Según informaron las autoridades sanitarias en una alerta emitida el 2 de abril, cada vez es más frecuente encontrar un sedante aprobado para uso veterinario en las drogas ilegales, algo que podría provocar sobredosis.
La medetomidina, sedante de uso veterinario, se ha detectado en un número cada vez mayor de zonas a través de incautaciones de drogas realizadas por las fuerzas policiales, muestras de productos y parafernalia relacionados con las drogas, y análisis de aguas residuales, según indicaron los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) y la Oficina de Política Nacional de Control de Drogas de la Casa Blanca en el aviso de la red de alertas sanitarias.
La adición de este sedante a las drogas ilegales está poniendo a "las personas en riesgo de sobredosis", señaló el aviso. La medetomidina, también conocida como rhino tranq, mede y dex, puede causar problemas graves, como un ritmo cardíaco anormalmente lento. Los síntomas de abstinencia incluyen ansiedad y vómitos.
La medetomidina se identificó por primera vez en drogas ilegales en 2021. Apareció en grandes ciudades como Chicago en los últimos años y, para agosto de 2024, se había detectado en muestras y especímenes de al menos 18 estados y el Distrito de Columbia.
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Los informes sobre la presencia de medetomidina en drogas se dispararon de 247 en 2023 a 8233 en 2025. La mayoría de los informes procedían del noreste. Los análisis de aguas residuales realizados entre octubre de 2025 y enero de 2026 también detectaron medetomidina en las aguas residuales de 14 estados.
La medetomidina está aprobada como sedante para perros, mientras que su isómero dextro, la dexmedetomidina, puede utilizarse legalmente para sedar a seres humanos.
Los análisis de drogas ilegales han identificado una falta de conservantes que se encuentran comúnmente en las formulaciones aprobadas. Eso significa que, en lugar de utilizar productos farmacéuticos, es probable que las personas estén fabricando medetomidina en "laboratorios clandestinos" antes de añadirla a las drogas, principalmente al fentanilo, dijeron las autoridades.
"Dado que el fentanilo está presente en la mayoría de las sobredosis que involucran medetomidina, se deben administrar medicamentos para revertir la sobredosis de opioides (OORM; p. ej., naloxona) a fin de restablecer la respiración normal en casos de sospecha de sobredosis", dijeron.
La naloxona o medicamentos similares pueden administrarse cada dos o tres minutos mientras el personal se asegura de que el paciente respire al menos una vez cada cinco segundos.
Las personas con riesgo de sobredosis deben llevar consigo naloxona o un medicamento alternativo y tener un plan para utilizarlo, o contar con alguien cercano que lo utilice, en caso de que se produzca una sobredosis, según la alerta.
También se está instruyendo al personal de salud para que esté atento a los signos de intoxicación y abstinencia relacionados con la medetomidina.
Los signos de intoxicación incluyen frecuencias cardíacas tan bajas como 32 latidos por minuto, sedación profunda y presión arterial baja. Los signos de abstinencia incluyen hipertensión arterial grave, temblores y dolor de pecho.
Las personas que atraviesan la abstinencia suelen requerir atención en salas de emergencia o unidades de cuidados intensivos, indicaron las autoridades.
Los síntomas de abstinencia pueden comenzar a las pocas horas del último consumo de medetomidina y suelen alcanzar su punto máximo entre 18 y 36 horas después.
Frank Tarentino, subjefe de operaciones de la Administración para el Control de Drogas (DEA) de la Región Noreste, declaró a The Epoch Times en febrero que los nueve laboratorios de la DEA repartidos por todo el país han observado un fuerte aumento de la medetomidina.
Tarentino señaló que la medetomidina se produce en China y la India y que está "suministrada y facilitada al 100 % por los cárteles" como una forma de aumentar las ganancias.
"Las drogas sintéticas que están matando a los estadounidenses provienen predominantemente de estos dos países, al igual que los precursores químicos", dijo.
El principal exportador de medetomidina es China, y el principal importador son los Estados Unidos, añadió.
A principios de 2016, el fentanilo se convirtió en una gran amenaza para Estados Unidos.
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Las reuniones de alto nivel entre Beijing y Washington llevaron a China a ilegalizar la producción y distribución de fentanilo dentro del país en 2019, señaló Tarentino.
Poco después, los precursores químicos del fentanilo comenzaron a aparecer en México, donde se sintetizaban en fentanilo y se traficaban hacia Estados Unidos, dijo.
Del mismo modo, otras drogas sintéticas como los nitazenos, los opioides sintéticos y medicamentos como la medetomidina comenzaron a producirse de manera ilícita y a ser contrabandeados desde China hacia los Estados Unidos.
"Quiero decir, no hay duda de que esto se está utilizando como arma con el objetivo, en primer lugar, de generar ganancias", dijo Tarentino.
Con información de Darlene McCormick Sánchez
