El delantero español Lamine Yamal reiteró su convicción de que el Mundial empieza ahora.
Yamal hizo estas declaraciones en una entrevista radiofónica previa al partido de dieciseisavos de final contra Austria. Posteriormente, Yamal fue elegido Jugador Más Valioso del partido tras brillar en la cómoda victoria por 3-0, que les permite clasificarse para los octavos de final, donde se enfrentarán a Portugal.
En su rueda de prensa posterior al partido del jueves, Yamal reiteró que la verdadera batalla comienza ahora, cuando cada partido es a vida o muerte.
"Estoy muy felíz, sobre todo por la clasificación del equipo, que era lo más importante", dijo tras la victoria.
"Todos salimos del hotel pensando que queríamos ir a Dallas y jugar los octavos de final. ... Estoy muy contento por el equipo, sobre todo".
Yamal fue nombrado Jugador Más Valioso del partido por su actuación. Sumó 60 toques, disparó 6 veces (4 entre los fueron tres palos) y jugó 85 minutos. Yamal se está recuperando de una lesión en el tendón de la corva que sufrió en abril y fue aumentando progresivamente su tiempo de juego, pasando de 25 minutos en su primer partido a 45, 65 y 85 minutos.
"[Me siento] muy bien", dijo. "Eso es todo. Estoy al 100 %. Estoy listo para jugar lo que [el entrenador Luis de la Fuente Castillo] quiera. Si necesito seguir descansando y cuidándome, lo haré, pero estoy al 100%".
Mikel Oyarzabal lideró al equipo con dos goles, mientras que Pedro Porro anotó el tercero. España dominó la posesión con un 60% y realizó 23 disparos a la portería frente a solo cinco de Austria.
España se enfrentará ahora a Portugal en octavos de final.
En una entrevista concedida el martes a la emisora de radio española El Partidazo de COPE, Yamal dijo no tener opinión sobre quién era el favorito para ganar la Copa.
"No creo que haya ningún equipo al que se pueda decir que es imposible vencer", le dijo al presentador.
Cuando el anfitrión mencionó que Francia como posible favorita, Yamal respondió con naturalidad que Francia no le gana a España desde hace mucho tiempo.
Ante el argumento del anfitrión de que Francia tuvo una actuación impresionante en la fase de grupos, anotando 10 goles y recibiendo solo dos, el joven replicó:
"La fase de grupos no significa nada".
Puso como ejemplo a Alemania, que marcó 11 goles en la fase de grupos, incluyendo una contundente victoria por 7-1 sobre Curazao, pero fue eliminada ante la sorprendente Paraguay en la tanda de penaltis en los dieciseisavos de final.
"El Mundial empieza ahora", dijo Yamal. "Ya no importan esos partidos. Podríamos haber empatado todo, y ahora eliminar a Francia, y listo. Así que creo que no hay un favorito".
Un periodista le recordó esa frase el jueves, y Yamal reiteró su punto de vista.
"Creo que el momento importante es ahora", dijo. "Si pierdes, te vas a casa, y nadie quiere eso; ningún español quiere eso. Lo daremos todo. Ahora a descansar y prepararnos para el próximo partido".
También insistió en la idea de que España no teme a ningún rival al que pueda enfrentarse en lo que resta del torneo.
"Creo que tenemos que seguir mejorando nuestro juego, en intensidad, en todo", dijo. "Pero obviamente, conocemos la calidad que tenemos. Sabemos que no le tememos a ningún equipo. Somos España y tenemos que demostrarlo en el campo. Pero confiamos en nosotros mismos".
El razonamiento de Yamal es similar al de otro equipo que avanzó a los octavos de final. Mauricio Pochettino , entrenador de la selección masculina de Estados Unidos, dijo esta semana que afrontaría cada partido como si fuera la final de la Copa del Mundo.
"Mañana es una final", dijo Pochettino el martes antes de la victoria de Estados Unidos por 2-0 ante Bosnia y Herzegovina el miércoles.
Añadió que había dicho lo mismo sobre los partidos amistosos previos al torneo contra Alemania, Senegal y Uruguay, así como sobre el partido inaugural de la fase de grupos contra Paraguay.
"Para nosotros [el miércoles], porque no tendremos otra oportunidad si fallamos, lo jugamos todo, sabiendo que ese partido es la final del Mundial, y que si somos capaces de pasar, el siguiente será otra final del Mundial. Creo que esa debe ser, y de hecho es, nuestra mentalidad", dijo.
