Por su valentía, serenidad y rapidez de pensamiento, un joven de 14 años fue galardonado tras rescatar a un hombre a punto de ahogarse enlazándolo con su lazo de rodeo.
El incidente ocurrió el pasado 5 de julio, cuando una balsa y una tabla de remo chocaron contra el pilar de un puente, arrojando a cuatro personas a las rápidas aguas del río Yellowstone. Jory Thomas, de 14 años, realizó una impresionante hazaña mientras acampaba con su familia cerca de Greycliff, Montana.
“Todos escuchamos: ‘Ayuda, ayuda’”, dijo Thomas al medio local KTVQ. “Había dos o tres personas flotando río abajo, una se aferraba a la hielera y no decía nada”.
Aunque tres de los ocupantes lograron nadar y ponerse a salvo por sus propios medios, el cuarto hombre continuó siendo arrastrado por el caudal mientras intentaba mantenerse a flote aferrándose desesperadamente a una hielera.
El joven vació sus bolsillos, atravesó corriendo un canal lateral con agua hasta la cintura y corrió a toda velocidad por la orilla para adelantarse al trayecto de la víctima. Haciendo uso de su lazo de rodeo de unos 3.5 metros y de la destreza adquirida en su trabajo de rancho, logró engancharlo al primer intento y ponerlo a salvo mientras llegaban los equipos de emergencia.
“Mi primer instinto fue intentar atraparlo con el lazo y sacarlo del agua antes de que se alejara demasiado río abajo. Por suerte, lo atrapé al primer intento”, relató el adolescente.
Proveniente de una familia vinculada a los servicios de auxilio —su padre y sus hermanos forman parte del cuerpo de bomberos local—, Thomas sabía que esperar la llegada de los rescatistas no era una opción viable dada la rapidez con la que avanzaba la corriente.
El adolescente fue galardonado con un Certificado de Mérito por la Oficina del Sheriff del condado de Sweet Grass y distinguido como “Montanés del mes” por el senador estadounidense Steve Daines, reconocimiento que queda registrado formalmente en el Congreso de los Estados Unidos.
Además, Thomas cree que estaba destinado a estar allí en ese momento.
“Básicamente, Dios me estaba poniendo en medio de todo esto”, dijo a KTVQ. “Dios me estaba diciendo todo esto en ese momento y me decía: ‘Ve a rescatarlo, tú puedes, y yo creo en ti’”.
Su abuela, Sandy Thomas, destacó en la entrevista la coincidencia de que el joven llevara su herramienta de trabajo ese día.
“Jory viene con bastante frecuencia a este campamento y nunca, jamás, había traído su lazo consigo antes. Y ese día sí lo hizo. Su primer instinto siempre es ayudar a otras personas”, comentó con orgullo.
Precisamente esa vocación fue la que motivó las distinciones de las autoridades.
“Jory demostró rapidez de pensamiento y serenidad bajo presión, con una valentía muy superior a la que cabría esperar de alguien de su edad. Es un verdadero ejemplo del espíritu de Montana”, concluyó la declaración oficial del Senado.
