Opinión
El otro día, estaba leyendo sobre un estudio que ha fascinado a los investigadores durante décadas. Se les pidió a unos hombres que usaran camisetas durante varios días sin desodorante, colonia ni productos perfumados. Luego, se les pidió a las mujeres que olieran las camisetas y calificaran qué olores les parecían más atractivos.
El resultado sorprendente fue que las mujeres a menudo preferían el olor de los hombres cuyos genes del sistema inmunológico eran más diferentes a los suyos. Específicamente, los investigadores analizaron un grupo de genes involucrados en una función inmunológica llamada complejo mayor de histocompatibilidad. Las personas con mayor diversidad en estos genes podrían estar mejor preparadas para reconocer y responder a una variedad más amplia de enfermedades. La teoría es que la atracción hacia parejas genéticamente diferentes podría ayudar a tener hijos con defensas inmunitarias más amplias.
Luego surgió un hallazgo aún más extraño. Las mujeres que tomaban anticonceptivos hormonales parecían mostrar preferencias diferentes a las de las mujeres que no los tomaban.
Que cada detalle de la investigación se confirme en última instancia es casi irrelevante. El estudio plantea una pregunta fascinante: ¿cuánta información recibe nuestro cuerpo cada día sin que nuestra mente consciente se dé cuenta?
Tengo dos amigos que, por separado, me contaron casi la misma historia. En ambos casos, conocieron a mujeres que les parecían atractivas. Las mujeres eran inteligentes. Compartían valores e intereses. En teoría, todo parecía perfecto.
Pero había un problema.
A ninguno de los dos hombres les gustaba el olor de la mujer.
No era olor corporal. No era falta de higiene. No era el olor de alguien que necesitaba una ducha. Simplemente, había algo en su aroma natural que les parecía incorrecto.
Las relaciones nunca avanzaron.
Tendemos a descartar experiencias como esta por considerarlas irracionales. Nos decimos a nosotros mismos que la atracción debería basarse en intereses compartidos, apariencia física, valores, ingresos, educación u objetivos a largo plazo.
Sin embargo, ¿y si el olor transmitiera información que aún no comprendemos del todo?
Después de todo, ya sabemos que esto ocurre en toda la naturaleza. Los peces, los ratones y un sinfín de otras especies dependen del olfato para la selección de pareja, el reconocimiento de parientes, el territorio y la supervivencia. A los humanos nos gusta imaginarnos que existimos al margen de la naturaleza, pero tal vez no seamos tan diferentes como creemos.
La pregunta más importante es: ¿qué sucede cuando pasamos la vida enmascarando cada señal natural que produce nuestro cuerpo?
Recorra el pasillo de productos de cuidado personal de cualquier tienda y encontrará productos diseñados para alterar el olor de casi todas las partes del cuerpo humano.
Champú.
Acondicionador.
Gel de baño.
Loción.
Perfume.
Colonia.
Detergente para ropa.
Suavizante.
Toallitas para secadora.
Ambientadores.
Difusores de fragancia enchufables.
Velas perfumadas.
Sprays para habitaciones.
Productos de limpieza.
Ambientadores para auto.
Para cuando la mayoría de nosotros salimos de casa por la mañana, ya no olemos a nosotros mismos. Olemos a una colección de productos comprados en una tienda.
De hecho, ya no nos limitamos a cambiar nuestro propio olor. Perfumamos nuestros hogares, nuestros autos, nuestra ropa, nuestras oficinas e incluso el aire mismo. Nos hemos vuelto tan incómodos con los olores naturales de la vida que ahora existen industrias enteras para asegurarse de que nunca los experimentemos.
Mi propia casa está casi por completo libre de productos perfumados. Me lavo el cabello con vinagre de sidra de manzana. Uso vinagre blanco y bicarbonato de sodio para limpiar gran parte de la casa. No usamos toallitas para secadora. Evitamos las fragancias sintéticas siempre que sea posible.
Parte de esa decisión tiene que ver con la salud.
Muchas sustancias químicas de las fragancias se han relacionado con la alteración endocrina. Ya sabemos que la fertilidad está disminuyendo. Los niveles de testosterona han bajado. El recuento de espermatozoides ha disminuido. Más parejas tienen dificultades para concebir que en generaciones anteriores.
¿Pero y si las hormonas fueran solo una parte de la historia?
¿Y si el aroma en sí mismo fuera información?
Un bebé recién nacido tiene un olor característico. La mayoría de los padres saben exactamente de qué estoy hablando. Los investigadores han descubierto que el aroma de los bebés parece activar áreas del cerebro asociadas con la recompensa, el vínculo afectivo y el cuidado. La naturaleza parece haber diseñado a los bebés no solo para que parezcan indefensos, sino para que huelan irresistibles.
Eso tiene sentido. Una especie sobrevive cuando los adultos están fuertemente motivados a cuidar a sus crías.
Si el olor ayuda a las madres a crear un vínculo con sus bebés, ¿podría también ayudar a las mujeres a elegir pareja? ¿Podría transmitir información sobre la salud, la compatibilidad, la fertilidad, el estrés o la diversidad genética?
La respuesta honesta es que no lo sabemos.
Lo que sí sabemos es que los anticonceptivos hormonales parecen afectar mucho más que la prevención del embarazo.
Durante décadas, los anticonceptivos se han discutido principalmente desde una única perspectiva: la prevención del embarazo. Pero alterar uno de los sistemas biológicos más fundamentales del cuerpo casi con toda seguridad tiene efectos más allá de los que pretendíamos.
Ahora sabemos que los anticonceptivos hormonales pueden influir en el estado de ánimo, el libido, los patrones del ciclo menstrual y, potencialmente, incluso en la atracción. Si un medicamento puede influir en qué tipo de hombre le resulta atractivo a una mujer por su olor, es lógico preguntarse qué otros efectos podría tener que aún no hayamos descubierto.
La lección no es que los anticonceptivos sean algo malo.
La lección es que la biología es complicada.
Cada vez que intervenimos en un sistema que no diseñamos, hay consecuencias que anticipamos y consecuencias que descubrimos años más tarde.
La verdad es que sabemos muy poco sobre lo que no sabemos.
Los científicos alguna vez pensaron que el apéndice no servía para nada. En algún momento creyeron que los bebés experimentaban el dolor de manera diferente a los adultos. Campos enteros de la medicina se han reescrito a medida que ha evolucionado nuestro conocimiento.
Quizás el olor sea otra de esas fronteras.
Quizás dentro de 50 años descubramos que las feromonas y el olor corporal natural transmiten mucha más información de la que comprendemos actualmente.
Quizás aprendamos que la atracción no es meramente emocional o visual, sino biológica de formas que apenas hemos comenzado a explorar.
O quizás descubramos que los efectos son menores de lo que algunas personas imaginan.
Pero dado lo que ya sabemos sobre las hormonas, la fertilidad, los disruptores endocrinos y la señalización olfativa en la naturaleza, no estoy convencida de que enmascarar cada olor natural producido por el cuerpo humano sea tan inofensivo como suponemos.
Pasamos mucho tiempo hablando de las tasas de fertilidad y los recuentos de espermatozoides. ¿Pero qué pasa si el problema es más profundo? ¿Qué pasa si no solo estamos dificultando tener hijos, sino que también estamos interfiriendo con algunas de las señales biológicas que ayudaron a nuestros antepasados a elegir parejas cuya genética fortaleció a la siguiente generación?
Si el olor nos ayuda a orientarnos hacia parejas genéticamente diversas, y nos pasamos la vida enmascarando esas señales, es razonable preguntarnos si estamos interfiriendo con un proceso que ayudó a mantener la resiliencia biológica durante miles de años.
¿Y si nos estuviéramos volviendo menos resilientes genéticamente porque hemos silenciado algunas de las señales que alguna vez guiaron la atracción humana?
No puedo demostrarlo.
Tampoco puede hacerlo nadie más.
Pero sospecho que el estudio sobre el olor podría, en última instancia, resultar ser más que una curiosidad científica insólita. Podría ser el primer atisbo de algo mucho más grande.
Cuanto más envejezco, más sospecho que muchas de las respuestas que buscamos no se encuentran en un laboratorio ni en el pasillo de productos de un supermercado. Se encuentran en la sabiduría que ya está incorporada en la creación.
El cuerpo humano no es un accidente. Es un sistema extraordinariamente sofisticado moldeado a lo largo de incontables generaciones.
Cuando constantemente ignoramos sus señales, silenciamos sus instintos y reemplazamos sus indicios naturales con sustitutos sintéticos, al menos deberíamos estar dispuestos a preguntarnos qué es lo que podríamos estar perdiendo.
Y si está pensando en casarse, tal vez haya una prueba sorprendentemente sencilla que valga la pena considerar.
Antes de comprometer su vida con alguien, asegúrese de que pueda soportar el olor de su axila.
Suena ridículo.
Pero podría ser una de las formas más antiguas de prueba de compatibilidad jamás inventadas.
Las opiniones expresadas en este artículo son las del autor y no reflejan necesariamente los puntos de vista de The Epoch Times.
