Margaret, de 66 años, no podía explicar ese temor. No estaba relacionado con nada concreto, solo era una leve sensación de que "algo malo se avecinaba" que la acompañaba a lo largo de sus días. Su médico achacó el frío en las manos, el dolor de espalda y las visitas nocturnas al baño al proceso de envejecimiento. Lo que nadie había relacionado era que todo ello, incluido el miedo, podría tener su origen en el mismo lugar: Sus riñones.
En la medicina tradicional china, las manos frías, los dolores de espalda, el sueño interrumpido, las visitas frecuentes al baño y los miedos inexplicables se consideran tradicionalmente como fenómenos relacionados, no como cinco problemas independientes. Tienen su origen en un único sistema orgánico: el sistema urinario.
¿Por qué estos órganos ocultan tan bien sus problemas? Los riñones se encuentran entre los órganos principales más silenciosos. Una persona puede perder casi la mitad de su función renal antes de que aparezca un solo síntoma claro, y para cuando un valor de laboratorio estándar se sale de los límites normales, es posible que ya se hayan producido años de deterioro progresivo.
La vejiga se hace notar más —urgencia, frecuencia, despertarse por la noche— pero sus señales se atribuyen tan fácilmente al envejecimiento normal que rara vez se cuestionan. Juntos, estos dos órganos controlan cómo el cuerpo gestiona el agua, filtra los desechos y ayuda a regular la presión arterial. Tal y como la medicina occidental está empezando a reconocer, también están estrechamente relacionados con la forma en que el cuerpo retiene y libera el miedo.
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Para comprender lo que le estaba sucediendo a Margaret, la examiné desde las cuatro dimensiones que utilizo para cada sistema relacionado con el envejecimiento. A este enfoque lo denomino el modelo ACES: Anatomía, química, energía y alma.
El declive que nadie ve
Cada riñón contiene alrededor de un millón de diminutas unidades de filtración llamadas nefronas, que se pierden gradualmente a lo largo de la vida y no se reponen. Una cierta pérdida forma parte del proceso normal de envejecimiento. Lo que no es normal, aunque sí es frecuente, es la pérdida acelerada provocada por décadas de hipertensión arterial, niveles elevados de azúcar en sangre, deshidratación crónica y ciertos medicamentos —incluido el uso prolongado de analgésicos y antiácidos— que pueden suponer una carga adicional para los riñones con el paso del tiempo.Dado que los riñones cuentan con una considerable capacidad de reserva, el daño puede permanecer oculto durante mucho tiempo. Una persona puede perder entre el 40 % y el 50 % de sus unidades de filtración y seguir presentando un resultado de creatinina que el laboratorio interpreta como "límite de la normalidad". Un aumento de la creatinina puede ser un indicio de que los riñones no funcionan como deberían. El rango típico de la creatinina sérica es de 0.74 a 1.35 mg/dL para los hombres adultos, y de 0.59 a 1.04 mg/dL para las mujeres adultas.
Es precisamente ese exceso con el que nace el riñón lo que enmascara su deterioro.
La vejiga envejece de forma diferente. Se trata, en esencia, de un saco muscular, y el envejecimiento afecta tanto al músculo como a los nervios que la controlan. Con el tiempo, la pared de la vejiga se vuelve más rígida y menos elástica, su capacidad se reduce y la comunicación entre la vejiga y el cerebro se vuelve menos coordinada. Por ello, la necesidad de orinar surge de forma más repentina y menos predecible.
En los hombres, el agrandamiento de la próstata puede ejercer presión sobre el conducto de salida y bloquear el flujo. En las mujeres, el suelo pélvico —el conjunto de músculos que sostiene la vejiga y la uretra— puede debilitarse, a menudo tras el parto y en torno a la menopausia. El resultado es un conjunto de síntomas muy comunes: despertarse por la noche, urgencia repentina y una sensación cada vez mayor de que ya no se puede confiar en que la vejiga aguante.
En el caso de Margaret, las pruebas de imagen mostraron que sus riñones se encontraban en el límite inferior de lo normal y que su vejiga no se vaciaba por completo —hallazgos que, tomados por separado, no parecían urgentes—. Una prueba que no se solicitó fue el análisis de albúmina en orina, que puede detectar el deterioro renal años antes que la creatinina por sí sola.
Si sospechas que tu función renal está disminuyendo, hay algunas medidas concretas que puedes solicitar a tu médico. Pide que te determinen la TFGe y la relación albúmina/creatinina en orina, ya que esta última puede revelar un deterioro que la prueba de la TFGe no detecta. Además, pide a tu médico que revise todos los medicamentos y suplementos de uso prolongado para evaluar la carga que puedan suponer para unos riñones que están envejeciendo.
Sin embargo, la anatomía es solo la primera de las cuatro ventanas.
Qué revelan los análisis de sangre
El riñón hace mucho más que filtrar la sangre. Controla la cantidad de sodio y agua que se retiene, lo que ayuda a regular la presión arterial, convierte la vitamina D en su forma activa, necesaria para que el organismo absorba el calcio, envía señales a la médula ósea para que produzca glóbulos rojos —por eso el deterioro renal suele manifestarse inicialmente como fatiga inexplicable— y ayuda a mantener el equilibrio ácido-base de la sangre.Cuando este equilibrio empieza a alterarse, los primeros signos suelen interpretarse erróneamente. La fatiga se suele achacar a la edad y el aumento de la presión arterial puede dar lugar a una nueva receta en lugar de a un estudio más exhaustivo. La pérdida ósea se suele atribuir únicamente a la menopausia. Como cada síntoma se deriva a un especialista diferente, pueden pasarse por alto las conexiones entre ellos.
Al analizarlos en conjunto, en lugar de uno por uno, los análisis de Margaret revelaron un cuadro coherente. Varios valores analíticos —sodio en el rango superior, aparente aumento del volumen sanguíneo, bajos niveles de vitamina D y hemoglobina en el límite inferior de lo normal— sugerían en conjunto que sus riñones estaban sometidos a un esfuerzo excesivo, a falta de otras explicaciones claras para su aumento de la presión arterial.
La retención de sodio es uno de los posibles factores que contribuyen a la hipertensión, junto con la rigidez arterial, el peso, las hormonas y la genética. La anemia leve suele ser uno de los primeros indicios de que los riñones están sometidos a un esfuerzo excesivo: Estos indican a la médula ósea que produzca glóbulos rojos y esta envía menos señales de ese tipo cuando el sistema está debilitado.
Dos de los factores más importantes que provocan daño renal a lo largo del tiempo son los niveles crónicamente elevados de azúcar en sangre y de presión arterial, ya que ambos dañan los pequeños vasos sanguíneos que conforman las unidades de filtración de los riñones.
Para tu médico, lo importante son las tendencias de estos valores analíticos, no solo la lectura puntual de hoy. No te limites a preguntar si tu A1c y tu tensión arterial están dentro de los valores normales, sino también cuál ha sido su evolución a lo largo de los años, y solicita que te hagan análisis de vitamina D, calcio, fósforo y un hemograma completo, en lugar de valores aislados.
Por tu parte, el hábito más útil es mantener una hidratación constante. Bebe de forma consciente a lo largo del día, en lugar de hacerlo en grandes cantidades a última hora de la noche, lo que sobre todo sobrecarga una vejiga que va envejeciendo y perturba el sueño.
A través de la lente energética
En la medicina tradicional china (MTC), se considera que el riñón es el depósito de lo que se denomina Jing, o esencia: La reserva fundamental con la que nace una persona y de la que se nutre a lo largo de toda su vida. La esencia almacenada en los riñones regula el crecimiento en la infancia, la fertilidad en la edad adulta y el momento y el ritmo del propio envejecimiento.Cuando la MTC dice que el riñón 2gobierna los huesos", "se abre hacia los oídos" y "gobierna la puerta del agua", está describiendo gran parte de lo que la medicina occidental sabe hoy en día: Que el riñón activa la vitamina D para los huesos, comparte vías de desarrollo con el oído interno y regula el agua del cuerpo a través de la orina. El lenguaje es diferente, pero el órgano descrito es el mismo.
Se cree que la esencia se agota rápidamente debido al exceso de trabajo crónico, la falta de sueño, las enfermedades no tratadas y el miedo prolongado y el estrés implacable. Cuando la esencia se agota, la MTC asocia esta pérdida a un conjunto de síntomas que producen los riñones envejecidos: Debilidad y dolor en la zona lumbar y las rodillas, zumbidos en los oídos, pérdida de densidad ósea, canas prematuras, disminución de la fertilidad, despertares frecuentes para orinar y una sensación generalizada de frío, especialmente en las manos y los pies.
El conjunto de síntomas de Margaret se ajustaba en gran medida a este cuadro tradicional.
Entre las medidas prácticas para abordar estas causas fundamentales del deterioro renal se incluyen cuidar el sueño, que es cuando se recupera la esencia; mantener calientes la zona lumbar y los pies, ya que, según la medicina tradicional china, a los riñones no les gusta el frío y acudir a un profesional cualificado para recibir acupuntura y tomar las hierbas prescritas según la medicina tradicional. Según mi experiencia clínica, este enfoque suele ser el que produce los beneficios que el tratamiento farmacológico por sí solo no puede lograr.
El papel del estrés crónico
La cuarta dimensión es aquella que ningún laboratorio puede medir y que, en el caso de Margaret, es la más importante de todas.La medicina tradicional china asocia cada órgano con una emoción concreta. La idea no es que el órgano sienta esa emoción, sino que ambos están tan estrechamente vinculados que un exceso prolongado de esa emoción acaba por desgastar al órgano, y un órgano debilitado hace que sea más fácil caer en esa emoción.
La emoción asociada a los riñones es el miedo. No se trata del miedo agudo ante un peligro inmediato, sino de un miedo profundo, crónico y de baja intensidad. Según la tradición, el miedo prolongado agota la esencia renal con el paso del tiempo.
Un panorama compatible y respaldado por la evidencia en la medicina occidental es que el miedo y la ansiedad crónicos mantienen activado el sistema de respuesta al estrés del organismo, elevando los niveles de cortisol y adrenalina. Con el tiempo, un estado de "lucha o huida" constantemente activado puede contribuir a un aumento de la presión arterial, a la desregulación de la glucemia y a trastornos del sueño, todos ellos factores de riesgo reconocidos de daño renal. El miedo, en otras palabras, no es solo un sentimiento relacionado con la enfermedad, se convierte en parte del mecanismo de la propia enfermedad.
Cuando le pregunté a Margaret por el temor que había mencionado de pasada, la conversación dio un giro. Me contó que había visto cómo su propia madre se iba deteriorando poco a poco hasta llegar a la diálisis y a la dependencia, y que una parte de ella llevaba años preparándose para seguir el mismo camino. Esa preparación se había convertido en una forma de vida. Se despertaba por la noche no solo porque le pedía la vejiga, sino porque su cuerpo nunca se relajaba del todo tras la alarma. El miedo a que sus riñones fallaran había estado contribuyendo a que sus riñones fallaran.
Lo que enseño a pacientes como Margaret a hacer es muy concreto. Nombramos el miedo en voz alta, porque un miedo al que se le pone nombre tiende a perder parte de su control sobre el cuerpo. Tratamos el sueño interrumpido y el miedo crónico como un único problema, ya que cada uno alimenta al otro y ambos deterioran los riñones.
Interpretar los riñones como un único sistema
El médico de Margaret no se equivocó en ninguno de los hallazgos individuales. Sus riñones presentaban una reducción leve; así lo confirmaban tanto las pruebas de imagen como los análisis. Su presión arterial sí requería atención. Sus despertares nocturnos se debían, en parte, al envejecimiento de la vejiga. La falla radicaba en la fragmentación: cada hallazgo se analizaba de forma aislada, sin plantearse cómo podrían estar relacionados entre sí.
El modelo ACES existe precisamente para plantear esa pregunta. La anatomía mostraba un filtro y un depósito que se estaban desgastando. La química revelaba que un regulador principal estaba perdiendo su control. La energía ponía de manifiesto la esencia agotada que subyacía a las dos dimensiones anteriores. El alma desveló el miedo crónico que estaba acelerando activamente todo el proceso.
Tratar una sola dimensión habría dejado a las demás libres para seguir causando daño. Trabajar en las cuatro a la vez —proteger los nefrones, estabilizar la química, restaurar la reserva y calmar el miedo— es lo que permitió que el cuerpo de Margaret se estabilizara de una forma que años de medicación adicional nunca habían logrado.
Los riñones suelen fallar sin síntomas iniciales. Detectar el patrón a tiempo en las cuatro dimensiones permite vislumbrar el deterioro con la antelación suficiente para actuar y el miedo que lo acelera se convierte en algo de lo que el paciente puede finalmente liberarse.
Lidan Du-Skabrin, doctora en nutrición, ha colaborado en este artículo.
Las opiniones expresadas en este artículo son las del autor y no reflejan necesariamente los puntos de vista de The Epoch Times.
