino Unido y otros diez países europeos acordaron en diciembre de 2024 una serie de medidas para "desarticular y disuadir" a la "flota fantasma" de Rusia.
"La flota fantasma supone un riesgo para el medio ambiente, la seguridad marítima, el comercio marítimo internacional, así como para el derecho y las normas marítimas internacionales", dijeron los países en una declaración conjunta. "Además, tiene como objetivo eludir nuestras sanciones y suavizar su impacto".
