Los automovilistas en Estados Unidos pagarán menos por la gasolina durante el fin de semana largo del Día de la Independencia, ya que los precios continúan bajando gracias a la estabilización del mercado petrolero tras la disminución de las interrupciones en el suministro de crudo desde Medio Oriente.
El precio promedio nacional de la gasolina regular bajó a 3.84 dólares por galón el 2 de julio, según la AAA, prolongando una caída constante desde finales de mayo. Los precios han bajado casi 50 centavos con respecto a hace un mes, aunque siguen estando por encima de los niveles de hace un año.
"En general, los precios de la gasolina siguen siendo los más altos de los últimos cuatro años, pero la tendencia a la baja desde finales de mayo es una buena noticia durante la ajetreada temporada de viajes de verano", señaló la AAA en un comunicado.
La baja en los precios se produce mientras millones de estadounidenses se preparan para viajar durante el fin de semana largo por el 4 de julio, tradicionalmente uno de los periodos con mayor tránsito vehicular del año.
Los precios del petróleo crudo han retrocedido drásticamente desde los máximos alcanzados durante el conflicto entre EE. UU. e Irán, lo que ha contribuido a ejercer presión a la baja sobre los costos minoristas de la gasolina, a pesar de la incertidumbre persistente en torno al transporte marítimo a través del Estrecho de Ormuz.
El tránsito de crudo y otras materias primas clave a través de este punto estratégico marítimo se ha reactivado desde que Washington y Teherán firmaron un memorando de entendimiento el 17 de junio, que extendió un frágil alto el fuego y reabrió el estrecho al tráfico comercial.
Si bien la tregua en los combates se ha mantenido en gran medida, se han producido varios intercambios de fuego menores, ya que Irán busca afirmar su control sobre las rutas marítimas del Estrecho de Ormuz y reafirma sus planes de imponer peajes —o lo que denomina "tarifas de servicio marítimo"— una vez que venza el actual período de gracia de 60 días.
Los precios del crudo continúan retrocediendo
Los precios de referencia del petróleo bajaron esta semana a medida que el tráfico de petroleros por el Estrecho de Ormuz continuó normalizándose.
El crudo West Texas Intermediate (WTI) bajó 6 centavos a 68.63 dólares por barril a primera hora del viernes, mientras que el crudo Brent se situó en 71.87 dólares.
Los analistas de ING señalaron que el mercado va camino de registrar su cuarta semana consecutiva de caídas, ya que la mejora en los flujos de petróleo a través de Ormuz está contribuyendo a reducir la prima de riesgo geopolítico que impulsó un fuerte alza en los precios del petróleo durante el conflicto.
La mejora en las perspectivas de oferta ha llevado al tramo más cercano de la curva de futuros del Brent hacia una situación de contango, una estructura de mercado que suele asociarse con un suministro suficiente o en aumento en el corto plazo.
"Sin embargo, con la caída del precio al contado y el paso de la curva de futuros a contango, podríamos empezar a ver un mayor interés de compra en el mercado", escribieron analistas de ING, al señalar que esa dinámica de negociación podría ejercer cierta presión al alza sobre los precios.
Otros expertos describieron a los participantes del mercado como en su mayoría optimistas, pero preparados para un posible repunte de las tensiones que podría volver a restringir el suministro de petróleo.
"Se trata de un optimismo cauteloso: el mercado quiere creer que los esfuerzos de paz se mantendrán, pero sigue cubriendo sus apuestas hasta ver evidencia real en el mar", dijo Tim Waterer, analista jefe de mercado de KCM Trade.
El jueves, Trump elogió los indicios de normalización de los mercados energéticos, al tiempo que pronosticó nuevas caídas en los precios.
En una publicación en Truth Social, Trump señaló que los precios del petróleo estaban "cayendo rápidamente" y que los de la gasolina también estaban bajando, "pero no tan rápido como deberían".
El presidente elogió a un minorista de combustible por anunciar reducciones de precios de un día en 25 estaciones de servicio en toda el área de Filadelfia el 3 de julio, con motivo de las celebraciones del 250.º aniversario de Estados Unidos.
"Un minorista muy inteligente... está dando un paso al frente", escribió Trump, instando a otras estaciones de servicio a seguir su ejemplo.
Estos comentarios se produjeron tras la advertencia de Trump del 30 de junio, en la que señaló que los minoristas de gasolina deberían trasladar más rápidamente a los consumidores la caída de los precios del petróleo crudo.
En ese momento, acusó a algunas estaciones de cobrar precios abusivos e instó a los minoristas a fijar los precios en torno a los 2.50 dólares por galón, al tiempo que señaló que su administración estaba investigando si las empresas no estaban reflejando los menores costos al por mayor en las surtidoras.
Si las estaciones de servicio no bajan los precios en las surtidoras, “se avecinan grandes problemas”, advirtió Trump.
Los ejecutivos de la industria y los analistas de energía han señalado que los precios de la gasolina suelen ir a la zaga de los movimientos en los mercados del petróleo crudo.
La directora financiera de Chevron, Eimear Bonner, afirmó la semana pasada que los precios más bajos del crudo deberían traducirse en una gasolina más barata, pero pronosticó que el ajuste tomaría cierto tiempo.
"Existe un desfase entre las caídas en los precios del petróleo y el momento en que estas se reflejan en el precio de la gasolina en las estaciones de servicio", declaró Bonner a la CNBC.
