LOS ÁNGELES — James Burrows, quien contribuyó a generar innumerables horas de risas como director de más de mil episodios de comedias televisivas clásicas como "Cheers", "Taxi", "Friends" y "Will and Grace", falleció este viernes a los 85 años.
Su familia confirmó su fallecimiento en un comunicado a la revista People, indicando que "falleció hoy en paz, rodeado de su familia" No se proporcionaron detalles sobre el lugar ni la causa de su muerte.
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Burrows dedicó toda su carrera a trabajar detrás de las cámaras, especializándose en comedias de situación. Pocos espectadores lo reconocían o sabían su nombre, salvo por verlo aparecer brevemente en los créditos iniciales. Pero todos conocían su huella.
Burrows comenzó su carrera televisiva relativamente tarde, a los 35 años, en 1974, dirigiendo episodios de "The Mary Tyler Moore Show", "The Bob Newhart Show" y "Laverne & Shirley".
Fue cocreador de "Cheers", dirigiendo 243 de los 273 episodios, así como los 246 episodios de "Will and Grace".
También dirigió varios episodios de éxitos como "Frasier", "Friends" y "Mike & Molly", así como los episodios piloto de "Two and a Half Men" y "The Big Bang Theory".
"Cuando dirijo una serie de televisión, intento alcanzar ese punto mágico donde el mejor guion se une a la mejor interpretación y a la mejor química entre los actores", escribió Burrows en sus memorias de 2022, "Dirigido por James Burrows". "Alcanzar ese momento preciso, donde estos factores se combinan, da como resultado la risa más dulce y duradera".
Su familia destacó: "Burrows comprendió que la buena comedia nunca se trataba simplemente de risas. Se trataba de humanidad, conexión y verdad. Esa comprensión se convirtió en la base de una carrera que cambió la televisión para siempre".
"Pero más allá de sus extraordinarios logros, Burrows será recordado por algo aún más importante: su bondad, generosidad y fe inquebrantable en quienes lo rodeaban. Poseía una rara habilidad para inspirar a los demás y era conocido por recordar el nombre de cada persona que conocía, haciendo que sus colegas, en todos los niveles, se sintieran vistos, valorados y apreciados", decía el comunicado de la familia.
La mayoría de sus series se emitieron en NBC, cuya famosa campaña "Televisión imperdible" promocionaba su programación de los jueves por la noche a principios de la década de 1990, que incluía "Friends" y "Frasier".
"Jimmy Burrows era el hombre detrás del telón. Sabía cómo hacernos reír, qué botones tocar y era un maestro absoluto en sacar el máximo partido a cada chiste", señaló NBC en un comunicado. "Su pérdida para el mundo de la comedia televisiva es incalculable. Cada vez que sonrías viendo ‘The Mary Tyler Moore Show’, ‘Taxi’, ‘Cheers’, ‘Will & Grace’, ‘Friends’ y muchas otras series, piensa en Jimmy y recuerda que hizo nuestras vidas más divertidas".
James Edward Burrows nació el 30 de diciembre de 1940 en Los Ángeles y se mudó a Nueva York a los 5 años. Formó parte del Coro Infantil de la Ópera Metropolitana durante cinco años, hasta que su voz comenzó a cambiar. Estudió en la Escuela Superior de Música y Arte LaGuardia.
Su padre fue el legendario escritor, director y productor Abe Burrows, cuyos éxitos de Broadway incluyeron "Guys and Dolls" y "Can-Can". El mayor de los Burrows también fue mentor de Larry Gelbart, futuro creador y productor de la serie de televisión "M*A*S*H".
El joven Burrows pasó horas de su juventud en teatros y estudios viendo trabajar a su padre, cenando con él en lugares tan famosos de Nueva York como Sardi's y Gallagher's, y conociendo a celebridades que asistían a las fiestas de Año Nuevo de su familia.
Tras obtener una licenciatura en el Oberlin College, Burrows asistió al programa de posgrado de la Escuela de Arte Dramático de Yale, donde entre sus compañeros de clase se encontraban el actor y comediante Robert Klein, el dramaturgo John Guare y el director de cine John Badham.
En Yale, tuvo que tomar clases de dirección y quedó fascinado.
La primera experiencia de Burrows en una comedia de situación fue como entrenador de diálogos de Burl Ives en "OK Crackerby!", que fue dirigida por su padre y se emitió durante una temporada en ABC en 1965.
Posteriormente, trabajó como asistente en "The Patty Duke Show". Regresó a Nueva York y trabajó para los productores de Broadway Lee Guber, Frank Ford y Shelly Gross. Conoció al actor Moore mientras trabajaba en la producción de Broadway de "Holly Golightly", una adaptación de "Desayuno con diamantes" dirigida por su padre.
Con el tiempo, Burrows trabajó como regidor de escena en diversas producciones de gira, donde conoció a actores como Hugh O'Brien, Zsa Zsa Gabor y Julie Harris.
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En 1974, tras años de trabajar en teatro-restaurante y compañías de verano, encendió el televisor y vio el programa de televisión de Moore. Según sus memorias, le escribió una carta preguntándole si había alguna vacante, "por pequeña que fuera", en su productora que él pudiera cubrir.
El esposo y socio comercial de Moore, Grant Tinker, invitó a Burrows a Los Ángeles para dirigir un episodio de la comedia. Burrows trabajó como aprendiz en MTM Enterprises, que tenía cuatro comedias de situación al aire simultáneamente.
Burrows mencionó su experiencia teatral como clave para aprender a dirigir a los actores y planificar las escenas. Se le reconoce por ser uno de los primeros directores de comedias de situación en aumentar el número de cámaras en las grabaciones televisivas, pasando de tres a cuatro.
El hilo conductor de las series de Burrows eran los lazos entre amigos y familias sin parentesco, ya fuera el variopinto grupo de clientes habituales que se reunían en el bar en "Cheers", los conductores que luchaban por una vida mejor en "Taxi" o los veinteañeros que compartían el mismo edificio de apartamentos en "Friends".
"Las mejores comedias de situación trascienden la pantalla y llegan al público, agarrándolo por el cuello y por el corazón", escribió Burrows en sus memorias.
Disfrutaba descubriendo nuevos talentos interpretativos mientras dirigía más de 75 episodios piloto que fueron seleccionados para convertirse en series.
"Haber dirigido más de mil programas significa que casi cualquier noche puedes encender la televisión o conectarte a internet y encontrar un programa que yo haya dirigido. Estoy muy orgulloso de ello", escribió en sus memorias.
En 2019, Burrows fue productor ejecutivo de producciones en vivo de "All in the Family" y "The Jeffersons", en las que actores famosos recrearon episodios de esas comedias de la década de 1970.
"Jimmy fue el mejor director de comedia televisiva de la historia", dijo su agente, Rick Rosen. "Dirigió algunos de los programas más emblemáticos y definitorios de generaciones. Siempre un caballero, fue un auténtico honor representarlo".
Burrows se casó en 1997 con Debbie Easton, a quien conoció cuando ella trabajaba como estilista en la serie "Frasier". Sus hijas Kat Schatzow, Ellie Gluck y Maggie Burrows, quien siguió los pasos de su padre en la dirección, son fruto de su primer matrimonio con Linda Solomon, fallecida en 2004. Su hijastra Paris quien es hija del matrimonio anterior de su esposa. Tiene una hermana, Laurie Burrows Grad, y siete nietos.
Con información de Beth Harris.
