Las 11 personas que viajaban a bordo de un avión privado que se estrelló en el mar frente a la costa central de Florida sobrevivieron al accidente y fueron rescatadas de su bote salvavidas horas más tarde por un equipo de la Reserva de la Fuerza Aérea de EE. UU., según informaron el miércoles responsables de la Guardia Costera y de la Fuerza Aérea de EE. UU.
"Que todas esas personas hayan sobrevivido es prácticamente un milagro", dijo a los periodistas la comandante de la Fuerza Aérea Elizabeth Piowaty, al mando de una de las aeronaves que participaron en el rescate, en una rueda de prensa celebrada un día después del accidente del martes.
El desafortunado avión, un turbohélice bimotor que volaba desde las Bahamas con 11 adultos a bordo, se estrelló en el Atlántico a unas 80 millas de Melbourne, Florida, activando una señal de localización de emergencia que fue captada por la Guardia Costera.
El HC-130J Combat King II de Piowaty, un avión diseñado para operaciones de búsqueda y rescate en combate, ya se encontraba en el aire realizando una misión de entrenamiento cuando se inició la búsqueda, y su tripulación se incorporó de inmediato a la operación, según la Guardia Costera.
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La comandante explicó que su equipo detectó la balsa salvavidas mientras se acercaba una tormenta eléctrica y lanzó un paquete con comida, agua y material de flotación adicional para mantener a los supervivientes a flote hasta que los equipos de rescate pudieran llegar hasta ellos.
Para entonces, los supervivientes "llevaban ya unas cinco horas en la balsa, y con solo mirarlos se notaba que estaban angustiados, física, mental y emocionalmente", recordó en la rueda de prensa el capitán de la Fuerza Aérea Rory Whipple, uno de los pararescatadores.
Según informaron las autoridades, los supervivientes fueron finalmente rescatados por la tripulación de un helicóptero de rescate que se encontraba en vuelo estacionario, enviado desde la 920.ª Ala de Rescate de la Reserva de la Fuerza Aérea desde una base cercana a Melbourne, y trasladados al Aeropuerto Internacional de Orlando-Melbourne para recibir atención médica.
Whipple dijo que la tripulación logró subir a los 11 supervivientes al helicóptero con nueve operaciones de izado, completando el rescate con solo cinco minutos de combustible antes de que se viera obligada a repostar en vuelo o aterrizar inmediatamente.
Funcionarios de la Fuerza Aérea y de la Guardia Costera indicaron que no disponían de información inmediata sobre la gravedad de las lesiones y el estado de salud de los supervivientes.
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Las autoridades bahameñas investigaban la causa del accidente, pero, según la Guardia Costera, se informó de que la aeronave había sufrido un fallo en el motor. La agencia señaló que, según los informes, el avión había partido de Marsh Harbour, en las Bahamas, y se dirigía a Freeport, en la isla de Gran Bahama, a una distancia de unas 100 millas.
Por Steve Gorman
