El administrador de la NASA, Jared Isaacman, declaró ante miembros de la Fuerza Aérea y la Fuerza Espacial que la China comunista aterrizará en la Luna y que es imperativo que Estados Unidos vuelva a la superficie lunar primero.
"Están siendo testigos de una NASA muy dinámica y tendremos que estarlo, ya que nos encontramos en plena segunda carrera espacial, muy real", dijo durante su discurso de apertura en la conferencia anual de la Asociación de las Fuerzas Aéreas y Espaciales, celebrada el 15 de septiembre. "China logrará lo que los soviéticos nunca pudieron".
Explicó a los aviadores y guardianes que la China comunista ha demostrado la reutilización de cohetes y ha desarrollado un plan para llevar a sus astronautas —denominados taikonautas— a la Luna con solo dos lanzamientos de cohetes, mientras que la NASA necesitará al menos cuatro para hacer lo mismo. China también pretende construir una base lunar de propulsión nuclear en el polo sur lunar junto con los rusos.
"La historia ha demostrado que podrían incluso adelantarse y nosotros podríamos quedarnos atrás fácilmente", dijo.
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"El éxito de esta iniciativa se medirá en meses, no en años".
La Administración Espacial Nacional de China anunciò planes para llevar a taikonautas a la Luna para 2030, mientras que la NASA se ha fijado como objetivo que sus astronautas vuelvan a la superficie lunar antes de que termine 2028.
Pero Isaacman dejó claro que esta carrera va mucho más allá de la simple cuestión de quién puede presumir.
"Nuestros aliados y adversarios están observando", dijo. "También lo están haciendo todas las naciones que deben decidir qué tecnología comprar, qué normas adoptar, con quién estrechar las relaciones en materia de seguridad y qué visión del futuro seguir y, quizás lo más importante, nuestros hijos estarán observando y las esperanzas y los sueños de una generación inspirada por este tipo de momentos, similares a los del Apolo 11, están realmente en juego".
Una ventaja que, según él, sí tenían los Estados Unidos sobre sus adversarios comunistas era la floreciente industria espacial comercial, pionera en las capacidades de transporte pesado reutilizables. Pero añadió que, hasta hace poco, la NASA no iba por buen camino para ganar esta nueva carrera espacial.
"Agradezco el hecho de que los chinos tengan un plan para, potencialmente, ya sabes, probablemente impedir el acceso a esa zona crítica del polo sur lunar, porque eso nos ha dado el margen necesario para arreglar lo que no funciona, para poner fin a todas las imposiciones externas y a las heridas autoinfligidas que teníamos en nuestra estrategia, y para centrarnos al máximo en la misión", dijo.
Alguna de esas heridas autoinfligidas incluían una cadencia de lanzamientos ineficaz tanto del cohete lunar del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) como de las misiones robóticas a la superficie lunar, la decisión de dar prioridad a una estación espacial lunar frente a una base en la superficie y una falta generalizada de enfoque suficiente para ganar la carrera.
Ahora, gracias a la política espacial del presidente Donald Trump, Isaacman señaló que la producción de cohetes lunares se está estandarizando para aumentar la capacidad de lanzamiento, que las misiones robóticas volarán a la Luna a un ritmo de casi una vez al mes a partir de 2027, y que se ha vuelto a centrar la atención, sin complejos, en establecer una presencia humana permanente en la superficie.
"Afortunadamente, contamos con un presidente que entiende que las grandes naciones siguen siendo grandes al emprender y llevar a cabo continuamente el tipo de proyectos grandiosos y audaces que definen el excepcionalismo estadounidense", dijo. "Esto ya no son solo historias de los libros de historia. Esto es lo que habéis estado esperando y este es nuestro momento.
"Esta es la edad de oro. Vamos a volver. Vamos a volver para quedarnos, para construir la base. Lo estamos haciendo juntos para mostrar al mundo una vez más de lo que es capaz Estados Unidos e inspirar a la próxima generación a tomar el relevo de la exploración y llevarla más lejos de lo que nosotros jamás podríamos".
