El arte de procesar hierbas en la MTC: Aprovechando al máximo el potencial de las hierbas medicinales

Diversas formas de preparar y conservar las hierbas medicinales afectan su eficacia, reducen la toxicidad potencial y minimizan los efectos secundarios

Imagen ilustrativa (vivi14216/Pixabay)

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Naiwen Hu

31 de marzo de 2025, 3:40 p. m.

| Actualizado el31 de marzo de 2025, 3:40 p. m.

Muchas hierbas medicinales chinas no pueden utilizarse en estado crudo. Necesitan someterse a un procesamiento específico para mejorar su eficacia, eliminar la toxicidad, minimizar los efectos secundarios y facilitar su conservación.

La transformación de los ingredientes crudos de la medicina tradicional china (MTC) en remedios eficaces se denomina procesamiento MTC, también conocido como Pao Zhi. Además de la preparación —el Pao Zhi optimiza las hierbas para mejorar su eficacia y absorción. Incluye el procesamiento del fuego, el procesamiento del agua y el procesamiento del agua-fuego. La elección de la forma de dosificación y el método de decocción deben adaptarse a las diferentes condiciones.

Preparados de hierbas medicinales chinas

1. Procesado al fuego

Existen cuatro métodos principales de procesamiento al fuego: calcinación, horneado, fritura con aditivos y fritura en seco. La fritura en seco es el método más utilizado.

- Calcinación: Calentar directamente la hierba a altas temperaturas

- Horneado: Similar a asar camotes, donde las hierbas se entierran en cenizas calientes y se hornean

- Salteado con aditivos: Fritura de hierbas con sustancias como miel o sal

- Fritura en seco: Fritura en seco sin aditivos

2. Tratamiento con agua

El agua se utiliza con mayor frecuencia para procesar las hierbas medicinales —inmersión, remojo, lavado, etc., pero a veces se emplea vino o vinagre en lugar de agua.

3. Procesado con agua y fuego

Combina el tratamiento con fuego y agua, como la cocción al vapor sobre agua o la ebullición directamente en agua.

3 principales medios de procesamiento medicinal

El método de formulación de la MTC afecta su eficacia y cada hierba requiere diferentes métodos de preparación. El antiguo texto médico chino "Compendio de Materia Médica" afirma:

"Algunas medicinas es mejor prepararlas en píldoras, otras en polvo, otras son adecuadas para decocciones, otras deben remojarse en vino y otras es mejor prepararlas como pastas medicinales. Algunas hierbas pueden utilizarse en múltiples formas, mientras que otras no deben emplearse en decocciones ni en vino. La formulación debe ajustarse a las propiedades naturales de la hierba y no debe alterarse arbitrariamente".

Esto significa que cada hierba tiene un método de preparación ideal. La formulación debe seguir siempre las propiedades naturales de la hierba.

1. Píldoras

Las píldoras son adecuadas para aliviar enfermedades crónicas. Ayudan a disipar los gases y el frío, reducen las enfermedades crónicas y deshacen las acumulaciones de masas duras en el cuerpo. Si se tratan enfermedades que afectan los órganos de la parte superior del cuerpo, como los pulmones y el corazón, las pastillas deben ser más pequeñas. También deben envolverse con una capa gruesa de pasta para que no se disuelva rápidamente y prolongue su estancia en los intestinos y el estómago.

Para tratar enfermedades de la vejiga y los riñones, de los quemadores inferiores, las pastillas se hacen más grandes y duras para que puedan permanecer más tiempo en los intestinos y el estómago. Si se tratan enfermedades que afectan al bazo o al estómago, dentro del quemador medio, las pastillas deben hacerse más pequeñas.

En la MTC, los quemadores superior, medio e inferior se conocen colectivamente como el triple quemador, que divide el cuerpo humano en tres dominios fisiológicos y patológicos. Estas tres regiones gobiernan los principales órganos internos del cuerpo humano.

2. Decocciones

Las decocciones son la primera elección para tratar enfermedades graves. Li Dongyuan, un eminente médico de la dinastía Song, dijo una vez: "La decocción sirve para tratar enfermedades graves". Esto significa que la decocción tiene un efecto "limpiador" y puede eliminar sustancias nocivas del cuerpo, por lo que es adecuada para tratar enfermedades más graves.

Las decocciones también ayudan a limpiar los meridianos (canales de energía) y favorecen la circulación del qi (energía vital) y la sangre. Las decocciones también pueden equilibrar el yin y el yang del cuerpo y devolverlo a un estado saludable. En esta forma, el medicamento actúa más rápido y es más potente, lo que permite mejorar rápidamente la afección.

Sin embargo, debido a sus fuertes propiedades depurativas, las decocciones pueden tener a veces un mayor efecto sobre los órganos internos. Por ejemplo, algunas personas pueden experimentar diarrea tras tomar una pequeña cantidad de decocción, lo que indica que el efecto purgante es demasiado fuerte. En tales casos, puede ser necesario cambiar a pastillas o polvos para el tratamiento.

3. Polvos

Con respecto a los polvos, Li Dongyuan dijo: "Los polvos también se utilizan para tratar enfermedades agudas". Esto significa que los polvos tienen un efecto dispersante y se utilizan principalmente para tratar enfermedades agudas. Los polvos pueden disipar rápidamente el qi maligno en el cuerpo y son especialmente adecuados para enfermedades agudas que acaban de salir a la superficie.

Las hierbas se muelen en un polvo fino y se toman con agua caliente. Por ejemplo, el polvo de Yinqiao es un polvo común que puede tratar eficazmente los resfriados. El polvo es adecuado para combatir enfermedades causadas por factores externos como el viento, el frío, el calor, la humedad, la sequedad y el fuego, todas ellas consideradas enfermedades exógenas o epidémicas por la MTC.

3 Funciones principales del procesamiento de hierbas de la MTC

El procesamiento de hierbas es una técnica crucial en la MTC. Utilizando diferentes métodos de procesamiento se consiguen las tres funciones siguientes:

1. Regula la eficacia de los medicamentos

El procesamiento hace que los fármacos sean más apropiados para tratar afecciones específicas, como con:

- Licor: ayuda a guiar los efectos medicinales hacia arriba, lo que lo hace adecuado para tratar molestias en la cabeza, el pecho y otras partes elevadas.

- Jengibre: potencia las propiedades calentadoras y dispersantes.

- Miel: modera la potencia de las hierbas y favorece el qi y el funcionamiento de los órganos internos.

2. Mejora la absorción de hierbas

Ciertos métodos de elaboración ayudan al organismo a absorber las hierbas medicinales con mayor eficacia. Algunos ejemplos son el agua de arroz, la leche y la decocción de regaliz de frijoles negros:

- Procesamiento con agua de arroz: El agua de arroz se utiliza para preparar hierbas. Tiene un efecto lubricante, reduce la sequedad y ayuda a la absorción.

- Elaboración con leche: Este proceso utiliza leche de vaca o leche materna humana para procesar las hierbas con el fin de eliminar la sequedad excesiva, nutrir la sangre y reducir la irritación.

- Proceso de decocción de regaliz de frijoles negros: Las hierbas se remojan en una decocción de frijoles negros y regaliz para neutralizar la toxicidad y lograr un efecto equilibrante.

3. Elimina las propiedades indeseables

Algunos métodos de procesamiento ayudan a eliminar los aspectos indeseables de ciertas hierbas. Por ejemplo, procesar hierbas utilizando la orina de niños menores de 12 años puede reducir sus propiedades ásperas y orientar sus efectos hacia abajo.

Además, se eliminan partes específicas de las hierbas que pueden causar reacciones adversas. Por ejemplo, se elimina:

- La pulpa de calabaza vinatera para prevenir la hinchazón.

- El núcleo de ofiopogon para reducir la inquietud.

- El corazón de semilla de loto para disminuir el amargor.

Deja que la medicina china ejerza su máximo efecto

Si desea maximizar el efecto de la medicina china, tanto la duración de su preparación como el método de decocción son importantes. La mayor parte de la medicina china puede dividirse en dos grandes categorías:

1. Hierbas impulsadas por el Qi

Las hierbas impulsadas por el Qi solo necesitan cocinarse brevemente para liberar su olor y son adecuadas para tratar afecciones que necesitan dispersarse, como inducir la sudoración para liberar el exterior y dispersar el estancamiento restringido.

Por ejemplo, el efecto medicinal de la decocción de "Guizhi" se basa en el aroma de las ramitas de casia, que puede utilizarse para los resfriados exógenos. Las propiedades medicinales de la decocción "Guizhi" proceden principalmente de la ramita de canela, la peonía, el regaliz, el jengibre y la azufaifa. En el pasado, había que triturarlas con los dientes. Hoy en día, se pueden romper en trozos para favorecer la liberación del aroma de los ingredientes medicinales.

2. Hierbas con sustancia

Las hierbas con sustancias deben cocerse a fuego lento: cuanto más tiempo se cocinen, más penetrarán sus efectos en el organismo, por lo que son adecuadas para tratar dolencias más profundas. Sin embargo, si se cocinan durante demasiado tiempo, sus efectos dispersores pueden debilitarse. Por ejemplo, las decocciones que tonifican los riñones pueden perder parte de sus beneficios si se cuecen demasiado.

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