Los niños no se comportan mal sin motivo. A veces, su comportamiento puede ser un reflejo de la lucha de su padre contra la depresión.
Un reciente estudio reveló que, si un padre sufre depresión durante los años de guardería de su hijo, los profesores suelen notar las consecuencias en el cuarto curso: El niño puede volverse más revoltoso en clase, tener dificultades para concentrarse o aislarse socialmente.
Estos hallazgos ponen de relieve que la salud mental del padre puede influir significativamente en el desarrollo del niño durante años. Si no se aborda, ese impacto puede extenderse por toda la familia durante generaciones. Afortunadamente, hay formas de cultivar el bienestar mental de ambos padres, fomentando un entorno familiar estable y enriquecedor.
Padre deprimido, niño con problemas
En el estudio publicado en la revista American Journal of Preventive Medicine, los investigadores hicieron un seguimiento de 1422 familias de 20 grandes ciudades estadounidenses entre 1998 y 2000. Los investigadores tuvieron en cuenta factores como los antecedentes familiares, si el padre vivía con el niño, la situación sentimental de los padres y si la madre sufría depresión.El estudio comenzó con entrevistas realizadas en hospitales poco después del nacimiento de los niños. Los investigadores continuaron realizando seguimientos con las familias cuando los niños alcanzaron los siguientes hitos: 1, 3, 5, 9, 15 y 22 años. También centraron su análisis en las parejas padre-hijo. Cuando los niños tenían 5 años, casi tres cuartas partes de los padres del estudio vivían con sus hijos menos de la mitad del tiempo y el 9 % dio positivo en las pruebas de depresión.
Para hacer un seguimiento del comportamiento negativo de los niños, los investigadores buscaron hiperactividad, problemas de concentración y conducta desafiante, como discutir. También midieron cómo se llevaban los niños con los demás y si tenían problemas emocionales.
Los niños con padres deprimidos eran más propensos a tener problemas de comportamiento que otros niños. Discutían o no seguían las normas y estaban inquietos aproximadamente un tercio más a menudo. También mostraban aproximadamente un cuarto más de signos de TDAH.
Estos niños tenían habilidades sociales ligeramente inferiores y más dificultades con comportamientos como la cooperación y el autocontrol. En general, eran casi dos veces más propensos a tener problemas de conducta graves.
La investigadora principal del estudio, Kristine Schmitz, explicó en un comunicado de prensa los posibles mecanismos que subyacen a estos hallazgos. Por ejemplo, la depresión puede afectar la crianza de los hijos al reducir el apoyo emocional hacia ellos y crear más conflictos o estrés en el hogar, lo que podría explicar la conexión con los problemas de conducta de los niños.
La depresión de los padres también puede provocar una crianza más severa o intrusiva, o la ausencia de los padres del hogar. Los investigadores sugieren que, aunque este estudio no prueba directamente estos mecanismos, comprenderlos podría ayudar a desarrollar intervenciones específicas.
Anteriores investigaciones, muestran que tanto la depresión materna como la paterna pueden afectar significativamente a la salud mental de los niños. En consonancia con los resultados del estudio, pasar por alto el bienestar emocional de los padres, a menudo debido a las expectativas de género, puede influir negativamente en el comportamiento y el desarrollo de los niños durante años.
El efecto dominó va más allá de la familia inmediata
Además, la genética influye en el desarrollo de la depresión, que a menudo es hereditaria. Las personas con trastorno depresivo mayor tienen entre dos y tres veces más probabilidades de tener un familiar de primer grado, como un padre o un hermano, que también padece depresión.No existe un único "gen de la depresión". En cambio, la depresión parece ser el resultado de una combinación de factores genéticos que pueden aumentar el riesgo de una persona. La herencia generacional también implica algo más que la biología. Los hijos de padres deprimidos pueden estar expuestos a menos apoyo emocional, a niveles más altos de estrés o a entornos familiares inestables. Estos factores, a su vez, pueden aumentar el riesgo de que los niños tengan problemas de salud mental.
La combinación de tendencias hereditarias y experiencias vividas ayuda a explicar por qué la depresión puede afectar a varias generaciones dentro de una misma familia.
Romper el ciclo: La importancia de la intervención
A la luz de los principales hallazgos del estudio, el investigador principal, Schmitz, explicó: "Debemos tener en cuenta la depresión en ambos padres, no solo en las madres. La depresión se puede tratar y, para apoyar a toda la familia, los pediatras deben empezar a hablar con los padres sobre este tema y desarrollar intervenciones centradas en ellos que satisfagan sus necesidades".La Dra. Nivedita Nayak, psiquiatra clínica, sugiere el uso de la crianza consciente para combatir la depresión paterna y sus efectos en los niños.
En un caso en el que trabajó, la depresión no tratada de un padre, enmascarada por la irritabilidad y la ira, pasó desapercibida durante años y se confundió con una mala crianza. A medida que su hijo crecía, comenzó a mostrar angustia emocional, rebeldía y dificultades sociales.
Una vez que el padre buscó terapia para su salud mental, adoptó un estilo de crianza más consciente y emocionalmente comprometido. "[La crianza consciente] implica estar plenamente presente con los hijos, participar en actividades como jugar juntos, leer o incluso simplemente tener conversaciones abiertas", explicó Nayak a The Epoch Times.
Este cambio condujo a un vínculo más fuerte entre padre e hijo, mejoras en el comportamiento y el desarrollo emocional del hijo y una mejor salud mental para el padre.
Además, la detección y el diagnóstico tempranos también son cruciales para evitar que los problemas de salud mental se conviertan en problemas a largo plazo. Estefana Johnson, trabajadora social clínica titulada y terapeuta especializada en traumas, declaró a The Epoch Times que los hombres son dos veces menos propensos que las mujeres a buscar ayuda para la salud mental, en gran parte debido al estigma, las opiniones culturales sobre la masculinidad y los malentendidos sobre cómo se manifiesta la depresión en los hombres. Los síntomas de la depresión en los hombres "suelen [aparecer] como ira, aislamiento o irritabilidad, en lugar de tristeza".
La terapeuta Rebecka Parker también aboga por la realización de exámenes rutinarios de salud mental para los padres. Según declaró a The Epoch Times, los padres deberían acudir a las visitas pediátricas o prenatales para detectar fácilmente y de forma precoz los signos de depresión.
Las políticas que apoyan la atención sanitaria inclusiva para toda la familia y los permisos de paternidad remunerados pueden proporcionar a los padres el tiempo y el espacio que necesitan para crear vínculos con sus hijos, lo que alivia el estrés y ayuda a prevenir los problemas de salud mental antes de que se vuelvan abrumadores.
Para las familias, apoyar tanto a los padres como a los hijos promueve un entorno familiar más saludable y ayuda a romper el ciclo de problemas de salud mental entre generaciones.
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