SAN FRANCISCO — Aldon Smith, el talentoso pero problemático jugador de línea defensiva cuya prometedora carrera se vio truncada por problemas legales, falleció a los 36 años.
Los San Francisco 49ers anunciaron la muerte de Smith el sábado por la noche. El equipo no reveló la causa del fallecimiento.
“Estamos devastados por el repentino y trágico fallecimiento de Aldon Smith”, declararon los 49ers en un comunicado. “El innegable talento de Aldon y su dominio absoluto en el campo fueron evidentes desde el momento en que se unió a nuestra organización, habiendo registrado una de las mejores temporadas de novato que se hayan visto en la Liga Nacional de Fútbol Americano. Más allá de su excelencia como jugador, Aldon será recordado por su contagiosa sonrisa que iluminaba cualquier lugar al que llegaba”.
Smith fue seleccionado por los 49ers en la séptima posición general del draft de 2011, procedente de Missouri, y tuvo un impacto inmediato en el equipo, ayudando a San Francisco a romper una sequía de playoffs y alcanzar el título de la NFC en sus primeras tres temporadas, con una participación en el Super Bowl.
Tuvo 14 capturas como novato, quedando segundo detrás de Von Miller en la votación para el Novato Defensivo del Año de la AP. En 2012, logró un récord de la franquicia con 19 capturas y media, siendo nombrado All-Pro del primer equipo.
Sus 33 capturas y media en sus dos primeras temporadas son la mayor cantidad en la historia de la NFL. Mantuvo ese ritmo con 4 capturas y media en los primeros tres partidos de 2013, antes de que comenzaran los problemas extradeportivos con un arresto por conducir bajo los efectos del alcohol y una temporada en rehabilitación por abuso de sustancias que lo dejó fuera de juego durante cinco partidos.
También fue arrestado por posesión ilegal de armas esa temporada, pero regresó al campo.
“Voy progresando”, dijo después de su paso por la lista de lesionados por motivos ajenos al fútbol americano en 2013. “Cada día estoy un paso más cerca de llegar a donde quiero estar. He recibido mucho apoyo de mi familia, amigos, la organización, mis compañeros de equipo y de todos. Y eso significa mucho para mí, que la gente se preocupe por mí fuera del campo y por mí como persona”.
Smith logró 3½ capturas en los playoffs de esa temporada, pero fue suspendido durante los primeros nueve partidos de 2014 y nunca recuperó su nivel de juego debido a suspensiones y lesiones.
San Francisco lo despidió en agosto de 2015 tras otro cargo por conducir ebrio, su quinto arresto en tres años. Firmó con Oakland justo antes del inicio de la temporada 2015 y consiguió 3½ capturas en nueve partidos antes de ser suspendido nuevamente.
“Aldon vistió con orgullo los colores plateado y negro, fue respetado por sus compañeros y lo extrañaremos profundamente”, declararon los Raiders en un comunicado.
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Smith solicitó su reincorporación a la NFL en 2016, pero inicialmente no se le permitió regresar. Los Raiders lo despidieron en 2018 tras un arresto por violencia doméstica. Se llegó a un acuerdo con la fiscalía en ese caso.
Finalmente, fue readmitido en 2020 y jugó 16 partidos con Dallas esa temporada, registrando cinco capturas de mariscal de campo.
Firmó con Seattle la temporada siguiente, pero fue arrestado nuevamente por agresión y fue despedido durante el campamento de entrenamiento. Cumplió una condena de seis meses de cárcel por conducir bajo los efectos del alcohol en 2023 y nunca más volvió a jugar en la NFL.
Smith finalizó su carrera con 52 capturas y media en 75 partidos.
En la universidad, fue seleccionado para el primer equipo All-Big 12 y recibió el premio al Mejor Liniero Defensivo de Missouri en 2010.
Con información de Josh Dubow.
