El seleccionador de Japón cree que su equipo tiene un futuro brillante en el panorama mundial.
Japón perdió 2-1 contra Brasil en los dieciseisavos de final del Mundial de 2026. Sin embargo, el seleccionador Hajime Moriyasu declaró tras el partido del lunes que su actuación demuestra que pueden competir a nivel mundial.
"Ganar el Mundial y convertirnos en el número uno del mundo, ese sueño no se hizo realidad", dijo Moriyasu. "Como seleccionador, lo lamento mucho. Tuvimos jugadores maravillosos y el equipo se compenetró a la perfección. Jugadores y cuerpo técnico lucharon con una tenacidad increíble hasta el final en cada partido. Creo que tuvimos oportunidades, incluso en el partido de hoy. Tuvimos ocasiones para ganar, pero no supimos aprovecharlas".
Moriyasu asumió la responsabilidad de que el equipo no estuviera a la altura de las circunstancias. Pero también les reconoció el mérito de haber competido a un nivel que no creían poder igualar. Japón empató 2-2 con los Países Bajos, eventuales ganadores del Grupo F, y luego goleó 4-0 a Túnez, antes de cerrar la fase de grupos con un empate 1-1 contra Suecia.
Japón sorprendió al público del NRG Stadium de Houston al adelantarse inesperadamente a Brasil en el minuto 28, con un gol de Kaishū Sano desde fuera del área. Brasil empató al inicio de la segunda parte: Gabriel Magalhaes centró al área y Casemiro remató de cabeza al fondo de la red. En el minuto 95 de la muerte súbita, Bruno Guimaraes envió un pase largo al área. Gabriel Martinelli apuntó al segundo palo, el portero Zion Suzuki falló la parada y Brasil avanzó a octavos de final.
Moriyasu comentó que el equipo estaba exhausto al final del partido, pero que demostraron su capacidad de lucha a pesar de la derrota. Añadió que el equipo necesita mejorar en las transiciones para evitar verse tan a la defensiva y convertir las oportunidades de gol en ocasiones claras. También señaló que el equipo debe mejorar su capacidad para superar la presión.
A pesar de la superioridad de Japón, Moriyasu afirmó que su actuación demostró que merecen estar en la élite mundial.
"Sin duda, creo que hemos logrado acortar la distancia", declaró. "Todavía no estamos a su nivel, pero Japón se está acercando indudablemente a la élite mundial. Esa es mi impresión. Sin embargo, en cuanto a resultados, a veces nos vemos superados; esa brecha es una realidad, así que creo que debemos superarla".
Japón participará en la Copa Asiática de la AFC en 2027. Moriyasu afirmó que, incluso si ganan ese torneo, no borrará el mal sabor de boca de la eliminación. Desea que el equipo se convierta en el mejor de su continente y aspire a metas aún más altas. Moriyasu expresó su agradecimiento a los jugadores y al cuerpo técnico por su arduo trabajo en el torneo y expresó su esperanza de que esa decepción les sirva de motivación para el futuro.
"Creo que la etapa de la selección japonesa en el panorama mundial ha cambió", declaró Moriyasu. "He dicho muchas veces que nuestro objetivo es ser campeones del mundo. Siendo realistas, aún no somos los favoritos, pero estamos en una posición que nos permite convertirnos en campeones del mundo como una sorpresa. Creo que el partido de hoy fue uno en el que, de haber ganado, habría sido posible. Al declarar abiertamente que aspiramos a la Copa del Mundo, logramos que mucha gente —no solo la comunidad futbolística, sino también los aficionados ocasionales e incluso aquellos que no suelen seguir el fútbol— reflexionara sobre lo que se necesita para que Japón se convierta en campeón del mundo".
Añadió que Japón probablemente ha consolidado una mayor base de seguidores tanto en Japón como en el resto del mundo.
"Aunque no lo conseguimos esta vez, siento que el círculo de personas que apoyan y se solidarizan con el desafío de la selección japonesa por convertirse en la número uno del mundo creció", afirmó. Esto incluye no solo a la comunidad futbolística más arraigada, sino también a muchos aficionados ocasionales en todo Japón. Les dije a los jugadores que, aunque no lo logramos esta vez, el camino más corto hacia el futuro es fijar objetivos claros y seguir progresando de forma constante. Los japoneses tienen la capacidad de hacerlo. Sigamos haciéndolo bien.
