KATMANDÚ/BEIJÍN—El miércoles, un muro de lodo y rocas pareció derrumbarse en un río en la frontera himalaya entre Nepal y el Tíbet chino, lo que provocó inundaciones catastróficas en el lado nepalí que causaron la muerte de al menos nueve personas y dejaron a cientos de turistas desaparecidos.
En un desastre que aún se está desarrollando, videos verificados mostraron a docenas de personas arrastradas por las aguas en la frontera, y las autoridades de ambos lados temen un número mucho mayor de víctimas y una destrucción masiva.
En Nepal, las casas, las carreteras y las obras de energía eléctrica quedaron arrasadas, mientras que las autoridades del Tíbet manifestaron su temor a que se produzcan "víctimas mortales" y que haya personas desaparecidas en el condado de Gyirong después de que un deslizamiento de tierra afectara un cruce fronterizo terrestre.
Los informes iniciales sugerían que un sismo en la zona podría haber desencadenado una avalancha y provocado las inundaciones, según declaró el miércoles el ministro de Relaciones Exteriores de Nepal, Shisir Khanal, ante el parlamento del país, según informaron los medios locales.
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Al menos 384 viajeros, entre ellos 105 indios, 93 nepalíes, tres ciudadanos estadounidenses y 12 británicos, se encontraban desaparecidos en la región, según informó la autoridad de turismo de Nepal.
Por su parte, la agencia de noticias surcoreana Yonhap informó que alrededor de ocho de sus ciudadanos también se encontraban desaparecidos en Nepal.
Se emitieron alertas de inundaciones en los estados del norte de la India con mayor densidad de población, Uttar Pradesh y Bihar, ya que limitan con Nepal y varios ríos descienden de las montañas hacia sus llanuras.
Las imágenes de las cámaras de seguridad captadas en el lado chino de la frontera entre Nepal y el Tíbet mostraron a muchas personas huyendo antes de que un muro de rocas, lodo y agua destruyera edificios y vehículos, y se cobrara numerosas vidas.
No se pudo determinar de inmediato la causa exacta del deslizamiento de tierra, pero el Centro Alemán de Investigación en Geociencias (GFZ) indicó que se produjo un sismo de magnitud 4.4 aproximadamente siete minutos antes de la hora que figura en la marca de tiempo de las imágenes de seguridad.
Un video de cámaras de seguridad muestra a personas huyendo mientras un muro de lodo y agua destruye edificios en un valle en la frontera entre Nepal y China, en Gyirong, Tíbet, China, el 26 de agosto de 2026. (Redes sociales vía Reuters).Una avalancha de hielo y rocas en el río Lhende Khola, en el lado nepalí, fue el desencadenante, pero la causa aún no se ha confirmado, afirmó Zhang Qianggon, jefe de riesgos climáticos y ambientales del Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas, con sede en Katmandú.
"Con un bloqueo aún atascado río arriba en el río fronterizo entre Nepal y China, las autoridades advierten que podría ocurrir una segunda inundación", señaló.
Los helicópteros de rescate no pudieron aterrizar en las zonas afectadas de Syapru Besi y Timure, en Nepal, ubicadas en el distrito montañoso de Rasuwa —que cuenta con una población de aproximadamente 50,000 habitantes—, según informaron las autoridades, ya que el río se desbordó por encima de su cauce habitual.
Las imágenes de televisión mostraban viviendas derruidas en medio de las aguas de la inundación, autos a la deriva y un puente de metal que era arrastrado por la corriente, mientras que testigos informaron a Reuters que las aguas habían engullido pueblos enteros.
“Podría haber un gran número de víctimas o pérdidas materiales”, afirmó el administrador del distrito, Narendra Pariyar, quien instó a los habitantes de las riberas del río Bhote Koshi a trasladarse a terrenos más elevados, tras los informes de que pueblos y sitios de proyectos habían sido arrasados.
"Hay devastación por dondequiera que miremos", declaró a Reuters Tula Bahadur BK, un trabajador de salud de Rasuwa. "Los asentamientos junto al río han sido completamente arrasados. Cinco de mis propios familiares se encuentran desaparecidos".
Esta captura de pantalla de un video de AFPTV grabado el 26 de agosto de 2026 muestra un torrente de agua fangosa que se precipita por el río Trishuli tras las inundaciones repentinas ocurridas en Galchhi, en el distrito de Dhading, en Nepal. (Sanjaya Shrestha / AFP vía Getty Images).La agencia estatal china de noticias Xinhua informó que el deslizamiento de tierra ocurrió en el lado nepalí y afectó al puerto de Gyirong, cortando carreteras, comunicaciones y el suministro eléctrico en la región de Shigatse, cerca de la frontera, pero no dio más detalles.
Un rescatista declaró a la cadena estatal CCTV que el equipo tardaría al menos cuatro horas en llegar al lugar debido a los sedimentos de 1.5 metros (5 pies) de profundidad que bloqueaban los caminos que conducían a la zona afectada. Los escombros habían subido río arriba desde el lado nepalí del cruce, señaló el rescatista.
El Ministerio de Energía de Nepal informó que se vieron afectados 430 MW del suministro eléctrico, en su mayoría procedentes de proyectos hidroeléctricos, lo que representa más del 12 por ciento de la capacidad hidroeléctrica nacional total de 3,2 GW, según un cálculo de Reuters.
La policía y el ejército se unieron a los esfuerzos de rescate, afirmó el primer ministro Balendra Shah.
"Se han dado instrucciones... para trasladar a las personas que viven en las zonas más bajas a lugares más seguros", dijo. "Se recomienda a las personas que se encuentran a lo largo del río que actúen con especial precaución y se mantengan alertas".
El lodo cubre una propiedad tras una crecida repentina en Trishuli, en el distrito de Nuwakot, Nepal, el 26 de agosto de 2026. (Navesh Chitrakar/Reuters).El primer ministro de la India, Narendra Modi, afirmó que Nueva Delhi estaba dispuesta a brindar toda la asistencia humanitaria posible y que los equipos de ambos países se encontraban coordinándose estrechamente en las labores de rescate y socorro.
Desde su nacimiento en el Tíbet, el río Bhote Koshi desemboca en el río Trishuli de Nepal, el cual, a su vez, fluye hacia la India como el río Gandak.
La inundación del Bhote Koshi del año pasado causó la muerte de nueve personas y dejó a 24 desaparecidas, al arrasar el “Puente de la Amistad” que une a Nepal y China, lo que interrumpió el comercio y el transporte durante meses.
Dicha inundación fue provocada por el desbordamiento de un lago supraglacial en el Tíbet, según informó un observatorio climático regional.
