Medicare ha estado pagando de más por los servicios de laboratorio durante años, pero reducirá las tarifas para equipararlas a las del mercado comercial en 2027, según anunció el gobierno federal el 21 de septiembre.
Esta reducción debería generar un ahorro anual de 1000 millones de dólares para los contribuyentes, de acuerdo con un comunicado de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid.
El administrador, el Dr. Mehmet Oz, reconoció que la agencia había pagado tarifas excesivas durante algún tiempo, pero añadió: "[La agencia] trabaja para garantizar que Medicare no pague más que las aseguradoras privadas por exactamente las mismas pruebas".
Las tasas de reembolso de Medicare para servicios de laboratorio sencillos —como análisis de sangre y de orina— han estado aproximadamente un 16 por ciento por encima del promedio del mercado, según un comunicado de la agencia.
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Medicare ha estado pagando tasas aún más infladas por otros servicios de laboratorio, incluidos los de inmunología y secuenciación genómica.
Representantes del sector criticaron la nueva estructura de tarifas, señalando que reduciría el acceso de las personas mayores a la atención médica.
"Las tarifas anunciadas hoy impondrán drásticos recortes en los pagos anuales que amenazan el acceso de las personas mayores a servicios de laboratorio esenciales, los cuales son fundamentales en cada etapa de su atención médica", declaró el 22 de septiembre Susan Van Meter, presidenta de la Asociación Estadounidense de Laboratorios Clínicos (ACLA).
El Dr. Jim Zhai, presidente del Colegio de Patólogos Estadounidenses (CAP), afirmó que las reducciones de tarifas eran insostenibles. "Recortes de esta magnitud amenazan la estabilidad de la infraestructura de laboratorio de la que dependen pacientes y médicos para obtener diagnósticos precisos y oportunos", escribió Zhai en un comunicado del 22 de septiembre.
Según la agencia, la lista de tarifas solo se actualizó una vez desde 2014 debido a retrasos legislativos. Mientras tanto, los datos indican que las tarifas comerciales por estos servicios han disminuido considerablemente.
La Ley de Asignaciones Consolidadas de 2026 facultó a la agencia para recopilar datos sobre los pagos del sector privado una vez cada tres años.
Medicare gastó alrededor de 8000 millones de dólares en pruebas de laboratorio en 2023, según la Oficina del Inspector General. Dicha cifra incluyó casi 39 millones de paneles metabólicos completos —una prueba rutinaria de la función de los órganos— con un costo superior a los 405 millones de dólares, así como 25,3 millones de análisis de colesterol facturados por más de 330 millones de dólares.
El gasto en pruebas genéticas, de mayor costo, aumentó un 32 por ciento entre 2022 y 2023, alcanzando los 1800 millones de dólares. Algunas pruebas genéticas cuestan cerca de 5000 dólares. Según las autoridades, Medicare ha estado pagando un 23 por ciento de más por las pruebas genéticas.
Un pago en exceso del 16 por ciento sobre el monto total de 8000 millones de dólares destinado a pruebas de laboratorio ascendería a casi 1300 millones de dólares.
La ley federal prohíbe a Medicare reducir las tarifas de pago por servicios de laboratorio en más de un 15 por ciento anual, por lo que la agencia implementará el cambio de tarifas de manera gradual hasta el año 2029.
Las tarifas para 2027 se publicarán a principios de octubre. El público dispondrá de 30 días para presentar comentarios sobre las tarifas propuestas, las cuales se aprobarán definitivamente en noviembre.
Las tarifas entrarán en vigor el 1 de enero de 2027.
