La NASA abrió la convocatoria para su próxima promoción de astronautas el 7 de noviembre, y permanecerá abierta al público hasta las 11:59 p. m. ET del 3 de diciembre.
"Las personas que seleccionemos podrían caminar sobre la Luna, vivir y trabajar en la base lunar, y ayudar a desarrollar los sistemas y operaciones que, en última instancia, llevarán a las tripulaciones a Marte", dijo el administrador de la NASA, Jared Isaacman, en un comunicado de prensa. "Esas misiones exigirán excelencia técnica, buen juicio, trabajo en equipo y valentía.
"El cuerpo de astronautas de la NASA siempre ha contado con estadounidenses excepcionales dispuestos a asumir desafíos extraordinarios al servicio de la nación. Si estás listo para unirte a esa tradición, ven a ayudar a escribir el próximo capítulo de la mayor aventura de la humanidad", dijo.
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Esta es la primera vez que la NASA anuncia una búsqueda de más exploradores desde 2024, tras lo cual, en 2025, se seleccionó a un grupo de solo 10 candidatos a astronautas entre más de 8,000 solicitudes. Desde los primeros "Mercury Seven" en 1959, solo 370 hombres y mujeres fueron seleccionados como candidatos a astronautas, y la agencia cuenta actualmente con 32 hombres y mujeres con estatus de astronauta activo.
Nuevos héroes estadounidenses de STEM
Dos de los requisitos principales de la NASA para sus nuevos astronautas son que sean ciudadanos estadounidenses y que cuenten con títulos de posgrado en uno de los campos de STEM. STEM son las siglas de Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas.El requisito educativo básico es una maestría en campos como las ciencias biológicas, las ciencias físicas, la ingeniería, la informática o las matemáticas. La NASA también aceptará candidatos que hayan completado al menos dos años de un programa de doctorado en "un campo técnico apropiado" de las ciencias biológicas, la ingeniería, la informática, las ciencias físicas o las matemáticas.
Los profesionales de la salud también cumplen con los requisitos, incluyendo, entre otros, a quienes cuenten con un título de Doctor en Medicina, Doctor en Medicina Osteopática, Enfermero de Familia, Asistente Médico o Doctor en Práctica de Enfermería.
Sin embargo, la NASA también especifica lo que no busca, y esa lista incluye títulos en tecnología como tecnología de aviación, tecnología de ingeniería y tecnología médica; títulos en ciencias sociales como arqueología y geografía; y títulos en aviación y administración de aviación. Los títulos en psicología también quedan excluidos, salvo tres: psicología clínica, psicología experimental y psicología fisiológica.
Todos los títulos deben provenir de instituciones educativas acreditadas, y los solicitantes deben presentar sus expedientes académicos junto con su solicitud.
Además, se requiere un mínimo de tres años de experiencia en el campo de la titulación del solicitante.
También se acepta experiencia docente de K–12 en un campo técnico relacionado, siempre y cuando el solicitante cumpla con los requisitos básicos de educación. Los profesionales médicos pueden contar su residencia como parte de esa experiencia mínima, siempre y cuando la hayan completado antes de julio de 2027.
Los solicitantes que cumplan con los requisitos pueden postularse para opciones de subdisciplinas, que incluyen ciencias médicas, biológicas y de la salud, ciencias físicas e ingeniería.
Se buscan más pilotos de pruebas
Además de los profesionales de STEM, la NASA también busca continuar su tradición de enviar pilotos de pruebas a la última frontera.Los pilotos de pruebas deben haber completado o estar actualmente inscritos en un programa de formación de pilotos de pruebas, con la expectativa de completarlo para julio de 2027. Este puede ser el único título técnico avanzado del solicitante, siempre y cuando ya haya completado al menos una licenciatura en una institución acreditada con especialización en "un campo técnico apropiado de ingeniería, ciencias biológicas, ciencias físicas, informática o matemáticas".
La subdisciplina de pruebas de vuelo de la NASA requiere haber completado la escuela de pilotos de pruebas y contar con al menos tres años de experiencia relacionada en pruebas de vuelo. También puede aplicarse a quienes tengan experiencia fuera del ámbito de la subdisciplina de pilotos, como ingenieros de pruebas de vuelo, navegantes y oficiales de sistemas de armas.
Los candidatos que deseen postularse en la subdisciplina de pilotos deben contar con un número mínimo de horas de vuelo como piloto al mando de los siguientes tipos de aeronaves. Para los aviones a reacción de alto rendimiento, los candidatos deben tener un mínimo de 750 horas. Otras aeronaves de ala fija requieren 1500 horas en total, de las cuales 750 deben ser como piloto al mando de la aeronave.
Para aeronaves de ala giratoria, como los helicópteros, la NASA exige un total de 1000 horas, de las cuales 300 deben ser como piloto al mando.
La NASA también busca exploradores que superen los límites en ámbitos más allá de los vuelos de prueba. Esa categoría de subdisciplina se denomina "operaciones" e incluye a quienes cuenten con al menos tres años de experiencia trabajando como buzos de aguas profundas, en operaciones de submarinos nucleares y en operaciones de rescate.
"Esta experiencia debe haberse adquirido en entornos de alto riesgo que requieran la toma de decisiones en tiempo real y un intenso trabajo en equipo, donde los errores conllevan riesgos físicos e irreversibles para el personal, las misiones o los vehículos", señaló la NASA en la convocatoria.
Un proceso de varios meses
La NASA planea anunciar su próxima promoción de candidatos a astronautas a finales de 2027.A lo largo de aproximadamente un año, los solicitantes pasarán por un proceso de varias etapas que evalúa inicialmente sus calificaciones básicas y luego avanza a rondas de entrevistas y exámenes médicos y psiquiátricos. Se evaluará a los solicitantes en función de sus habilidades de comunicación, trabajo en equipo, disciplina, conducta ética, motivación personal y su fortaleza general en su campo de especialización.
Una vez seleccionada la promoción, eso es solo el comienzo. Esos candidatos deberán completar con éxito un período de entrenamiento como astronautas en el que experimentarán —entre otras cosas— entrenamiento para caminatas espaciales, entrenamiento en sistemas de naves espaciales, entrenamiento en habilidades robóticas y entrenamiento de preparación para vuelos en aeronaves.
"Para quienes presentan su solicitud, convertirse en astronauta de la NASA es más que una oportunidad profesional", dijo Scott Tingle, astronauta jefe y presidente de la Junta de Selección de Astronautas en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston.
"Es una oportunidad de sumarse a un legado de exploradores que ampliaron los límites del descubrimiento y de desempeñar un papel en las misiones que darán forma al futuro de la humanidad en el espacio".
