Opinión
Los opioides son el analgésico por excelencia. Capaces de generar una sensación de euforia casi celestial, convierten la cirugía en un procedimiento médico que salva vidas y el dolor del cáncer terminal en una experiencia físicamente tolerable, en lugar de una tortura insoportable.
Desafortunadamente, la euforia que producen los opioides puede tener un efecto terrible en quienes los consumen a largo plazo. Pueden desarrollar dependencia física (es decir, sufren los síntomas de abstinencia al interrumpir su consumo) o volverse adictos (dedican su vida entera a conseguir la droga para mitigar la agonía de la abstinencia).
Los estadounidenses están bastante familiarizados con los posibles efectos negativos de los opioides gracias a décadas de reportajes, libros y películas sobre el consumo de heroína (por ejemplo, "El hombre del brazo de oro", "Trainspotting" y "La droga más dura: la heroína y las políticas públicas"). La sociedad estadounidense considera que el uso excesivo de opioides legales como OxyContin y el uso ilícito de opioides prohibidos como la heroína constituyen una "epidemia", pero, como lo describió un médico, un término más apropiado podría ser "cáncer metastásico".
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Lo que el público quizás no sepa (tal vez porque nuestros representantes electos no se han tomado el tiempo de informarse al respecto) es que las drogas sintéticas —lo que la ciencia denomina sustancias psicoactivas novedosas (SPN), conocidas coloquialmente como "drogas de diseño"— han reemplazado en gran medida a la heroína y la morfina como principales tóxicos letales. La heroína y la morfina se derivan de la amapola del opio, pero las SPN se crean en laboratorios a partir de precursores químicos que carecen de origen botánico. Esto nos plantea problemas adicionales que no existían con las drogas duras tradicionales que hemos consumido.
La procedencia de las nuevas sustancias psicoactivas (NSP) es fundamental para su naturaleza problemática. La morfina y la heroína se derivan del látex de las cápsulas de la amapola de opio, que se cultiva en lugares como el suroeste de Asia (por ejemplo, Afganistán y Turquía) o el sudeste asiático (por ejemplo, regiones de Birmania [también conocida como Myanmar], Tailandia y Laos, conocidas como el "Triángulo de Oro").
El uso de drogas no basadas en el opio evita varias dificultades logísticas importantes. El opio debe cultivarse, cuidarse, protegerse de las inclemencias del tiempo y de los ladrones, y procesarse para facilitar su contrabando antes incluso de emprender el viaje transoceánico a Estados Unidos para su distribución. Cada etapa es costosa y requiere mucha mano de obra. En cambio, químicos con cierta habilidad, incluso aquellos que no se formaron en el Instituto Tecnológico de California, pueden sintetizar nuevas sustancias psicoactivas (NSP) utilizando recetas conocidas. Las organizaciones criminales transnacionales mexicanas (OCT), conocidas coloquialmente como cárteles o el narco, tienen una probada capacidad para hacerlo.
Actualmente, la NSP más conocida es el fentanilo. En 1968, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) aprobó el fentanilo como un complemento rápido pero de corta duración para la anestesia y como tratamiento analgésico para el dolor intenso. Cuando se sintetiza y utiliza legalmente, el fentanilo ha ayudado a salvar vidas en cirugías o ha facilitado el cruce del río Estigia. Pero cuando se sintetiza y utiliza ilegalmente, el fentanilo ha provocado muertes por sobredosis de proporciones bíblicas.
Desde 1999, solo en Estados Unidos, más de 800,000 personas han sufrido sobredosis y han muerto por el consumo de fentanilo ilícito (casi dos tercios del total), una cifra que supera el número de bajas estadounidenses en todos los conflictos militares posteriores a la Segunda Guerra Mundial. El fentanilo actúa con tanta rapidez que mata a algunos consumidores antes incluso de que puedan extraerse una jeringa de las venas. El fentanilo ilícito se ha convertido en nuestro enemigo público número uno, y la gente teme, con razón, que mate a más personas que el asesino en serie o en masa más prolífico de la historia.
Sin embargo, el fentanilo no es el único opioide sintético que la ciencia moderna ha producido. La química del siglo XX, basada en estudios científicos disponibles en internet, permite a los científicos sintetizar opioides completamente nuevos a partir de sustancias químicas de laboratorio fácilmente disponibles, cuya potencia puede superar con creces la de la morfina e incluso la del fentanilo. Una de estas nuevas categorías de drogas son los nitazenos.
Una empresa farmacéutica suiza sintetizó por primera vez los nitazenos, técnicamente conocidos como opioides 2-bencilbenzimidazólicos, en 1959 para desarrollar un analgésico más potente pero menos adictivo que la morfina. La empresa acertó parcialmente; algunos nitazenos son 500 o 1000 veces más potentes que la morfina, pero también mucho más adictivos y tienen un margen terapéutico mucho menor, es decir, el intervalo entre la dosis terapéutica máxima y la dosis letal mínima. Como resultado, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) nunca aprobó su uso y se consideran contrabando según la legislación estadounidense. Por consiguiente, el uso de nitazenos aumenta el riesgo de adicción y sobredosis mortal, especialmente cuando se utilizan en drogas producidas ilícitamente.
Las nitazenas permanecieron latentes durante décadas, pero reaparecieron en los mercados ilícitos de Estados Unidos, Canadá y Europa en 2019. En forma de polvo, las nitazenas pueden utilizarse de diversas maneras: por vía intranasal, intravenosa, sublingual, mediante vaporización e insuflación, entre otras. De forma aún más insidiosa, las nitazenas pueden añadirse a otras drogas en polvo, como la cocaína o la heroína.
Quizás aún más insidioso, mediante el uso de máquinas para fabricar pastillas, las nitazenas pueden transformarse en falsificaciones de fármacos de apariencia legítima, como el Adderall, un estimulante que puede recetarse legalmente para tratar (por ejemplo) el trastorno por déficit de atención e hiperactividad, pero que también puede usarse para mejorar el rendimiento deportivo o cognitivo, suprimir el apetito o simplemente por su efecto estimulante. Del mismo modo que las personas pueden consumir cocaína adulterada con fentanilo sin saberlo, los estudiantes de secundaria y universitarios pueden ingerir nitazenas sin darse cuenta al usar Adderall comprado por internet para estudiar intensamente para los exámenes finales o completar trabajos de investigación. Por lo tanto, las nitazenas pueden ser letales incluso cuando se usan con fines académicos, en lugar de cuando se busca experimentar una experiencia psicodélica extrema.
En este caso, al igual que con el fentanilo, China y México son los principales responsables de gran parte del daño. Según Ben Westhoff, autor de "Fentanyl, Inc.", en este sentido, la industria química china "se convirtió en un monstruo de Frankenstein: poderoso, destructivo e incontrolable". Como en el caso del fentanilo, las empresas químicas chinas fabrican precursores químicos para los nitazenos, o bien laboratorios clandestinos elaboran el producto final, que luego llega a México camuflado entre otros productos químicos para su síntesis final o para su contrabando inmediato a Estados Unidos.
Si bien es cierto que China acordó en dos ocasiones con Estados Unidos frenar la producción y venta de fentanilo o sus precursores a grupos del crimen organizado en México, es muy improbable que China haya accedido a colaborar con el gobierno federal en la lucha contra el fentanilo ilícito por razones humanitarias.
Vanda Felbab-Brown, de la Brookings Institution, señaló que: "A diferencia del Gobierno de Estados Unidos, que busca desvincular la cooperación antidrogas con China de la relación geoestratégica bilateral general, China subordina su cooperación antidrogas a sus relaciones geoestratégicas".
El objetivo de China es superar a Estados Unidos como la mayor potencia militar y económica del mundo, y aumentar el número de personas adictas o fallecidas por drogas ilícitas es una forma de debilitar a Estados Unidos sin recurrir a medidas militares o económicas directas, ni a ninguna otra acción que pueda dejar su huella. Lo más probable es que, durante sus negociaciones con Estados Unidos, China accediera a ayudar a este país a combatir el fentanilo ilícito a cambio de algo. Además, China puede seguir debilitando a Estados Unidos desde dentro sustituyendo la producción y venta de fentanilo por nitazenos y otras drogas de diseño. En otras palabras, China obtuvo algo a cambio de nada.
En consecuencia, Estados Unidos debe actuar, de forma independiente y con aliados, para abordar este problema. Afortunadamente, existen medidas que Estados Unidos y otras naciones, tanto dentro como fuera de la OTAN, afectadas por el problema de las drogas ilícitas, pueden tomar en colaboración para afrontarlo.
Comencemos por reconocer que existe un creciente problema con las nuevas sustancias psicoactivas (NSP) y que la responsabilidad por sus daños no recae únicamente en países como China y México, sino también en nuestros propios consumidores de drogas y en nuestra sociedad. Si bien China y México pueden ser responsables de la creación y el contrabando de NSP ilegales en nuestro país, los propios ciudadanos estadounidenses son culpables de consumir drogas ilícitas voluntariamente. Esto último es, en parte, consecuencia de la pérdida del sentido del valor de hacer sacrificios por el bien común como parte de una responsabilidad comunitaria compartida.
Durante los últimos 60 años, no logramos inculcar en nuestros jóvenes la importancia de estar dispuestos a hacer sacrificios personales en beneficio de nuestros vecinos, comunidades y país. El progreso y la satisfacción personal se posicionaron como los principales objetivos de la sociedad occidental moderna, mientras que el valor del sacrificio personal apenas se menciona y, cuando se hace, suele ser con reticencia. Sin duda, las adicciones a sustancias (como el alcohol y la nicotina) y a actividades (como el juego) nos acompañan desde hace siglos, desde que Noé se convirtió en el primer viticultor, los soldados romanos que participaron en la ejecución de Jesús echaron suertes para repartirse su ropa, y la industria tabacalera aprendió a producir cigarrillos en masa. Sin embargo, en las últimas décadas, hemos visto surgir una serie de nuevas drogas devastadoras, siendo el fentanilo y los nitazenos solo su forma más reciente. Es hora de que la administración Trump priorice la prevención del consumo de drogas.
Al mismo tiempo, a corto plazo, debemos abordar el problema de las sobredosis fatales que plantea el consumo de nitazenos. Al igual que el fentanilo, los nitazenos son mucho más potentes que la morfina o la heroína, lo que significa que podrían ser necesarias varias dosis de naloxona para reanimar a alguien que aún no cruza el punto de no retorno. Esto requiere dotar a los servicios de emergencia de un mayor suministro de estos dispositivos. Además, debemos intensificar las pruebas de detección de drogas post mortem y el intercambio de información —a nivel local, nacional e internacional— para que cada jurisdicción disponga de información actualizada sobre la presencia de nitazenos en sus comunidades. Por último, otra medida a corto (y largo plazo) que debemos tomar es mantener nuestra actual política de frontera cerrada con México.
México ha servido como fuente de drogas ilícitas, desde cannabis y hachís hasta metanfetamina y fentanilo, y los tCO no tienen ningún interés en detener sus lucrativos negocios. Al igual que los dos últimos, los nitazenos y las nuevas sustancias psicoactivas (NSP) aún no inventadas pueden sintetizarse en laboratorios improvisados por químicos sin doctorado, por lo que una política de fronteras abiertas solo conducirá a la misma infiltración que vimos durante la administración Biden. Cerrar nuestra frontera suroeste, por supuesto, no detendrá los esfuerzos de las organizaciones criminales transnacionales por introducir NSP de contrabando en este país, aunque solo sea porque nuestra frontera con Canadá es una alternativa disponible; sin embargo, asegurar nuestra frontera puede salvar vidas que de otro modo se perderían por el consumo de drogas.
Las medidas a largo plazo incluyen el seguimiento de los precursores químicos de las NSP y la educación del público sobre los peligros que representa el creciente suministro de estas drogas. La primera medida requerirá que el gobierno federal tome la iniciativa. Muchos precursores químicos se fabrican en el extranjero, en China, India u otros lugares, y solo nuestras autoridades nacionales pueden firmar acuerdos internacionales con gobiernos extranjeros para abordar este problema, aunque sus efectos se produzcan a nivel local.
¿Pondrán fin estas medidas a la serie de tragedias que hemos presenciado en este siglo? No. La honestidad nos obliga a admitirlo. Pero estas medidas pueden salvar vidas. La honestidad debería obligar a los defensores de la legalización de las drogas a admitirlo también. Queda por ver si lo harán y si se unirán a nosotros en este esfuerzo.
Reimpreso de Civitas Outlook, una publicación del Instituto Civitas.
Las opiniones expresadas en este artículo son las del autor y no reflejan necesariamente las de The Epoch Times.
