Los niveles elevados de xilitol en la sangre se asocian con un mayor riesgo de eventos cardiovasculares en comparación con los niveles más bajos de este sustituto del azúcar de uso común, según un estudio observacional.
En el estudio, que se presentó en un congreso de la Sociedad Europea de Cardiología a finales de agosto, los investigadores descubrieron que las personas con niveles elevados de este edulcorante presentaban un mayor riesgo de sufrir problemas cardiovasculares graves, como infarto de miocardio, accidente cerebrovascular o muerte, en comparación con aquellas que presentaban niveles más bajos.
Según un comunicado de prensa del 26 de agosto de la sociedad de cardiología, los investigadores evaluaron datos de 17,710 participantes en dos grandes estudios a largo plazo: la Investigación Prospectiva Europea sobre el Cáncer (EPIC)-Norfolk y el Estudio Longitudinal Canadiense sobre el Envejecimiento (CLSA).
En la cohorte CLSA, los participantes con los niveles más altos de xilitol presentaron un riesgo un 57 por ciento mayor de sufrir un evento cardiovascular grave durante un período de seguimiento de seis años, en comparación con las personas de la cohorte con los niveles más bajos, señalaron los investigadores. En la cohorte EPIC, quienes se encontraban en el grupo con los niveles más altos tenían un riesgo un 18 por ciento mayor en comparación con las personas del grupo con los niveles más bajos, según descubrieron.
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La asociación entre el edulcorante y los eventos cardiovasculares fue "independiente de factores subyacentes como el índice de masa corporal, la hipertensión, la diabetes y los niveles de lípidos, que podrían predisponer a las personas a consumir productos bajos en calorías", señaló el comunicado.
Los investigadores señalaron en el comunicado de prensa del 26 de agosto que el estudio es observacional, lo que significa que puede ser difícil inferir una relación causal entre el xilitol y el riesgo de sufrir un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular. Agregaron que se necesita más investigación.
“Las personas consumen edulcorantes artificiales porque creen que son más saludables que el azúcar, y las agencias reguladoras los consideran, en general, seguros”, afirmó el Dr. Marco Witkowski, del Hospital Universitario Charité de Berlín, en un comunicado del 26 de agosto.
"Nuestros hallazgos a largo plazo en la población general ponen de relieve lo poco que sabemos sobre la seguridad cardiovascular del xilitol e indican que se requieren más estudios, especialmente dado que la cantidad de xilitol en los productos sigue aumentando", agregó Witkowski, quien participó en el estudio.
Con un sabor tan dulce como el del azúcar común, el xilitol es un alcohol de azúcar que se encuentra de forma natural en diversas frutas y verduras, así como en ciertos árboles. El xilitol también se vende en tiendas y es un polvo blanco de aspecto cristalino, según la Escuela de Medicina de Harvard.
Además de los posibles problemas cardiovasculares destacados en el nuevo estudio, investigadores en el ámbito de la salud han señalado por separado que el xilitol puede causar problemas digestivos como diarrea, gases e hinchazón, según una investigación publicada en el sitio web de los Institutos Nacionales de Salud.
Las autoridades también han advertido desde hace tiempo que los perros no deben consumir xilitol, ya que puede provocar insuficiencia hepática, niveles peligrosamente bajos de azúcar en la sangre o la muerte.
"Si cree que su perro pudo haber ingerido un producto que contenga xilitol, llame de inmediato a su veterinario, a una clínica de emergencias o al centro de control de intoxicaciones en animales", indica la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) en su sitio web.
Los productos que se promocionan como "sin azúcar" o con cero gramos de azúcar no significan necesariamente que contengan xilitol.
Otras alternativas al azúcar incluyen la stevia, el eritritol, el sorbitol, el maltitol, la sucralosa, el aspartamo y otras, según la Universidad Johns Hopkins. Algunas se obtienen de fuentes naturales, mientras que otras, como el aspartamo, la sacarina y la sucralosa, son artificiales.
