Una prolongada y "peligrosa" ola de calor afectará esta semana una amplia franja del centro y el este de Estados Unidos, de acuerdo con el Servicio Meteorológico Nacional (NWS). La mañana del lunes se emitieron alertas por calor que afectan a decenas de millones de estadounidenses.
Un mapa de seguimiento publicado en el sitio web Heat.gov del NWS muestra que, al 29 de junio, alrededor de 60 millones de personas están bajo algún tipo de alerta por calor.
Se emitieron advertencias por calor extremo en zonas del Medio Oeste y el Sur, que abarcan ciudades como Chicago, St. Louis, Kansas City, Milwaukee, Minneapolis y Nashville, entre otras. En otras áreas, incluidas la ciudad de Nueva York, Boston, Providence, Detroit y Memphis, se emitieron vigilancias por calor extremo.
Asimismo, se emitieron alertas por calor en una amplia región del Sur y el Medio Oeste, según un mapa del NWS. Una alerta de calor extremo significa que es posible que se registren condiciones de calor peligrosas, mientras que una advertencia por calor extremo indica que esas condiciones ya se están presentando o son inminentes.
En un boletín, el NWS informó que el calor peligroso, con temperaturas de entre los 90 y poco más de 100 grados Fahrenheit en gran parte del centro y el este del país, comenzará esta semana. La combinación de altas temperaturas y elevada humedad generará índices de calor de entre 105 y 115 grados Fahrenheit en zonas de las llanuras del sur, el valle del Misisipi y la región del Atlántico Medio.
Al mismo tiempo, las temperaturas nocturnas descenderán muy poco, y en muchas localidades las mínimas se mantendrán entre los 70 grados Fahrenheit medios y altos.
"La combinación de un calentamiento prolongado durante el día y un alivio limitado durante la noche aumentará el riesgo de enfermedades relacionadas con el calor, especialmente entre las poblaciones vulnerables y las personas que no cuentan con un sistema adecuado de refrigeración", señaló el NWS.
Cómo evitar un golpe de calor
El calor extremo ha provocado, en promedio, la muerte de 211 personas al año en Estados Unidos durante las últimas tres décadas, una cifra superior al promedio de fallecimientos causados por inundaciones, tornados, huracanes y rayos, según el NWS.En un aviso publicado en el sitio web de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA), la dependencia advirtió que el calor extremo es "la principal causa de muerte relacionada con fenómenos meteorológicos" en Estados Unidos.
La agencia recomienda no dejar a niños ni mascotas dentro de vehículos calientes. También aconseja mantenerse hidratado, utilizar aire acondicionado y revisar la calidad del aire antes de salir al exterior.
"Los ventiladores por sí solos no son suficientes cuando hay temperaturas muy altas y elevada humedad", señala FEMA. "La agencia recomienda que las personas, especialmente las más vulnerables, acudan a un lugar con aire acondicionado o visiten espacios públicos como bibliotecas, museos o centros comerciales para mantenerse frescas".
"Otras formas de mantenerse fresco incluyen usar ropa ligera y holgada, tomar una ducha o baño con agua fría y, si se encuentra en casa, mantener cerradas las cortinas para impedir que entre el calor", agrega la agencia.
De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos, los síntomas de un golpe de calor incluyen una temperatura corporal de 103 grados Fahrenheit o más; piel enrojecida, caliente, seca o húmeda; pulso rápido y fuerte; náuseas; confusión; mareo; dolor de cabeza o pérdida del conocimiento.
Las personas que sufren un golpe de calor, una afección que pone en riesgo la vida, deben recibir atención médica inmediata y se debe llamar al 911, indican las autoridades.
Si una persona presenta signos de golpe de calor, debe enfriarse por cualquier medio posible antes de recibir atención médica. Los funcionarios recomiendan utilizar una manguera de jardín, paños fríos como una toalla húmeda y trasladar a la persona a un lugar más fresco.
"Si bien todas las enfermedades relacionadas con el calor pueden requerir atención médica, el golpe de calor siempre constituye una emergencia médica. Si usted presenta síntomas de golpe de calor o detecta que otra persona los presenta, llame al 911 y lleve a la persona a un lugar fresco de inmediato", señala el Departamento de Salud de Ohio en su sitio web.
