Aunque tradicionalmente se han tratado como cuestiones separadas, la salud mental y la salud del corazón están mucho más vinculadas de lo que la mayoría de las personas imagina.
Una revisión publicada en JAMA Psychiatry, que recopiló datos de más de 22 millones de personas en 25 estudios, encontró que varias afecciones de salud mental estaban asociadas con tasas más altas de síndrome coronario agudo (SCA) con el tiempo.
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Un riesgo elevado se observó claramente en todos los casos en comparación con las personas sin problemas de salud mental:
- Trastornos depresivos: 40 % más de riesgo de SCA.
- Trastornos de ansiedad: 63 % más.
- Trastornos del sueño: Aproximadamente un 60 % más.
- Trastorno de estrés postraumático (TEPT): Un impresionante 173 % más de riesgo.
Los trastornos bipolares y los trastornos psicóticos como la esquizofrenia no alcanzaron significado estadístico. Los autores sugieren que esto podría deberse a limitaciones en el diseño de los estudios más que a una ausencia real de riesgo.
El papel clave del sueño
El trastorno de estrés postraumático (TEPT) y los trastornos del sueño mostraron las asociaciones más fuertes con el síndrome coronario agudo (SCA), incluso después de considerar factores de riesgo cardíaco tradicionales como la hipertensión, la diabetes y el colesterol.Los autores sugieren que las alteraciones del sueño podrían ser un factor clave, y en gran medida ignorado, en el riesgo cardiovascular observado en el TEPT y los trastornos del sueño.
El manejo del riesgo cardiovascular generalmente se centra en cambios en el estilo de vida y el control de diabetes y la hipertensión, explicó el Dr. Arnav Gupta, médico residente e investigador del Departamento de Medicina de la Universidad de Calgary y autor principal del estudio.
Estos hallazgos, añadió, destacan la necesidad de realizar estudios formales que examinen los problemas del sueño en personas con trastornos de salud mental y considerarlos como un objetivo potencial de evaluación de riesgos e intervención.
La falta de sueño puede mantener activada la respuesta al estrés del cuerpo, elevando los niveles de cortisol, la frecuencia cardíaca y la presión arterial. Con el tiempo, esto puede alterar el control del azúcar en sangre, generar estrés celular y dañar los vasos sanguíneos; estos cambios favorecen la acumulación de placa, reducen el flujo sanguíneo y aumentan el riesgo de enfermedades cardíacas.
Cómo la enfermedad mental amplifica los riesgos cardíacos
Dormir no es el único camino.Los factores de riesgo cardiovascular tradicionales afectan a las personas con problemas de salud mental con mayor gravedad que a la población general.
Casi una de cada tres personas con trastornos psiquiátricos padece hipertensión no diagnosticada, y la diabetes tipo 2 también es frecuente. Las personas con esquizofrenia tienen entre tres y cinco veces más probabilidades de sufrir obesidad, diabetes tipo 2 y colesterol alto.
Además, muchas personas con trastornos mentales también pueden tener respuestas de estrés más intensas incluso ante situaciones cotidianas, lo que supone una carga crónica adicional para el corazón.
Los factores relacionados con el estilo de vida también desempeñan un papel importante. Las personas con problemas de salud mental son más propensas a tener hábitos poco saludables, como una mala alimentación, sedentarismo, falta de sueño, consumo excesivo de alcohol, tabaquismo y abuso de sustancias.
Algunos medicamentos psiquiátricos, en particular ciertos antipsicóticos, pueden aumentar el riesgo cardiovascular a largo plazo mediante el aumento de peso, la elevación del azúcar y el colesterol en sangre y, en casos excepcionales, alteraciones del ritmo cardíaco.
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«Si se realiza de forma imprudente o sin la guía y supervisión de un experto, el tratamiento puede aumentar el riesgo de sufrir un evento cardiovascular muchos años después», dijo a The Epoch Times el Dr. Cooper Stone, profesor clínico adjunto de psiquiatría y ciencias del comportamiento en la Facultad de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania.
Cuando los síntomas físicos y mentales se confunden
Si bien la relación entre la salud física y la mental es evidente, ambas suelen tratarse por separado en la atención clínica.Parte del problema radica en la percepción. La opresión en el pecho, el dolor de estómago y la fatiga suelen atribuirse a la ansiedad o el estrés, cuando en realidad pueden ser señal de algo más grave.
En un estudio de 2018 con casi 3000 adultos jóvenes hospitalizados por infarto agudo de miocardio, muchos participantes afirmaron haber interpretado inicialmente sus síntomas como indigestión, reflujo ácido o estrés y ansiedad, en lugar de un evento cardíaco.
El estigma puede agravar el problema. Las personas con problemas de salud mental pueden dudar en buscar atención o minimizar sus síntomas por temor a no ser tomadas en serio.
Un reciente estudio etnográfico realizado en servicios de urgencias reveló que algunos pacientes retrasaron la atención médica porque anticipaban que sus síntomas serían desestimados o que recibirían un trato diferente.
Los médicos pueden enfrentarse a desafíos similares. En ocasiones, pueden caer en el oscurecimiento diagnóstico, atribuyendo síntomas físicos a la condición mental en lugar de evaluar adecuadamente posibles causas de enfermedad física, lo que conlleva retrasos o errores en el diagnóstico.
En un informe de caso de 2024 , una mujer de 34 años presentó dolor en el pecho que inicialmente se atribuyó a la ansiedad, pero posteriormente se descubrió que padecía arteritis de Takayasu, que causa estenosis coronaria e isquemia miocárdica, estrechando las arterias coronarias y reduciendo el flujo sanguíneo al corazón.
Los expertos afirman que estos hallazgos nos recuerdan que la salud mental no está separada de la salud física, y que tratar una e ignorar la otra puede dejar riesgos importantes sin abordar.
Para Gupta, los hallazgos son un recordatorio de que la salud mental y la física no son independientes, sino que están profundamente interconectadas. "En lugar de temerlas, deberían ser vistas como una oportunidad, tanto por el médico como por el paciente, para optimizar aún más la salud".
