El líder de la minoría del Senado, Chuck Schumer (D-NY), y la representante Teresa Leger Fernández (D-M.N.) anunciaron el 10 de febrero una legislación que eliminaría las barreras de prescripción para ciertas demandas civiles federales relacionadas con la trata y la explotación sexual, argumentando que las sobrevivientes a menudo necesitan años antes de estar listas para presentar una demanda.
En una conferencia de prensa en el Capitolio de EE. UU., los legisladores estuvieron acompañados por sobrevivientes del abuso de Jeffrey Epstein, defensores y familiares de Virginia Roberts Giuffre.
Dijeron que el proyecto de ley, llamado "Ley de Virginia" en honor a Giuffre, busca impedir que los abusadores y sus facilitadores evadan la rendición de cuentas porque el plazode prescripción vence bajo las leyes actuales.
Giuffre alegó que fue víctima de trata por el difunto delincuente sexual y financiero convicto Epstein y que sufrió abusos sexuales por parte del entonces príncipe Andrés del Reino Unido cuando tenía 17 años. Murió el pasado abril a los 41 años; su familia afirmó que se trató de un suicidio.
Historias relacionadas
El alcance completo del proyecto de ley no quedó claro de inmediato debido a que el texto no estaba disponible públicamente y los oradores no citaron los estatutos específicos que la medida modificaría.
El Buró Federal de Investigaciones (FBI) señaló el año pasado que los plazos de prescripción en casos de agresión sexual varían ampliamente según la jurisdicción y si el caso es civil o penal, y que la misma conducta puede dar lugar a más de un foro legal. En algunas situaciones, según el boletín del FBI, un caso estatal puede haber prescrito mientras que un caso federal aún podría ser viable, lo que subraya cómo los resultados pueden depender de las leyes aplicables.
Schumer inició su intervención reconociendo la asistencia de los sobrevivientes presentes en la sala y de los familiares de Giuffre, quienes habían viajado a Washington.
"Hoy estamos aquí para hacer algo sencillo y que debía haberse hecho hace tiempo", dijo. "Hoy presento la ley de Virginia, una legislación que pondrá fin a las barreras de prescripción que han impedido que las sobrevivientes de violencia sexual accedan a la justicia durante demasiado tiempo". Repitió un mensaje central varias veces: "La justicia no debe caducar".
Schumer afirmó que la recuperación de las sobrevivientes no sigue un cronograma establecido y criticó lo que describió como un sistema legal que puede "proteger a los abusadores esperando a que las sobrevivientes se retiren".
"El tiempo no borra el daño", afirmó.
Leger Fernández, presidenta del Caucus de Mujeres Demócratas de la Cámara de Representantes, explicó que el proyecto de ley abarca más que el caso Epstein y busca cambiar la forma en que el sistema legal trata a las sobrevivientes que denuncian abusos años después.
Añadió que la legislación eliminaría el plazo de prescripción para demandas civiles federales clave interpuestas por sobrevivientes de trata y explotación sexual. Añadió que también incluiría una "ventana retrospectiva" para quienes anteriormente tenían prohibido presentar demandas, y que aclararía que los traficantes no pueden eludir la responsabilidad trasladando los abusos a otras jurisdicciones.
"No se puede eludir el enjuiciamiento simplemente enviando a los depredadores y a las víctimas a una isla privada, una mansión en Florida o un rancho en Nuevo México", concluyó.
Sky Roberts, hermano de Giuffre, afirmó que el proyecto de ley refleja lo que su hermana quería cambiar.
"Presentamos la ley de Virginia porque las sobrevivientes merecen justicia, no fechas de caducidad", declaró.
Roberts, quien la calificó como "más que una ley", explicó que el objetivo de su hermana era inspirar a las sobrevivientes a denunciar y eliminar los plazos para las denuncias de trata de personas adultas.
Amanda Roberts, cuñada de Giuffre, afirmó que los cambios culturales no son suficientes sin cambios legales. Añadió que el trauma puede retrasar que se revele el delito durante años y pidió a los legisladores: "Aprueben la ley de Virginia. Que este sea el momento en que este país elija la rendición de cuentas por encima de la negación, la valentía por encima de la comodidad y la justicia por encima de los obstáculos".
Sigrid McCawley, abogada de muchos sobrevivientes de Epstein, afirmó que el proyecto de ley evitaría que los abusadores "utilicen el tiempo como arma" y permitiría a los sobrevivientes actuar cuando estén listos.
Durante la sesión de preguntas, un reportero del Reino Unido interrogó a Sky Roberts sobre Andrés, cuyos títulos reales fueron despojados por el rey Carlos en octubre, refiriéndose a la conexión pasada del exmiembro de la realeza con el escándalo de Epstein y su hermana. Roberts respondió que Andrés, ahora conocido como Andrew Mountbatten-Windsor, debería comparecer ante el Congreso de Estados Unidos y responder preguntas, afirmando que "tiene que presentarse".
Schumer se mostró de acuerdo. También instó al Departamento de Justicia a divulgar más información relacionada con la investigación de Epstein.
"Todo el expediente debe publicarse en su totalidad", dijo Schumer, añadiendo que él y algunos colegas revisarían el material en persona pronto, pero que para ello se requeriría una cita.
Algunos legisladores que acudieron el lunes a la sala de lectura del Departamento de Justicia para revisar los archivos sin censura de Jeffrey Epstein en cuatro computadoras afirmaron que los miembros se vieron limitados a notas manuscritas y que a su personal se le prohibió la entrada.
El representante Jamie Raskin (D. Md) afirmó que revisar los documentos tomaría meses, incluso si los miembros de la Cámara "pasaran cada hora del día" revisándolos. Los representantes Thomas Massie (R-KY) y Ro Khanna (D-CA), copatrocinadores de la Ley de Transparencia de Epstein, aprobada el otoño pasado, afirmaron haber encontrado muchos archivos que aún presentaban censuras.
Massie también afirmó haber encontrado los nombres de seis hombres "que probablemente estén incriminados por su inclusión", instó al Departamento de Justicia a exigir responsabilidades y sugirió que podría revelar los nombres en un discurso ante la Cámara, donde afirmó que sus comentarios estarían protegidos constitucionalmente contra demandas.
Los partidarios del proyecto de ley presentaron la medida como una respuesta al tiempo que puede tardar una persona en denunciar abusos y litigar.
"A ningún sobreviviente se le debería volver a decir que la ley le falló y que el tiempo importaba más que la verdad", dijo Schumer.
Con información de The Associated Press.
