Un estudiante de 17 años que gozaba de buena salud desarrolló una dificultad respiratoria grave solo una semana después de recuperarse de un resfriado común. Creyendo que se trataba de asma, sus padres le dieron un inhalador, pero no le alivió.

A medida que su respiración empeoraba, lo llevaron rápidamente al hospital, donde las pruebas de imagen revelaron un corazón agrandado y líquido en los pulmones. Los médicos diagnosticaron miocarditis, una inflamación del músculo cardíaco provocada por la reciente infección viral, que ya había progresado a insuficiencia cardíaca.

Aunque las enfermedades cardíacas siguen siendo la principal causa de muerte en los Estados Unidos, un estudio de la Universidad de Stanford publicado en junio reveló una tendencia preocupante: mientras que la mortalidad cardiovascular general se ha reducido en casi un 66 por ciento en los últimos 50 años, las muertes por insuficiencia cardíaca aumentaron un 146 por ciento.

- Alimentos ricos en grasas y azúcares: su consumo en grandes cantidades puede provocar aumento de peso y anomalías en los niveles de azúcar, colesterol y presión arterial.

-Abuso de drogas o alcohol: el uso indebido de sustancias ilegales, medicamentos recetados o alcohol puede contribuir a la insuficiencia cardíaca.

-Al acostarse, aumenta la presión hidrostática en los pulmones, lo que dificulta la respiración.

-La sangre de la parte inferior del cuerpo fluye hacia el corazón, lo que aumenta su carga de trabajo.

-El líquido puede acumularse en los pulmones (edema pulmonar), provocando tos o dificultad para respirar por la noche.

Muchos pacientes con insuficiencia cardíaca necesitan dormir con almohadas o en un sillón reclinable para respirar cómodamente.

-Menor frecuencia al orinar, por ejemplo, solo una o dos veces al día.

-Más hinchazón debido a la acumulación de líquido.

-Frutos secos: Las variedades no fritas y sin sal, como los anacardos y las almendras, son ricas en ácidos grasos insaturados y flavonoides, que son antioxidantes que pueden promover la salud.

-Verduras de color verde oscuro: ricas en fibra dietética y nutrientes vegetales. La fibra favorece la circulación sanguínea, mientras que las vitaminas E, K y C son beneficiosas para el organismo. Liu recomienda comer verduras en ensalada o escaldarlas ligeramente para conservar sus nutrientes.

-Frutas: las variedades con bajo contenido en azúcar son las mejores para la salud del corazón. Los arándanos están repletos de flavonoides, mientras que las uvas contienen antioxidantes polifenólicos y fibra dietética, que ayudan a reducir la presión arterial, disminuyen los lípidos en sangre y previenen la aterosclerosis.

Además, el entrenamiento de resistencia, que incluye abdominales, flexiones y entrenamiento con pesas, puede beneficiar a pacientes con hipertensión, diabetes, trastornos metabólicos e incluso ciertas afecciones cardíacas si se supervisa y planifica adecuadamente.

Liu aconseja consultar con un médico de cabecera antes de comenzar cualquier programa de ejercicios. Para quienes tienen una función cardíaca comprometida, se recomienda contar con un entrenador o un equipo de monitoreo. Independientemente del tipo de ejercicio, debe abordarse gradualmente, priorizando la seguridad.

La insuficiencia cardíaca ya no es solo una enfermedad de personas mayores. Como demuestra el caso del paciente adolescente de Liu, puede aparecer de forma inesperada y progresar rápidamente si se ignoran los síntomas. Reconocer las señales, llevar un estilo de vida saludable y actuar a tiempo podría salvar una vida.