Caminar descalzo aporta beneficios de la cabeza a los pies. Mejora la función de los pies y, además, estimula el cerebro.
Pies más fuertes
Los beneficios más evidentes de caminar descalzo se aprecian en los pies y en la forma en que nos movemos. Las personas que crecen pasando mucho tiempo descalzas suelen presentar diferencias en la estructura del pie y en los patrones de movimiento y los niños desarrollan mejores habilidades para saltar y mantener el equilibrio.Este mismo patrón se observa en los deportistas. Se ha demostrado, por ejemplo, que los gimnastas que entrenan descalzos tienen un mejor control neuromuscular, mayor estabilidad y músculos del pie más fuertes.
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"Andar descalzo permite que los pequeños músculos intrínsecos del pie funcionen al máximo", dijo Morningstar. Los músculos intrínsecos, que se encuentran en el interior del pie, son fundamentales para el equilibrio y los movimientos precisos.
El calzado moderno puede reducir la necesidad de que los músculos intrínsecos trabajen con tanta intensidad. Tiende a disminuir el esfuerzo que deben realizar los pequeños músculos de los pies para sostener el arco. Con el tiempo, esto reduce el desarrollo de los músculos y contribuye a su debilidad por falta de uso.
Un cerebro más tranquilo y ágil
Los beneficios de andar descalzo no se limitan a los pies. Caminar descalzo también favorece el funcionamiento del cerebro y del sistema nervioso.Un estudio comparó los efectos de caminar descalzo y con zapatillas deportivas sobre la función cognitiva en adolescentes. Ambos grupos realizaron una sesión de caminata de 40 minutos cuatro veces por semana durante 12 semanas. Los investigadores registraron la actividad cerebral mediante electroencefalogramas (EEG) antes y después del programa.
Al final del estudio, el grupo que estuvo descalzo mostró una disminución significativa de las ondas cerebrales asociadas al estrés y a la hiperactividad, así como un aumento de las ondas cerebrales relacionadas con un estado mental más tranquilo y relajado, aunque sin perder el estado de alerta. También mostraron claras mejoras en la velocidad cognitiva y la concentración, así como una reducción del estrés cerebral general.
"Los pies son un componente de un sistema neurológico integrado", dijo Morningstar.
Una posible explicación podría ser que los pies descalzos recogen mucha más información sensorial que los pies calzados. Los numerosos receptores nerviosos de los pies envían información constante al cerebro y mover los dedos de los pies también aumenta el flujo sanguíneo y el aporte de oxígeno al cerebro.
Esa información sensorial también afecta al sistema nervioso autónomo, la parte del sistema nervioso que funciona en gran medida de forma automática, controlando funciones como la frecuencia cardíaca y la respuesta al estrés. Se ha demostrado que el contacto directo entre los pies descalzos y las superficies naturales fomenta la relajación y favorece la recuperación del cuerpo frente al estrés.
"Se trata de ofrecer al sistema nervioso una oportunidad más para experimentar seguridad, presencia y conexión", explicó Sandra Nathan, terapeuta integrativa y especialista en regulación del sistema nervioso, a The Epoch Times.
En lugar de quedarse atrapado en pensamientos de ansiedad sobre el pasado o preocuparse por el futuro, tu atención vuelve de forma natural al momento presente: La tierra bajo tus pies. "Ese cambio es importante porque el sistema nervioso responde no solo a nuestros pensamientos, sino también a lo que nuestro cuerpo está experimentando", explicó Nathan.
¿Importa la superficie?
La superficie que pisa influye en cómo responde su cuerpo.La hierba proporciona una estimulación suave. Las terminaciones nerviosas de la piel detectan el tacto ligero. Al caminar sobre la hierba, estos receptores envían un flujo constante de información al cerebro, lo que ayuda a los músculos de los pies a realizar pequeños ajustes que mejoran la postura y el equilibrio.
Esto podría explicar por qué se ha demostrado que caminar descalzo sobre la hierba mejora el equilibrio.
La arena ayuda a fortalecer las extremidades inferiores. A medida que el talón se hunde con cada paso, los músculos de los pies y las piernas tienen que esforzarse más para impulsar el cuerpo hacia delante.
Cómo empezar
El consejo de Nathan es empezar siempre poco a poco. "No hace falta pasar horas caminando descalzo para experimentar los posibles beneficios. Incluso cinco o diez minutos sobre una superficie segura y limpia, como la hierba o la arena, pueden convertirse en una oportunidad estupenda para ralentizar el ritmo y volver a conectar consigo mismo", dice.En lugar de preocuparse por hacerlo "correctamente", anima a dejar fluir la curiosidad: Fíjese en la sensación bajo los pies, preste atención a su respiración, observe si sus hombros se relajan o si sus pensamientos se ralentizan.
Aunque caminar descalzo puede ofrecer muchos beneficios, no es adecuado para todo el mundo, señaló Morningstar. "Alguien que lleve años caminando con zapatos muy rígidos y muy acolchados no podrá empezar de repente a recorrer largas distancias descalzo", dijo. Los pies necesitan tiempo para fortalecerse gradualmente.
Las personas con determinadas afecciones, como la neuropatía diabética, deformidades graves en los pies, artritis grave, osteoporosis con alto riesgo de fracturas y algunos trastornos del equilibrio, suelen estar más seguras al caminar con calzado que ofrezca un buen soporte, dijo.
Uno de los mayores errores sobre la regulación del sistema nervioso es que la gente espera que una sola cosa transforme sus vidas de la noche a la mañana, señaló Nathan. En realidad, la curación suele ser mucho más gradual que eso. "Nuestro sistema nervioso aprende a través de la experiencia. Cada vez que vivimos momentos de seguridad, conexión, calma o alegría, le estamos enseñando algo nuevo", dijo.
Para algunas personas, esa experiencia es caminar descalzas; para otras, puede ser la jardinería, sentarse en la naturaleza, la respiración consciente o pasar tiempo con personas que les ayudan a sentirse seguras, explicó.
"La curación se produce a través de pequeñas experiencias de seguridad que se repiten a lo largo del tiempo".
