En la semifinal del Mundial de 1930 contra Argentina, los jugadores estadounidenses apenas pudieron abandonar el campo tras una dura derrota por 6-1.
Un defensor se fracturó la pierna a los 10 minutos de juego. El portero estadounidense sufrió una grave lesión de rodilla y tuvo que apoyarse en un defensor con ambas piernas sanas para cubrir la portería. Otro jugador perdió cuatro dientes.
El goleador, Jim Brown, sufrió un ataque de lodo en la cara y fue escupido por un defensa argentino, pero por lo demás salió del campo ileso, según contó su nieto, James Brown.
Fue un ajuste difícil para los estadounidenses, que en su liga local sí podían hacer sustituciones, algo contrario de las reglas del organismo rector del fútbol internacional de la época.
"Tenías que jugar con los 11 que estaban en el campo cuando empezó el partido", dijo Brown, historiador de fútbol, a The Epoch Times.
La FIFA tardó 40 años en establecer una regla de sustitución. En 1970, se permitían dos sustituciones. Esta cifra se amplió a tres en la década de 1990 y a cinco tras la pandemia de COVID-19.
Estados Unidos desempeñó al menos un papel secundario en la creación de otras reglas lo que hizo que el deporte más popular del mundo fuera más justo, más civilizado y más entretenido para las masas.
Aquí analizamos algunas de las "reglas del juego" que suelen confundir a los aficionados casuales y cómo han evolucionado.
Revisión de VAR
En la final del Mundial de 2006 contra Italia, el legendario centrocampista francés Zinedine Zidane le dio un cabezazo en el pecho al defensa Marco Materazzi después de que su rival hiciera comentarios ofensivos sobre su hermana.
El árbitro no lo vio, pero la jugada se mostró a la vista de todos en la pantalla gigante del estadio. El árbitro consultó con sus asistentes; la evidencia era irrefutable y Zidane fue expulsado.
Se dice que este episodio fue el origen del árbitro asistente de vídeo (VAR), que se evaluó en la primera división de la liga holandesa en la década de 2010 antes de que se generalizara, explicó Brown.
El equipo del VAR revisa al instante los acontecimientos más importantes de un partido, incluyendo goles, penaltis y tiros libres, y también asesora al árbitro de campo de sus conclusiones.
Los árbitros tienen la última palabra, pero han llegado a depender de esta tecnología, especialmente para determinar si un jugador que anotó estaba en fuera de juego o si se cometió una falta o una mano dentro del área de penalti.
El balón de juego tiene un chip que activa un pitido en los auriculares del árbitro si cruza la línea de gol; en jugadas tumultuosas dentro del área es difícil seguir la pelota, que a veces sale del arco después de haber cruzado la línea sin tocar la red.
Los miembros del equipo VAR pueden enfocar una imagen con precisión, hasta una parte específica del cuerpo del jugador, para determinar si hay fuera de juego.
Fuera de juego
Un jugador está en fuera de juego si se encuentra detrás del defensor más alejado [que no sea el portero] cuando recibe el balón.Un jugador solo puede estar en fuera de juego en la mitad del campo del equipo contrario.
Existen reglas adicionales, mucho más complejas, que rigen si un jugador involucrado en una secuencia de gol que no realizó el disparo influyó en la jugada, por ejemplo, al obstruir el movimiento del portero.
Mucho antes del VAR, los estadounidenses inventaron una forma de controlar el fuera de juego: los árbitros asistentes en la línea de gol, dijo Brown.
"Aquí era muy importante complacer al público", dijo, y agregó que estos asistentes de línea de gol trabajaban en partidos de liga nacionales en las décadas de 1910 y 1920, antes de que la FIFA estableciera el sistema actual con dos jueces de línea en lados y extremos opuestos del campo.
"Estos árbitros estaban literalmente asomándose por detrás de los postes de la portería. Parecía listos para jugar un día de golf".
Hoy en día, las demoras en las decisiones de los jueces de línea sobre los fueras de juego, que a veces duran hasta 15 segundos, pueden resultar frustrantes para jugadores y entrenadores, pero brindan una gran experiencia para los aficionados, temporalmente, antes de que se anule un gol por fuera de juego.
Tiempo añadido
Esta regla del juego, que permite al árbitro detener el reloj por faltas, lesiones o reiniciarlo después de un gol sin compartirlo con los aficionados, se remonta a más de un siglo atrás.La brutalidad física de la Premier League inglesa, con tantas interrupciones debido a faltas y lesiones, propició reformas para mejorar la comunicación con entrenadores y aficionados.
Los árbitros comenzaron a anunciar el tiempo de descuento en la década de 1990.
Los equipos ahora planifican según el tiempo añadido, decidiendo si perder tiempo con la posesión del balón en las esquinas, replegarse defensivamente en el centro del campo o lanzar balones largos para atacar.
En el Mundial anterior, celebrado en Qatar en 2022, era habitual que se añadieran 10 minutos de tiempo de descuento a lo largo de todo el torneo, según dijo Brown.
Prórroga
Los empates solo están permitidos en la primera ronda [fase de grupos]. Después, si los equipos empatan al final del tiempo reglamentario, juegan dos tiempos de 15 minutos.Ya no existe el "gol de oro" que decide el partido en la prórroga, como ocurría en el hockey sobre hielo profesional.
Si los equipos siguen empatados tras las dos primeras partes de la prórroga, el partido se decide en una tanda de penaltis.
Brown recordó que la FIFA eliminó la regla del gol de oro hace más de 20 años porque los equipos parecían "temerle" y jugaban con demasiada timidez para evitar errores.
Reglas más recientes
En el Mundial de 2014, disputada en Brasil, los árbitros tuvieron la potestad de detener el juego para que los jugadores se hidrataran, en función de la temperatura y la humedad del aire.La seguridad de los jugadores era una preocupación, no solo mantener la temperatura corporal por debajo de los 105 grados, sino también frenar los ánimos caldeados y el consiguiente juego temerario.
En el Mundial actual, las pausas para hidratación que se realizan aproximadamente a la mitad de cada tiempo son automáticas, independientemente de las temperaturas suaves que se registren en algunas sedes estadounidenses y canadienses.
Esto también ha servido como una pausa televisiva en la que los anunciantes obtienen beneficios, los entrenadores y jugadores pueden adaptarse, y surge un nuevo elemento dramático para los espectadores.
Esto ha supuesto un cambio radical para algunos equipos hasta ahora, pero a la FIFA no le gusta, dijo Brown.
"Dicen que interrumpe el ritmo del juego".
Las simulaciones de faltas —conocidas como "flopping" en baloncesto y "embellecimiento" en hockey— forman parte del fútbol desde hace mucho tiempo.
Los árbitros de la FIFA comenzaron a mostrar tarjetas amarillas por ese tipo de juego antideportivo en la década de 1990.
El VAR se utiliza ahora para determinar si se debe conceder o anular un penalti, en función de la falta de contacto o simulación por parte de un jugador.
El árbitro también puede conceder el tiro libre al equipo contrario con un reinicio rápido si determina que el jugador que cayó "simuló una falta".
El VAR también se utiliza ahora para determinar si un jugador dice algo particularmente ofensivo a un oponente.
Según Brown, si un jugador se cubre la boca con la mano o la camiseta para impedir que la tecnología lea los labios, el árbitro aún puede mostrarle la tarjeta roja automáticamente porque la intención es obvia.
Para evitar la pérdida de tiempo, los equipos ahora deben realizar las sustituciones [jugadores dentro y fuera del campo] en un plazo de 10 segundos o esperar un minuto completo para volver a intentarlo una vez transcurrido ese lapso.
¿Qué nos depara el futuro?
Brown, autor del libro "Mud, Blood, and Studs", sobre la historia de su familia en el fútbol y el rugby, y que actualmente está escribiendo un libro sobre el artista francés que esculpió la Copa del Mundo de 1930 (que se publicará en su centenario), está acostumbrado a escribir sobre el pasado, pero también está al tanto de las conversaciones que moldean el futuro del "hermoso deporte".Se habla de una regla de "tarjeta azul" según la cual los jugadores infractores deben abandonar el campo durante varios minutos, de forma similar al hockey, donde el otro equipo obtiene una ventaja temporal de un jugador, o superioridad numérica.
Esto podría reducir las exageraciones, incluyendo las simulaciones, por parte de los jugadores que intentan engañar al árbitro para que les pite un penalti o les muestre la tarjeta roja, dijo Brown.
Como ocurre con todo en la vida actualmente, la inteligencia artificial también está en la cuerda floja. Brown se pregunta si la FIFA seguirá el ejemplo del torneo de tenis de Wimbledon y sustituirá a los jueces de línea por tecnología, o incluso si algún día reemplazará a los árbitros principales.
"Ya está evolucionando hasta el punto en que el árbitro ya no tiene voz ni voto en el asunto", dijo entre risas.
"Personalmente, me gustan los árbitros de línea de gol. En Estados Unidos se estaba experimentando mucho en aquella época".
