Según un nuevo estudio, un sustituto del azúcar muy utilizado en algunos alimentos sin azúcar y bajos en calorías podría no ser tan inocuo como se pensaba.
Pequeñas cantidades de eritritol, aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) en 2001, podrían dañar las células de los vasos sanguíneos del cerebro y aumentar el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular, según afirmaron investigadores de la Universidad de Colorado en un comunicado de prensa.
El eritritol se considera un alcohol de azúcar, producido principalmente mediante la fermentación del maíz. Se encuentra en una gran cantidad de productos, como caramelos, chicles sin azúcar, refrescos, enjuagues bucales, helados, barritas proteicas y muchos más.
En el comunicado de prensa del 14 de julio, los investigadores dicen que, tras tratar durante tres horas células humanas que recubren los vasos sanguíneos del cerebro con aproximadamente "la misma cantidad de eritritol que contiene una bebida sin azúcar típica", las células se vieron afectadas de varias maneras.
Las células "expresaron una cantidad significativamente menor de óxido nítrico", que dilata y relaja los vasos sanguíneos, y produjeron más proteína que contrae los vasos sanguíneos del cerebro. Las células cerebrales tratadas con eritritol también produjeron más radicales libres, que pueden causar reacciones inflamatorias y envejecer los tejidos, según el comunicado.
Christopher DeSouza, profesor de fisiología integrativa de la universidad y autor del estudio, afirmó en un comunicado que este hallazgo se suma a otras "pruebas que sugieren que los edulcorantes no nutritivos, que estos, por lo general consideran seguros, podrían tener efectos negativos sobre la salud".
Señaló que el estudio, que se publicó en la revista Journal of Applied Physiology, utilizó una porción de eritritol equivalente a una ración, lo que significa que las personas que consumen varias raciones al día podrían experimentar efectos adversos más graves. Los investigadores también señalaron que su investigación solo se realizó en un laboratorio y con células, y añadieron que se deberían considerar estudios más amplios con personas.
DeSouza aconsejó a los consumidores que prestaran atención a los productos que contienen eritritol y que comprobaran las etiquetas de los productos. Entre los productos populares que se venden en las tiendas con este edulcorante se incluyen Truvia, Splenda, Vitamin Water Zero y Gatorade G2 Natural, y suelen encontrarse en productos relacionados con la dieta cetogénica, entre muchos otros.
En 2023, la FDA señaló que el eritritol "es un ingrediente alimentario relativamente nuevo" que se encuentra de forma natural en algunos alimentos, concretamente en varios tipos de setas. Se utiliza como edulcorante desde 1990 y también fue aprobado en Japón, Australia, Nueva Zelanda, Canadá, Brasil y México.
La investigación publicada por la Universidad de Colorado no es la primera en señalar una posible relación entre el edulcorante y los problemas de salud cardiovascular.
Un artículo publicado en marzo de 2023 por los Institutos Nacionales de Salud descubrió que el edulcorante puede suponer un riesgo cardiovascular, señalando que "los niveles elevados en sangre del edulcorante artificial eritritol se asociaban con un mayor riesgo de infarto y accidente cerebrovascular", pero sugería que se necesitan más estudios.
Un estudio de la Clínica Cleveland realizado en agosto de 2024 descubrió un riesgo asociado entre el consumo de eritritol y los infartos o accidentes cerebrovasculares. Se asignó aleatoriamente a diez personas a consumir agua mezclada con 30 gramos de eritritol, mientras que a otras diez se les asignó aleatoriamente beber agua mezclada con 30 gramos de azúcar.
"El eritritol hizo que las plaquetas (un tipo de célula sanguínea) fueran más activas, lo que puede aumentar el riesgo de coágulos sanguíneos. El azúcar (glucosa) no tuvo este efecto", afirma el estudio.
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