La campaña para paralizar el ejército iraní llevaba un día en marcha cuando las fuerzas estadounidenses sufrieron su episodio más mortífero. Un dron de ataque de un solo uso cargado de explosivos logró atravesar las capas defensivas que rodeaban un centro de operaciones tácticas en el puerto de Shuaiba, en Kuwait.
Seis soldados de la Reserva del Ejército de EE. UU., asignados al 103.º Comando Expedicionario de Apoyo, fallecieron cuando ese dron iraní atacó su posición el 1 de marzo. Varios más resultaron heridos.
El ataque del 1 de marzo puso de manifiesto los desafíos que pueden surgir en un conflicto a gran escala, cuando oleadas de drones de ataque se mezclan con salvas de misiles balísticos para agotar las redes defensivas. Estas armas relativamente económicas están llevando a los planificadores militares a reevaluar sus sistemas y estrategias defensivas.
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Al referirse al ataque mortal, el secretario de Guerra, Pete Hegseth, dijo que el ejército de EE. UU. cuenta con "increíbles defensores aéreos", pero que "de vez en cuando, puede que haya uno, por desgracia —lo llamamos un 'squirter'— que se abre paso".
Un séptimo soldado estadounidense falleció el 8 de marzo como consecuencia de las lesiones que sufrió en un ataque con drones independiente dirigido contra la Base Aérea Príncipe Sultán en Arabia Saudita el 1 de marzo.
Los drones de ataque también han cobrado víctimas entre otros aliados y socios en Medio Oriente.
El Ministerio del Interior de Baréin informó que varios civiles resultaron heridos en ataques con drones en la isla de Sitra el 9 de marzo. Un soldado francés murió y seis de sus compañeros resultaron heridos cuando un dron de ataque de un solo uso atacó su puesto avanzado en Irak el 12 de marzo.
Se han utilizado drones para incendiar depósitos de combustible en los Estados árabes del Golfo que han acogido a las fuerzas estadounidenses.
Una columna de humo se eleva desde un incendio cerca del Aeropuerto Internacional de Dubái, en Dubái, Emiratos Árabes Unidos, el 16 de marzo de 2026. Los vuelos se reanudaron gradualmente tras un ataque con drones iraní el 1 de marzo, que formaba parte de una oleada más amplia de ataques dirigidos contra activos estadounidenses en todo el Golfo. (AFP vía Getty Images)"El desafío, especialmente con Irán, es que Irán cuenta con una amplia selección de objetivos potenciales", dijo Doug Bandow, investigador principal del Instituto Cato especializado en política exterior.
Lecciones de Ucrania
Antes del actual conflicto en Medio Oriente, los drones de ataque de un solo uso ya habían comenzado a redefinir la dinámica de los campos de batalla modernos.Después de que las tropas rusas invadieran el este de Ucrania en 2022, las fuerzas ucranianas se apresuraron a convertir en armas los drones desechables para frenar su avance.
Sin un control total de los cielos sobre Ucrania, las fuerzas rusas han utilizado a menudo drones de ataque de un solo uso para golpear ciudades e infraestructuras críticas ucranianas. Un destacado diseño ruso de dron de ataque de un solo uso propulsado por hélice utilizado en el conflicto de Ucrania —conocido como Geran-2— deriva del dron iraní Shahed 136, que ahora está teniendo un papel destacado en el enfrentamiento en curso en Medio Oriente.
El público observa un dron Shahed 136 (Geran-2) de diseño iraní perteneciente al Ejército ruso en una exposición al aire libre de equipo ruso destruido en Kiev, Ucrania, el 2 de noviembre de 2025. Sin un control total de los cielos sobre Ucrania, las fuerzas rusas han utilizado con frecuencia drones de ataque de un solo uso para bombardear ciudades ucranianas e infraestructura crítica. (Sergei Supinsky/AFP vía Getty Images)Siguiendo el ejemplo del conflicto de Ucrania, el ejército de EE. UU. desarrolló su propio derivado del Shahed, denominado Sistema de Ataque de Combate No Tripulado de Bajo Costo (LUCAS). Las fuerzas estadounidenses han incorporado drones de ataque LUCAS en las operaciones de ataque en curso contra Irán.
Los planificadores militares de EE. UU. también han tomado medidas para reforzar las capacidades de defensa aérea desde el inicio del conflicto de Ucrania.
Un documento de diseño de las fuerzas del Ejército de 2024 pedía la formación de múltiples batallones nuevos para proporcionar capacidades de defensa aérea de corto alcance contra los ataques de drones aéreos.
El verano pasado, Hegseth ordenó la creación de un grupo de trabajo interinstitucional conjunto para encontrar formas de acelerar la entrega de capacidades adicionales para contrarrestar los drones aéreos.
Fragmentos de misiles y drones recuperados tras los ataques de Irán se exhiben durante una rueda de prensa del Gobierno de los Emiratos Árabes Unidos en Abu Dabi, el 3 de marzo de 2026. (Ryan Lim/AFP vía Getty Images)Un esfuerzo multinacional
Las fuerzas estadounidenses e israelíes han estado trabajando para cortar de raíz la amenaza de los drones iraníes.
En su última evaluación del 19 de marzo, Hegseth señaló que los recientes ataques conjuntos han tenido como objetivo las instalaciones de producción de drones iraníes y que los lanzamientos de drones de ataque de un solo uso iraníes siguen siendo un 90 % inferiores a su nivel máximo registrado cerca del inicio del conflicto.
A pesar de que los lanzamientos se encuentran en una fracción de su nivel máximo, los Estados árabes del Golfo informan de decenas de ataques con drones iraníes cada día. El 20 de marzo, Kuwait, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos habían informado de más de 50 incursiones de drones en total en sus espacios aéreos.
Un portavoz del Pentágono dijo que Baréin, Jordania, Kuwait, Catar, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos han aunado esfuerzos para interceptar los ataques con drones. Algunas de esas acciones se están llevando a cabo en pleno vuelo.
El general Dan Caine, jefe del Estado Mayor Conjunto, declaró durante la rueda de prensa del Pentágono del 19 de marzo que las fuerzas aliadas en la región han utilizado helicópteros de ataque AH-64 Apache para derribar drones iraníes.
Un helicóptero de ataque AH-64 Apache de la Fuerza Aérea israelí dispara cohetes a lo largo de la frontera entre Israel y el Líbano el 18 de marzo de 2026. El 19 de marzo, el secretario de Guerra de EE. UU., Pete Hegseth, afirmó que los ataques conjuntos de EE. UU. e Israel habían tenido como objetivo las instalaciones de producción de drones iraníes, con una reducción de los lanzamientos de drones de ataque de un solo uso de alrededor del 90 % respecto a su punto máximo. (Jalaa Marey/AFP vía Getty Images)El Sistema Avanzado de Armas de Precisión Letal —un cohete Hydra de 2.75 pulgadas de diámetro equipado con un kit de guía— puede utilizarse para combatir drones. Estos cohetes pueden montarse en el helicóptero Apache, así como en aviones a reacción para realizar interceptaciones aéreas. También existe una versión del cohete lanzada desde tierra.
No todos los drones de ataque pueden ser destruidos en la línea de producción, en sus lanzadores o en pleno vuelo. Sistemas como el sistema de contramedidas de cohetes, artillería y morteros (C-RAM), que puede disparar hasta 75 proyectiles de 20 mm de explosión aérea por segundo, pueden proporcionar una última línea de defensa cerca del objetivo previsto de un dron de ataque.
La embajada de EE. UU. en Bagdad fue atacada el 17 de marzo. Testigos dijeron a Reuters que un C-RAM derribó dos drones que se aproximaban, pero un tercero impactó dentro del recinto de la embajada.
De los 25 drones de ataque detectados en el espacio aéreo de Kuwait el 20 de marzo, las fuerzas kuwaitíes lograron interceptar 15.
En respuesta a una solicitud de comentarios, un portavoz del Comando Central de EE. UU. se negó a compartir las tasas de interceptación de drones de ataque por parte de las fuerzas estadounidenses y aliadas durante el conflicto en curso.
Una persona camina cerca de un incendio que arde fuera del recinto de la embajada de EE. UU. tras un ataque con drones y cohetes en la fortificada Zona Verde de Bagdad, Irak, el 17 de marzo de 2026. (Ahmad Al-Rubaye/AFP vía Getty Images)En busca de contramedidas asequibles
El costo y la facilidad de producción de los drones de ataque de un solo uso añaden una dinámica económica desafiante a la hora de contrarrestarlos.Bandow señaló que los drones del tipo Shahed, que cuestan decenas de miles de dólares, podrían utilizarse para destruir sistemas mucho más costosos, como un tanque de varios millones de dólares. Incluso los sistemas utilizados para derribar estos drones de ataque podrían ser más caros que los propios drones. "Muy a menudo, los misiles utilizados para intentar derribarlos [cuestan] millones", dijo Bandow.
La rápida adopción de drones baratos en la guerra moderna puede irritar a los planificadores militares que pasaron años tratando la defensa aérea como un enfrentamiento directo con un enemigo en condiciones tecnológicas casi iguales.
(Izquierda) Un dron interceptor STING FPV se exhibe en una exposición en Ucrania el 20 de febrero de 2026. Un funcionario de seguridad ucraniano declaró el 20 de marzo que Ucrania había enviado equipos y operadores a varios Estados árabes del Golfo para ayudar en la interceptación de drones durante el conflicto con Irán. (Derecha) Un empleado de SkyFall transporta un dron interceptor P1-Sun FPV antes de un vuelo de prueba en un campo de entrenamiento en Ucrania el 6 de marzo de 2026. (Valentyn Ogirenko/Reuters/Foto de archivo)"Siempre pensamos que sería, ya sabe, un misil de 2 millones de dólares contra otro misil de 2 millones de dólares", dijo Jeff Thompson, presidente y director ejecutivo de la empresa de tecnología de drones Red Cat Holdings. "Cuando se añaden los Shahed 136 baratos, que cuestan entre 30,000 y 40,000 dólares, eso lo cambia todo".
Thompson se ha mantenido al día no solo con las últimas novedades en el desarrollo de drones de ataque de un solo uso, sino también con las herramientas que pueden detenerlos.
Los denominados métodos de interceptación "no cinéticos" —incluidas la interferencia de señales y las armas de energía dirigida— podrían reducir los costos de neutralizar los ataques con drones. Pero los interceptores no cinéticos no son una panacea. Thompson señaló que los sistemas de energía dirigida, como los láseres y las ráfagas de microondas de alta potencia, requieren grandes fuentes de energía.
"No se puede depender simplemente de que estén ahí, protegiéndole las 24 horas, porque es posible que no se disponga de suficiente energía para hacerlo", dijo.
Irina Tsukerman, presidenta de la consultora de seguridad Scarab Rising Inc., señaló que los drones de ataque también se han vuelto cada vez más resistentes a la interferencia de señales.
“Las rutas de vuelo suelen cargarse antes del despegue, tras lo cual la aeronave seguirá una navegación interna respaldada por sistemas inerciales y correcciones periódicas por satélite cuando estén disponibles”, explicó Tsukerman a The Epoch Times. “La interferencia contra el GPS puede reducir la precisión, a veces de manera significativa, pero esa reducción no se traduce necesariamente en prevención".
El presidente de la Cámara de Representantes de EE. UU., Mike Johnson (R-La.), pronuncia unas palabras junto a un dron militar Shahed 136 durante una conferencia de prensa en el Capitolio, en Washington, el 8 de mayo de 2025. Los expertos afirman que el bajo costo y la facilidad de fabricación de los drones de ataque de un solo uso plantean retos económicos a la hora de contrarrestarlos. (Win McNamee/Getty Images)Thompson cree que los interceptores cinéticos siguen siendo la mejor opción por ahora. Señaló algunos misiles interceptores emergentes de bajo costo, así como sistemas de inteligencia artificial que pueden apuntar y disparar automáticamente una ametralladora para derribar incluso a los drones de ataque más pequeños y veloces con unas pocas balas.
Ucrania ha desarrollado drones más pequeños y ágiles que pueden chocar contra drones de ataque entrantes más grandes y lentos, como el Geran-2.
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El 20 de marzo, el secretario del Consejo de Seguridad de Ucrania, Rustem Umerov, anunció que Ucrania había enviado equipos y equipos de operadores a varios Estados árabes del Golfo para ayudar en los esfuerzos de interceptación de drones durante el conflicto con Irán.
A medida que los drones de ataque de un solo uso obligan a las defensas aéreas a evolucionar, las nuevas contramedidas contra los drones pueden, a su vez, impulsar a los atacantes a idear sus propias innovaciones.
Thompson afirmó que la próxima generación de drones del tipo Shahed probablemente se basará en la propulsión por cohete, en lugar de una hélice, lo que los hará más rápidos y difíciles de interceptar.
Con información de Reuters y The Associated Press
