Opinión
Contrario a lo que indicaban los informes iniciales, ni el cambio climático ni un terremoto provocaron la inundación masiva en el Himalaya que, hasta la fecha, causó la muerte de más de 1000 personas en Nepal, con 4000 aún desaparecidas.
"Básicamente, lo que ocurrió fue que la parte inferior de la lengua glaciar se desprendió porque la roca subyacente cedió", explicó Jakob Steiner, geocientífico de la Universidad de Graz, en Austria. "Así que el glaciar ya no tenía nada que lo sostuviera. Esa masa de hielo y roca cayó de 5100 a 3000 metros, formando una presa en el río. Una vez que esa presa se rompió, el agua acumulada detrás de ella se liberó, provocando la inundación".
Los cientos de millones de toneladas de escombros que fluyeron en la devastación río abajo fueron el resultado de una avalancha de agua, hielo y rocas que se desprendieron y cayeron por el río montañoso, arrastrando consigo pueblos enteros. Muchas de esas toneladas desprendidas provenían del enorme sistema de presas y la infraestructura asociada construida a lo largo de ese mismo valle fluvial.
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Ese valle es el corredor Lhende–Bhote Koshi–Trishuli, uno de los tramos hidroeléctricos más densamente desarrollados del Himalaya. Desde la frontera entre Nepal y el Tíbet hacia el sur, pasando por los distritos de Rasuwa y Nuwakot, más de dos docenas de proyectos se ubican a lo largo de la misma garganta escarpada y los valles laterales que fueron arrasados por el flujo de escombros.
Doce plantas operativas, con una potencia total de 431 megavatios, quedaron fuera de servicio. Otros 15 proyectos aún en construcción, que representan aproximadamente 470 megavatios de capacidad prevista, sufrieron daños graves. En conjunto, más de 900 megavatios de generación actual y futura —una parte considerable de la red eléctrica de Nepal— se encontraban directamente en la trayectoria de la corriente.
Estos gigantescos proyectos hidroeléctricos —con un costo de 46 mil millones de dólares— no fueron impulsados por una demanda de electricidad en el mercado nepalí, sino por el temor de la industria internacional del desarrollo ante el cambio climático y su determinación de sustituir los combustibles fósiles por energía renovable. Los prestamistas internacionales promovieron, financiaron y aceleraron los proyectos para cumplir con su meta de alcanzar los 28,500 megavatios de energía hidroeléctrica en Nepal para el 2035, con el fin de electrificar la cocina, el transporte y la industria, y exportar el excedente de energía renovable a la India.
La mayor de las obras inconclusas es la Upper Trishuli-1, de 216 megavatios, que se encontraba al 84 por ciento de su construcción cuando se produjo la inundación. Se trata de un proyecto emblemático de energía a flote respaldado por un consorcio de ayuda internacional que incluye a la empresa surcoreana KOEN, la Corporación Financiera Internacional, el Banco Asiático de Desarrollo, el Banco Asiático de Inversión en Infraestructura y fondos con etiqueta climática, como el Fondo Climático de Canadá.
Inmediatamente aguas abajo y aguas arriba se encuentran la central Rasuwagadhi de 111 megavatios (cuya sala de máquinas y subestación quedaron destruidas), el proyecto Rasuwa-Bhotekoshi de 120 megavatios, aún en construcción, la Upper Trishuli-3A de 60 megavatios y su contraparte 3B, además de Sanjen, Chilime, la antigua central de Trishuli de 24 megavatios, Devighat y una serie de plantas y presas más pequeñas.
Los campamentos de construcción, los escombros de excavación, los túneles de desvío, las ataduras y las vías de acceso se alineaban en el estrecho lecho del mismo río que recibió la avalancha de hielo y rocas. Cuando se rompió la presa de hielo y escombros, el torrente no solo subió de nivel, sino que arrastró las rocas sueltas y el concreto que ya se habían acumulado en el valle y luego arrasó con los propios túneles y las centrales eléctricas.
Había cientos de trabajadores dentro de esos túneles. Días después, más de 500 seguían desaparecidos en nueve proyectos de los dos distritos; solo en Upper Trishuli-1, las estimaciones ascendían a cientos.
En nombre de la protección del medio ambiente y la promoción de la "resiliencia climática", el sector de la ayuda internacional construyó un gran número de presas con una gran fuerza de trabajo en un desfiladero geológicamente inestable, ya conocido por sus avalanchas de hielo, deslizamientos de tierra e inundaciones repentinas. La roca y el hielo que se desprendieron a 5100 metros hicieron el trabajo inicial. Las obras de construcción aportaron masa adicional y colocaron a miles de personas en la línea de fuego.
El dióxido de carbono no es una amenaza para la masa de hielo del Himalaya. Un importante estudio del gobierno indio llegó a esa conclusión hace años. En 2009, el Ministerio de Medio Ambiente y Bosques publicó el trabajo de V.K. Raina titulado "Glaciares del Himalaya: una revisión de vanguardia sobre estudios glaciales, retroceso glacial y cambio climático".
Raina, ex subdirector general del Servicio Geológico de la India, examinó más de un siglo de observaciones. Los glaciares se han estado derritiendo y retrocediendo desde el final de la última era glacial, tal como ocurre en cada período interglacial. Las tasas han variado considerablemente de un glaciar a otro y de una década a otra. Algunos frentes han avanzado, mientras que los glaciares vecinos han retrocedido.
El retroceso en glaciares bien estudiados, como el de Gangotri, se desaceleró después de la década de 1990, incluso a medida que aumentaban las temperaturas globales. El panorama es el de una capa de hielo dinámica y heterogénea, no de un derretimiento único impulsado por el clima.
Las avalanchas de hielo y roca, como la inundación de Nepal, han ocurrido en las mismas montañas tanto después de sismos como sin ellos. Lo que cambió esta vez fue la densidad de población y de hormigón en el valle de abajo —una densidad que se incrementó enormemente por la prisa por construir "soluciones climáticas". El miedo al cambio climático llevó allí las presas y a los trabajadores. La montaña hizo el resto.
Las opiniones expresadas en este artículo son del autor y no reflejan necesariamente los puntos de vista de The Epoch Times.
