Las autoridades de Chicago anunciaron esta semana el primer caso mortal del virus del Nilo Occidental en la ciudad y el estado en lo que va del año.
El Departamento de Salud Pública de Chicago informó el 1 de septiembre que hasta el momento se han registrado dos casos del virus del Nilo Occidental y una muerte en la ciudad en lo que va del 2026, mientras que el Departamento de Salud de Illinois confirmó su primer caso en el estado en agosto.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), el virus del Nilo Occidental se transmite comúnmente a las personas a través de mosquitos infectados. Las infecciones se reportan con mayor frecuencia en verano y otoño, de junio a octubre.
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Según la agencia, aproximadamente 2000 personas son diagnosticadas con el virus cada año en Estados Unidos. Sin embargo, es posible que esta cifra sea inferior a la real, ya que muchas personas no presentan síntomas significativos.
En un comunicado, el comisionado del Departamento de Salud Pública de Chicago, Garth Walker, dijo: "El verano de 2026 fue el más lluvioso en Chicago en años, lo que dio a los mosquitos amplias oportunidades para reproducirse".
Añadió que la mejor manera de evitar el virus del Nilo Occidental es prevenir las picaduras de mosquitos e impedir que estos insectos se reproduzcan alrededor de las viviendas. Los mosquitos se reproducen en agua estancada.
Las autoridades instaron a los residentes de Illinois a usar ropa protectora, repelente de insectos y asegurarse de que los mosquiteros estén instalados para mantener alejados a los mosquitos. También se les pidió que informaran sobre la presencia de charcos de agua estancada.
"La primera muerte del año en Illinois relacionada con el virus del Nilo Occidental es un recordatorio aleccionador de que debemos tomar en serio las enfermedades transmitidas por mosquitos", dijo el Dr. Sameer Vohra, director del Departamento de Salud de Illinois, en un comunicado.
"Si bien la mayoría de las personas no experimentarán síntomas graves, el virus del Nilo Occidental puede provocar enfermedades graves en grupos de alto riesgo, como los adultos mayores, las personas con afecciones médicas crónicas y las personas inmunodeprimidas".
Según datos recientes publicados por los CDC al 1 de septiembre, se confirmaron 407 casos del virus en Estados Unidos este año, con al menos un caso reportado en 40 estados. La mayoría de los casos se concentran en el sur del país, concretamente en Arizona, California y Texas.
Si bien la mayoría de las personas que contraen el virus del Nilo Occidental no desarrollan ningún síntoma, según los CDC, quienes sí los presentan generalmente comienzan a manifestarlos entre dos y seis días después de la picadura de un mosquito infectado con el virus, aunque en algunos casos pueden tardar entre dos y catorce días.
Según los CDC, aproximadamente una de cada cinco personas, es decir, el 20 %, desarrolla fiebre y otros síntomas tras contraer el virus del Nilo Occidental, mientras que un número menor desarrolla una enfermedad grave y, en ocasiones, mortal, como encefalitis o meningitis. Algunos síntomas, además de la fiebre, incluyen dolor de cabeza, dolores musculares, dolor en las articulaciones, vómitos, diarrea o sarpullido.
La agencia de salud recomienda que cualquier persona que presente rigidez en el cuello, fiebre alta, confusión, temblores o debilidad muscular busque atención médica de inmediato. Actualmente no existen medicamentos disponibles para tratar el virus del Nilo Occidental.
