CABO CAÑAVERAL, Florida—La NASA lanzó el 30 de agosto la última incorporación a su flota de telescopios espaciales, dando inicio a una misión de varios años dedicada al descubrimiento cósmico que promete eclipsar a la de sus predecesores.
El telescopio espacial Nancy Grace Roman, conocido como Roman para abreviar, abordará varios objetivos. Promete ampliar el conocimiento humano sobre la materia oscura y la energía oscura, y de ese modo arrojar más luz sobre cómo se está expandiendo el universo.
Llevará a cabo un estudio cósmico sin precedentes de más de dos mil millones de galaxias, así como el mayor estudio de planetas de toda nuestra galaxia fuera del sistema solar. Será testigo de eventos cósmicos indetectables por los telescopios más antiguos y brindará nuevos conocimientos sobre el centro de nuestra propia galaxia.
“El noventa y cinco por ciento del universo es desconocido en este momento”, dijo Jason Hylan, gerente del proyecto del observatorio Roman, a The Epoch Times en una entrevista previa al lanzamiento el 29 de agosto.
No leas más noticias. Entiéndelas.
En Epoch Times Español queremos estar en contacto directo contigo
Seleccionamos para ti lo que de verdad importa, sin ruido ni agendas. Es un canal abierto: si nos escribes, te respondemos.
El Telescopio Espacial Hubble y el Telescopio Espacial James Webb nos ayudaron a comprender ese primer 5 por ciento durante las últimas décadas, señaló. Este nuevo telescopio, el Telescopio Espacial Nancy Roman Grace, nos ayudará a comprender el 95 por ciento restante.
“En cualquier momento dado, el Roman podrá observar más de 100 veces la extensión del cielo que puede ver el Hubble, o incluso un poco más", señaló Julie McEnery, científica principal del proyecto del telescopio Roman en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA, durante una sesión informativa científica previa al lanzamiento. "El Roman se moverá, se detendrá y estará listo para tomar la siguiente imagen muy rápidamente. Así podremos explorar el cielo más de 1000 veces más rápido que el Hubble".
"Para ponerlo en contexto: un estudio que a Roman le tomaría un mes, al Hubble le tomaría un siglo. Así que Roman no hace la ciencia del Hubble más rápido; aborda preguntas científicas totalmente nuevas y ambiciosas, mientras que el Hubble sigue haciendo las cosas maravillosas que hace", dijo.Una característica nueva y particular de Roman es una tecnología llamada coronógrafo, que, según Hylan, se utilizará para mejorar la capacidad de descubrir planetas más allá de nuestro sistema solar. Se espera que siente las bases para la tecnología que será el eje central del próximo Observatorio de Mundos Habitables.
Sin embargo, el lanzamiento de Roman en sí mismo fue noticia por sí mismo.
Partió a bordo de un cohete Falcon Heavy de SpaceX. Este es el cohete más potente que cuenta actualmente la flota de SpaceX, ya que sincroniza tres propulsores reutilizables del Falcon 9 para enviar cargas útiles más grandes a la órbita terrestre y más allá.
Los tres propulsores están programados para realizar un aterrizaje controlado simultáneamente. Sin embargo, en este lanzamiento solo los dos propulsores laterales regresaron a las zonas de aterrizaje en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral. El propulsor central se consumió, según SpaceX.
Este fue apenas el decimotercer lanzamiento del Falcon Heavy, y el más reciente desde el 29 de abril.
La finalización y el despliegue de Roman también se realizaron por debajo del presupuesto y varios meses antes de lo previsto, una hazaña que Hylan atribuyó a un flujo de trabajo que confiaba en que múltiples equipos trabajaran en paralelo entre sí y que priorizaba la funcionalidad optimizada por encima de la necesidad de alcanzar la perfección.
“Hemos considerado el costo y el cronograma como requisitos tan importantes como los de desempeño técnico”, dijo. “Ha sido parte de nuestra forma de pensar todos los días”.
Elogió la gestión del proyecto y la cooperación general adoptada por los equipos de ciencia e ingeniería para trabajar simultáneamente y confiar unos en otros para cumplir con sus tareas. Hasta siete equipos diferentes operaban al mismo tiempo en vías paralelas hacia una integración final.
“Roman se convierte en un ejemplo brillante de que se puede lograr”, agregó. “Hay mucha gente que siempre dice: ‘Oye, los proyectos siempre se salen del presupuesto’, y el equipo de Roman demostró que es posible mantenerse dentro de esos límites”.
Tras el lanzamiento, el telescopio tendrá una misión de 100 días hasta su punto de espera en órbita alrededor del Sol, a 1 millón de millas de la Tierra, según informaron los líderes de la misión a los periodistas.
Pero sus cámaras y sistemas se pondrán a prueba de antemano. Pasarán tres meses poniendo en funcionamiento los instrumentos del observatorio, y se espera que las primeras descargas de datos se realicen antes de principios de 2027.
Los líderes de la misión también prometieron que las enormes cantidades de datos recopilados por Roman estarán disponibles para el público en tiempo real.
“Creo que algo que la gente va a destacar del [telescopio espacial] Roman es precisamente lo rápido que podemos observar el universo y, gracias a eso, vamos a empezar a comprender aspectos del universo que ahora mismo son un misterio”, dijo.
“No tengo ninguna duda de que habrá cosas extraordinarias que nunca pensamos que veríamos cuando este comience a observar el cielo”.
