El alcalde de Massachusetts fue arrestado el 14 de agosto bajo la acusación de haber obtenido fraudulentamente más de 1.5 millones de dólares en préstamos para pequeñas empresas relacionados con la COVID-19 para financiar su campaña electoral y pagar sus impuestos personales e hipotecas.
El alcalde de Lawrence, Brian DePena, de 61 años, fue acusado de un cargo de fraude electrónico y un cargo de lavado de dinero, según un comunicado de la Fiscalía de Estados Unidos para el Distrito de Massachusetts.
DePena fue puesto en libertad tras su comparecencia inicial ante una corte federal en Boston el 14 de agosto, sujeto a varias condiciones, entre ellas la entrega de su pasaporte.
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Según la acusación, presuntamente solicitó préstamos para desastres por daños económicos (EIDL, por sus siglas en inglés) para Tenares Tire Services Inc., un negocio de venta de neumáticos y servicios automotrices de su propiedad en Lawrence, entre 2020 y 2021.
La Administración de Pequeñas Empresas (SBA, por sus siglas en inglés) ofreció esos préstamos a las pequeñas empresas que cumplían los requisitos y que estaban atravesando dificultades financieras durante la pandemia.
Los fiscales alegaron que DePena obtuvo 150,000 dólares en préstamos EIDL para Tenares Tire en junio de 2020, y utilizó la mayor parte de los fondos como capital de trabajo para su negocio. A principios de 2021, su campaña para la alcaldía tenía dificultades para pagar sus cuentas y adeudaba impuestos atrasados al IRS y 900,000 dólares a dos prestamistas privados.
Según el comunicado, DePena solicitó en abril de 2021 un aumento en el préstamo EIDL de su empresa, que la SBA aprobó posteriormente por 350,000 dólares adicionales.
Según la fiscalía, DePena supuestamente utilizó 85,000 dólares de los fondos para pagar deudas tributarias personales y transfirió 120,000 dólares a su cuenta personal, de los cuales 90,000 dólares fueron depositados posteriormente en su cuenta de campaña para la alcaldía.
En octubre de 2021, DePena supuestamente solicitó otro aumento en su préstamo EIDL, el cual la SBA aprobó por más de 1.15 millones de dólares. Posteriormente, transfirió la totalidad del monto a una cuenta personal y utilizó 42,112.96 dólares de ese fondo para su campaña a la alcaldía, según alegaron los fiscales. También se le acusa de haber utilizado más de 883,000 dólares para pagar sus deudas.
Según los fiscales, al 5 de agosto de 2026, el alcalde había realizado 16 pagos del préstamo EIDL de Tenares Tire, dejando un saldo de capital pendiente de aproximadamente 1.6 millones de dólares.
"Se trataba de una ayuda financiera de emergencia destinada a ser una red de seguridad para las empresas en dificultades, no el cajero automático personal del Sr. DePena", dijo Ted E. Docks, agente especial a cargo de la División de Boston del FBI, en el comunicado.
"Cuando los funcionarios electos hacen mal uso de los fondos federales para beneficio personal, están traicionando la confianza de sus electores y violando la ley", dijo.
DePena ha ejercido como alcalde desde 2021. Fue reelegido en noviembre de 2025 y anteriormente formó parte del Consejo Municipal de Lawrence.
Se enfrenta a una pena de hasta 20 años de prisión, tres años de libertad condicional supervisada y una multa de hasta 250,000 dólares si es declarado culpable de fraude electrónico. Por lavado de dinero, DePena podría enfrentarse a hasta 10 años de prisión, tres años de libertad condicional supervisada y una multa de 250,000 dólares si es declarado culpable.
The Epoch Times se puso en contacto con la oficina de DePena para solicitar comentarios, pero no recibió respuesta antes de la publicación.
