P: Su artículo anterior sobre el control de malezas es muy acertado en cuanto a las limitaciones del control de malezas mediante vinagre, agua hirviendo, cloruro de sodio, etc. Los he probado todos. Ninguno es muy efectivo.
El artículo menciona herbicidas preemergentes con gluten de maíz. ¿El gluten de maíz cumple su función?
A: Ya mencioné el uso de harina de gluten de maíz como herbicida preemergente en el artículo anterior. Tiene una historia interesante. En la década de 1980, el Dr. Nick Christians de la Universidad Estatal de Iowa estaba realizando un experimento para ver si podía encontrar un producto que impidiera que el hongo Pythium dañara el pasto agrostis rastrero, que se usa comúnmente en los greens de los campos de golf.
Usó harina de gluten de maíz (CGM) como portador del hongo. Como parte de un buen experimento, uno se asegura de que el portador no cause problemas, por lo que aplica solo el portador a algunas parcelas y nada en absoluto a otras. Determinó que la parcela de control con solo CGM tuvo un resultado inesperado: las plántulas de pasto no crecieron.
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Ahora tenía un nuevo experimento que probar. En 1991 y 1993, obtuvo patentes para productos CGM que inhibían el crecimiento de las semillas. Resulta que las proteínas del CGM detienen el crecimiento de las raíces de las semillas que están germinando. No impide que las semillas germinen, solo el crecimiento de sus raíces. No daña a las plantas ya existentes, ya que estas ya tienen muchas raíces.
El CGM ofrece varias ventajas: previene el crecimiento de muchas malas hierbas, es muy seguro para personas y mascotas, contiene un 10 % de nitrógeno en peso y es un excelente fertilizante para plantas con un sistema radicular bien desarrollado. Se aplica únicamente en preemergencia y no tiene efecto postemergente sobre las malas hierbas ya establecidas.
Entre las desventajas se encuentra la dificultad para determinar el momento adecuado de la aplicación. Debe aplicarse entre cuatro y seis semanas antes de que germinen las malas hierbas. La germinación de las semillas puede retrasarse o adelantarse según los cambios de temperatura. Las semillas que ya han comenzado a crecer pueden desarrollar un sistema radicular lo suficientemente fuerte como para no ser eliminadas por el fertilizante. Además de las plantas beneficiosas, las semillas de malas hierbas que sobrevivan recibirán nitrógeno del fertilizante durante aproximadamente tres meses.
Otra desventaja es que algunas personas son alérgicas al maíz. Incluso si nadie en tu familia es alérgico, puede haber exposición en el entorno que podría afectar a los vecinos.
Por supuesto, debe seguir las instrucciones de la etiqueta, pero una dosis típica es de aproximadamente 9 kg por cada 93 metros cuadrados. Luego, es necesario regar el CGM para que los químicos penetren en el suelo. El exceso de agua de lluvia puede hacer que los químicos se hundan demasiado y pierdan su eficacia. Después de este riego inicial, es mejor que el terreno se mantenga seco. El CGM conserva su eficacia durante aproximadamente seis semanas después de la aplicación si se mantiene relativamente seco. Se descompone si permanece húmedo.
Durante el primer año, la maleza puede reducirse en un 50 %. Se necesitan de dos a tres años para lograr la misma reducción que con una sola aplicación de un herbicida preemergente sintético. Deberá tener paciencia y gastará más dinero al usar CGM.
En estudios de campo, se ha observado que los materiales líquidos pulverizables son menos estables que la harina de gluten de maíz. Actualmente, la investigación se centra en métodos para estabilizar estos materiales solubles y mejorar su eficacia.
No se dejen engañar. Cada vez que alguien lanza un producto nuevo, otros intentarán aprovecharse para obtener una parte de las ventas. Los productos de gluten de maíz y los derivados de granos de destilería se venden en tiendas de alimentos para animales y viveros. No son los productos originales etiquetados para su uso como herbicidas preemergentes, y no funcionan. Tampoco es la harina de maíz que se encuentra en el supermercado. Esa es ideal para hacer panecillos.
Cortesía de Jeff Rugg
