Miles de veteranos dados de baja del servicio bajo la administración Biden por negar vacunarse contra COVID-19 podrían volver a tener derecho a las prestaciones educativas de la Ley GI, según informó el Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) en un comunicado del 17 de noviembre.
La Ley GI proporciona dinero a los veteranos y a sus familiares para cubrir la totalidad o parte de los gastos de escolarización o formación. En 2021, durante la administración del presidente Joe Biden, el ejército impuso la obligación de vacunarse contra COVID-19. Más de 16,000 miembros del personal solicitaron una exención por motivos religiosos, pero muchas de las solicitudes fueron denegadas.
Según el VA, la administración Biden despidió a más de 8000 miembros del servicio militar tras su negativa a cumplir con la obligación.
En enero, al asumir el cargo, el presidente Donald Trump firmó una acción presidencial titulada "Reincorporación de los miembros del servicio militar dados de baja en virtud de la obligación de vacunación contra COVID-19 del ejército".
"La obligación de vacunarse era una carga injusta, excesiva y completamente innecesaria para nuestros miembros del servicio militar", escribió Trump.
"Además, el ejército expulsó injustamente a quienes se negaron a vacunarse, independientemente de los años de servicio prestados a nuestra nación, tras no conceder a muchos de ellos la exención que debían recibir. La reparación por parte del gobierno federal de cualquier despido injustificado está muy atrasada".
La acción presidencial exigía que se garantizara a todos los miembros del ejército expulsados por no vacunarse la posibilidad de reincorporarse.
El Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) afirmó que más de la mitad del personal despedido bajo la administración Biden recibió una baja caracterizada como "menos que totalmente honorable". Esto podría hacer que estos veteranos no pudieran optar a las prestaciones educativas de la Ley GI.
Tras una revisión por parte del Departamento de Guerra, se ha determinado que 899 de los veteranos dados de baja ahora pueden optar a dichas prestaciones, según el VA.
Además, miles más podrían recuperar la elegibilidad para la Ley GI gracias a la acción presidencial de Trump, afirmó el departamento.
"Uno de los ataques más atroces contra nuestras fuerzas armadas por parte de la administración anterior fue la baja y la persecución de combatientes perfectamente sanos que se negaron a recibir una vacuna experimental implementada por un mandato ilegal", afirmó el secretario de Guerra, Pete Hegseth.
"No debemos permitir que eso vuelva a suceder.
También debemos corregir los errores del pasado para restablecer la confianza. En el Departamento de Guerra y en el Departamento de Asuntos de Veteranos estamos agradecidos por la orden ejecutiva del presidente Trump que restablece los beneficios de la Ley GI".
En un memorándum oficial del 24 de agosto de 2021, el secretario de Defensa Lloyd J. Austin III anunció la obligatoriedad de la vacuna contra COVID-19 para los miembros del ejército estadounidense.
"Tras consultar detenidamente con expertos médicos y mandos militares, y con el apoyo del presidente, determiné que la vacunación obligatoria contra la enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19) es necesaria para proteger a las Fuerzas Armadas y defender al pueblo estadounidense", escribió.
"Se considera que los miembros del servicio están completamente vacunados dos semanas después de completar la segunda dosis de una vacuna de dos dosis contra COVID-19 o dos semanas después de recibir una sola dosis de una vacuna de una sola dosis".
La declaración de la VA de esta semana indicaba que ya había enviado cartas a los veteranos licenciados en septiembre, informándoles de su posible elegibilidad para las prestaciones educativas de la GI Bill. Una vez que los veteranos reciban la notificación oficial de que su estado de licenciamiento fue actualizado a totalmente honorable, deben presentar una nueva solicitud de prestaciones educativas, según la agencia.
Lenta revisión de las solicitudes de exención
Un informe de marzo de 2024 publicado por el Inspector General del Pentágono descubrió que las ramas militares de EE. UU. violaban sus propias normas al tramitar las solicitudes de exención de la vacuna contra COVID-19 presentadas por el personal.Un análisis de 12 de estas solicitudes de exención religiosa presentadas al Ejército reveló que se tardaba una media de 192 días en tramitar cada solicitud, más del doble de los 90 días exigidos por el Ejército.
En el caso de la Fuerza Aérea, la revisión de 35 solicitudes de exención llevó una media de 168 días por solicitud, a pesar del límite de 30 días.
Tras la medida presidencial de Trump en enero para reincorporar a los militares dados de baja, varias agencias militares tomaron medidas para agilizar el proceso.
Por ejemplo, en febrero, el Departamento de Guerra dijo que estaba preparando invitaciones para reincorporar a los miembros de las tropas que fueron expulsados por negar vacunarse contra COVID-19.
En junio, la Guardia Costera anunció que reincorporaría a los militares dados de baja.
Mientras tanto, una corte federal de aelaciones dictaminó el mes pasado reactivar una impugnación legal al mandato militar sobre la vacuna contra COVID-19 Los demandantes en el caso solicitan una indemnización por daños y perjuicios, alegando que el requisito de vacunación les causó daños.
Feds for Freedom, que inicialmente impugnó la obligación, acogió con satisfacción la decisión.
"Los daños causados a nuestros funcionarios públicos NO desaparecieron cuando se revocó la obligación. ¡Esta decisión es un gran paso hacia la justicia!", afirmó Stephanie Weidle, directora ejecutiva del grupo.
"Esperamos con interés nuevos litigios relacionados con las políticas discriminatorias sobre el uso de mascarillas y las pruebas".
