Microsoft anunció el 18 de julio que dejará de depender de ingenieros con sede en China para proporcionar soporte técnico para el mantenimiento del sistema en la nube del Departamento de Defensa.
La medida se produjo después de que el secretario de Defensa, Pete Hegseth, ordenara una revisión de dos semanas del sistema informático del Pentágono para garantizar que ningún ingeniero extranjero de China u otros países participara en el mantenimiento de ninguno de sus sistemas en la nube.
Frank Shaw, director de comunicaciones de Microsoft, afirmó que la empresa ha cambiado su estructura de asistencia a los clientes del gobierno de EE. UU. para garantizar que "ningún equipo de ingeniería con sede en China" participe en el mantenimiento del sistema en la nube del Pentágono.
"Seguimos comprometidos a proporcionar los servicios más seguros posibles al gobierno de EE. UU., lo que incluye trabajar con nuestros socios de seguridad nacional para evaluar y ajustar nuestros protocolos de seguridad según sea necesario", declaró Shaw en X.
El 17 de julio, el senador Tom Cotton (R-Ark.) envió una carta a Hegseth en la que expresaba su preocupación por la contratación de ingenieros chinos por parte de Microsoft para trabajar en el sistema en la nube del Departamento de Defensa. Según la carta, los ingenieros estaban supuestamente supervisados por ciudadanos estadounidenses que actuaban como "acompañantes digitales" para supervisar sus actividades en los sistemas del Pentágono.
Cotton solicitó al Pentágono que proporcionara una lista de todos los contratistas que contratan personal chino para trabajar en el mantenimiento u otros servicios de los sistemas del departamento, una lista de los subcontratistas que contratan acompañantes digitales para Microsoft y detalles sobre la formación que reciben esos supervisores para detectar actividades sospechosas en el sistema en la nube.
"El gobierno de EE. UU. reconoce que las capacidades cibernéticas de China suponen una de las amenazas más agresivas y peligrosas para Estados Unidos, como lo demuestra la infiltración en nuestras infraestructuras críticas, redes de telecomunicaciones y cadenas de suministro", afirmó en la carta.
El senador pidió al ejército estadounidense que "se proteja contra todas las amenazas potenciales dentro de su cadena de suministro", incluidas las de los subcontratistas.
Hegseth se mostró de acuerdo y dijo que "nunca se debería permitir a los ingenieros extranjeros de China y otros países mantener o acceder a los sistemas del Departamento de Defensa". El jefe del Pentágono afirmó que su equipo "ya está investigando esto lo antes posible".
En un video publicado en X el 18 de julio, Hegseth dijo que había sido alertado de una "posible vulnerabilidad" en el sistema informático del Pentágono y que, desde entonces, había iniciado una evaluación del asunto.
El jefe del Pentágono dijo que se había descubierto que algunas empresas tecnológicas habían estado utilizando ingenieros chinos para ayudar a mantener los servicios en la nube del departamento. No mencionó explícitamente a Microsoft en el video.
"Esto es obviamente inaceptable, especialmente en el entorno actual de amenazas digitales", dijo Hegseth.
"Anuncio que China ya no tendrá ninguna participación en nuestros servicios en la nube, con efecto inmediato", declaró.
Hegseth añadió que el departamento seguirá vigilando y contrarrestando cualquier amenaza potencial para la infraestructura militar y las redes en línea de Estados Unidos.
Microsoft es uno de los principales contratistas del gobierno de Estados Unidos. En su informe anual sobre amenazas digitales publicado el año pasado, el gigante tecnológico advirtió que adversarios como Rusia, China e Irán recurren cada vez más a hackers que no se enfrentan a "consecuencias significativas" por sus violaciones.
La empresa afirmó que sus clientes se enfrentaron a más de 600 millones de ataques cibernéticos y de Estados a Estados entre julio de 2023 y junio de 2024. Tras analizar esos ataques, Microsoft afirmó que está observando "líneas cada vez más difusas" entre las acciones dirigidas por Moscú o Beijing y las de las bandas de ciberdelincuentes.
Aunque estos grupos criminales suelen centrarse en obtener beneficios económicos, ahora están más involucrados en promover los objetivos de los Estados-nación, colaborando en actividades de espionaje y desestabilización dirigidas contra rivales geopolíticos, según el informe.
Con información de Bill Pan.
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